Dat zwaarden en bogen anno 2026 nog nuttig zijn, bewijst de promofoto van Stormkeep. Want och mensen, hoe true zijn deze metallers uit Denver?! De albumcover drukt twee lelijk getekende tieten in je gezicht. Dit voelt als verkracht worden. De symfonische black metal van de band kwam me eerst ter ore met Tales of Othertime in 2021. Op papier klopte alles. Een Amerikaanse Emperor-wannabe met invloeden uit dungeon synth. Het kwijl liep me wild uit de mond. Toch kon de band het niet waarmaken. De tracks misten pakkende riffs en opbouw naar momentum en ontknoping.
Met The Nocturnes Of Iswylm heeft de band een herkansing. Gaat Stormkeep dit keer zijn ambities waarmaken? Volgens de bijgevoegde promo hoeven we geen nieuwigheid te verwachten. Stormkeep zal verder gaan op het gebaande pad. Zelf zegt de band: “Stormkeep began as a stronghold for individuals who sought to carry the flame of a lost age”. Nu maar hopen dat de muziek minder dom klinkt.
Net als de eerste track is ook The Black Dragons of Iswylm weinig overtuigend. Na een initiële opening en opbouw verzandt de band. Een gitaarsolo gaat nergens heen en de toetsenist twijfelt of hij wel of niet de solo gaat overnemen. Dat gebeurt niet en de track lijkt weer opnieuw op te bouwen. Een melodieuze passage aan het einde van de track biedt wat ontspanning van de opgebouwde bogen. Het eindigt met nog wat chaotisch nawerk op de gitaar en drums. Het idee is er, maar de dreiging is nergens echt. Elk onderdeel lijkt zijn eigen ontknoping al te hebben.
Saccharine Subjugation maakt het nog bonter. Na zo’n anderhalve minuut valt een solo binnen. Het drumwerk kadert passages af met beslissende snare shots. Hierdoor mist een vloeiende overgang. De gitaarlijnen lijden onder hetzelfde euvel. Laat me iets positiefs zeggen: die onderdelen zijn op zichzelf best interessant en divers en op niveau qua instrumentbeheersing. Imperious Sanguine Eroticism is de ballad van de plaat. Maar zelfs hier weet Otheyn Vermithrax zich in het drumwerk geen houding te geven. Hij strooit met versieringen en veranderende ritmes. Is een progband niet beter voor hem? De vocalen spreken daarentegen wel aan. Het stemgebruik is gevarieerd en geloofwaardig.
Ik maak me op voor Echoes in the Vasts of Sequestration. Zal het wederom een chaotische verzameling van onsamenhangende delen zijn? Ja. Ga dan grindcore maken als je stop&go zo leuk vindt! Maar let op: het baswerk is wel klasse hoor. Misschien wat al te enthousiast uitgelicht in een soort bassolo, maar dit is een welkome verrassing. Carnal Tapestries of Nailtorn Flesh dan. Godsklere wat een bokharde metalen titel voor een track. Vleselijke wandtapijten van door spijkers uiteengereten vlees. Rechtstreeks uit de blackmetal-titelgenerator maar wat issie hard! Na twee minuten opbouw zit er eindelijk een lijn in een track. Helaas verzuimt, ja verzuimt de band om de track tot een ontknoping te brengen.
Afsluiter Ballad Of A Fallen Star biedt meer van hetzelfde. Een symfonisch intro en een voortvarende start kunnen het droogvallen van de track niet voorkomen. De cleane vocalen vergroten de dramatiek en het terugkerende refrein is episch. Het tekstuele element is wel sterk met aansprekende fantasy-gerelateerde thematiek.
Waarom weigert Stormkeep stelselmatig de luisteraar zijn welverdiende bevrediging? De tracks kabbelen voort, bouwen spanning op, maar je gaat onverrichter zake naar huis. Waarom maakt Stormkeep het niet af? Nog even het laatste rukje… De sfeer verandert telkens binnen de liedjes waardoor ik er nooit goed in kom. Alsof de schrijver zich telkens laat meevoeren in zijn fantasie zonder oog te houden voor de buitenwereld. Stormkeep is een band die meer in zich heeft. Het album is een mix van goede ideeën en minder goede ideeën, maar vooral een gebrek aan structuur en consistentie binnen de tracks. The Nocturnes Of Iswylm kabbelt van voor naar achter, maar overtuigt, wederom, te weinig.
Score:
60/100
Label:
Vesperian, 2026
Tracklisting:
- The Taste Of Immortal Blood
- The Black Dragons Of Iswylm
- Saccharine Subjugation
- Imperious Sanguine Eroticism
- Echoes In The Vasts Of Sequestration
- Carnal Tapestries Of Nailtorn Flesh
- Ballad Of A Fallen Sta
Line-up:
- Otheyn Vermithrax – Vocals, Gitaar, Keyboards, Drums
- Apokteino – Gitaar
- Nebula Husk – Basgitaar
- Lord Dahthar – Keyboards
Links: