Het machtige Darkwoods My Betrothed is terug! De cultband uit de Finse underground blackmetalscene bracht 12 november Angel of Carnage Unleashed uit, het eerste album sinds 1998. Speciaal voor Zware Metalen maakt de band een serie blogs over het concept achter en de teksten van het album. Deel 10 (slot): afronden met Black Fog and Poison Wind.
De gebeurtenissen die in de laatste tekst worden beschreven begonnen toen koning Carolus een passend zielige dood vond op zijn laatste, zinloze campagne in Noorwegen: op de avond van 30 november 1718 gluurde hij over de rand van een loopgraaf en kreeg een kogel door zijn hoofd. Omdat Carolus de enige was die in Noorwegen wilde vechten, veranderde zijn dood het oorlogsplan en kregen de troepen het bevel naar huis terug te keren. Generaal Armfelt wilde de strijd met de Noren vermijden en koos ervoor om zich eind december 1718 terug te trekken over de heuvels.
Toch kan de Engel van het Bloedbad niet toestaan dat Armfelts troepen stilletjes naar huis terugkeren in Zweden en Finland. Deze engel zal niet worden gedwarsboomd en kiest geschiktere instrumenten om haar bevelen uit te voeren: terugtrekken uit de fjorden en heuvels van de Atlantische Oceaan wordt een vlucht wanneer het weer zelf de mannen van de gevallen koning begint te vermoorden.
Tekstschrijver Steven Parham beschrijft de tekst als volgt:
‘Toen Darkwoods My Betrothed me voor het eerst benaderde met het idee om de tekst te schrijven voor een conceptalbum over de Grote Noordse Oorlog, werd ik toevallig betrapt te midden van een van Belgrado’s beruchte hevige onweersbuien. Schuilend onder afbrokkelend metselwerk in de oude stad, zag ik hoe het de rivier de Donau uit elkaar sneed voordat het verder trok om de uitgedroogde dorpen van de zuidelijke Vojvodina aan te vallen.
Woede, frustratie, bevrijding, dorst: antropomorfisering, het doordrenken van natuurlijke gebeurtenissen met menselijke emoties, was mijn eerste idee voor het standpunt van het hele album. Vanuit de veiligheid van de oude muren van Belgrado visualiseerde ik wat uiteindelijk het laatste hoofdstuk werd in de bloedbadcampagne van de Engel. In plaats van dat zwaarden ploegscharen worden en vrede uitbreekt, zou haar laatste zucht hoorbaar worden gemaakt in wat bekend is geworden als de Dodenmars van de Carolinians. Van de preek van de priester aan het begin van het eerste nummer, tot de dodelijke kreet van de laatste man die ver van huis sterft, black metal tot de allerlaatste noot die het moest zijn.
De meest complexe tekst van het album, dit is mijn persoonlijke favoriet: de pure chaos van stemmen die debatteren over moord of reden om te overleven is zelf een storm van epische rampen. Net als in de Murktide-tekst (track 3) vermijdt Black Fog and Poison Wind bewust romantische of heroïsche beelden: seizoenen en klimaat zijn allesbehalve begrijpelijk voor de tere stokken van mannen die alleen maar naar huis verlangen. De Dodenmars vernietigde drieduizend mannen, tweederde van hen Finnen, die de uiterste rand van het vermogen van de mens hadden ontmoet om te volharden in het aangezicht van de vijandschap van de natuur. Ik stel me graag voor dat onze hoofdrolspeler die niet viel tijdens de Slag om Napue en terugkeerde naar Carolus’ oorlogszucht in dienst van de Engel van het Bloedbad, eindelijk rust vond toen hij werd doorboord door het moorddadige ijs dat over zijn vluchtende mannen spoelde.’
‘Hou van me,’ beveelt ze. ‘Voed me maar,’ eist ze. Echt, deze Engel van het Bloedbad kan nooit worden bevredigd – en weg rijdt ze op een zeer giftige wind om haar eetlust ergens anders los te laten. In haar kielzog laat ze een reeks bevroren mannen achter, verspreid als kralen aan een halsketting die geschikt is om zo’n roofzuchtige koningin te versieren.
Deel 9: meer over Massacre
Bij het bestuderen van de Grote Noordse Oorlog werd het meteen duidelijk dat het bloedbad in Hailuoto, een klein eiland ver ten noorden van de Botnische Zee dat Finland en Zweden scheidt, een van de onderwerpen was die in de teksten aan bod moest komen. Dit was een evenement van echt misantropische proporties en voor ons is black metal het enige genre dat de diepten van het echte menselijke kwaad hoorbaar kan maken.
Hoewel het Russische leger zich vóór de Slag om Napue niet schuldig had gemaakt aan systematische gruweldaden, begonnen ze na deze slag burgers in heel West-Finland te beroven, verkrachten, tot slaaf te maken, martelen en vermoorden. Kooplieden en andere rijke mensen besloten naar Zweden te vluchten.
In september 1714 roeiden honderden van hen langs de kustlijn, Russische oorlogsschepen ontwijkend, totdat ze pauzeerden om uit te rusten op het eiland Hailuoto. Dit bleef echter niet onopgemerkt door de Russen. Die nacht landden Russische Kozakken heimelijk op het eiland en vermoordden tot achthonderd weerloze vluchtelingen. Hoewel dit technisch gezien kwalificeert als genocide, is het onwaarschijnlijk dat het bloedbad etnisch gemotiveerd was: we kunnen aannemen dat de Kozakken erop uit waren om de rijke kooplieden te plunderen.
Op basis van deze gruwelijke gebeurtenissen vroegen we tekstschrijver Steven Parham om woorden te componeren die zo misantropisch en angstaanjagend mogelijk waren. We denken dat hij daar heel goed in is geslaagd: wij allemaal in Darkwoods My Betrothed komen direct in opstand bij het lezen van de tekst!
Dit is hoe Steven het ontstaan van de tekst beschrijft:
‘Het schrijven van dit nummer was intimiderend, zowel vanwege het onderwerp als omdat ik vond dat er bijzondere aandacht moest worden besteed aan het schrijven over de Finse geschiedenis als niet-Fin.
Zowel Istanbul als Belgrado – de twee steden waar ik de tekst van het hele album heb bedacht – zijn locaties waar buitenstaanders een traditie hebben opgebouwd om lokale rampen voor hun eigen doeleinden toe te eigenen. Zittend op de zuidpunt van de Anatolische buurten van Istanbul, merkte ik dat ik op zoek was naar hedendaagse ervaringen die me toegang zouden kunnen geven tot wat de achthonderd mensen die in Hailuoto zijn afgeslacht, misschien dachten in hun laatste momenten van verraad.
Ik staarde naar de Prinseneilanden voor de kust in de Zee van Marmara, die traditioneel door de Ottomanen en de vroege Republiek werden gebruikt om gevangenen te huisvesten: daar werden kinderen van de Ottomaanse heersers vastgehouden, net als Leon Trotski na zijn vlucht uit de Sovjet-Unie. Verder naar het westen zwervend, rond het puntje van Griekenland en de Peloponnesos, worden tegenwoordig kleine eilanden gebruikt om oorlogsvluchtelingen en verwoestingen uit Syrië en daarbuiten te huisvesten. Hoewel hun lot niet (helemaal) is om in hun slaap te worden afgeslacht, moeten de kale eilandjes waarop ze in Europa aankomen plaatsen zijn die, net als de Finse vluchtelingen van 1714, tijdelijk uitstel hadden beloofd, maar die snel de begraafplaatsen van hun toekomst zijn geworden.
Naar mijn mening is dit ongeveer zo misantropisch als het maar kan en ik vertrouw erop dat mijn gewelddadige tekst niet wordt gezien als toe-eigening, maar in plaats daarvan als een benadering. De snelheid van het nummer en de stijl van gehakte tekst, vertragen tot halve snelheid in het laatste couplet en het beschuldigende gehuil van de vrouwelijke verwanten van Matti Piipponen integreren, illustreert de verdorvenheid waartoe de Engel van het Bloedbad zal bukken bij het ontketenen van haar bloedbad tijdens de Grote Noordse Oorlog .’
Onze heks van track 5 is gefaald in haar betovering, de Engel van het Bloedbad is meedogenloos terwijl ze de ondergang afstemt van de overlevenden die hun dorpen hebben verlaten om te worden verbrand. De kakofonie van kreten van de slachtoffers van Hailuoto zal nooit sterven, hoe hard de wind in de winter ook over deze zee waait.
Voor degenen onder u die Fins spreken, Dr. Teemu Keskisarja heeft een interessante televisiedocumentaire gemaakt over het bloedbad van Hailuoto.
Deel 8: handelend over In Thrall to Ironskull’s Heart
De zesde track is een episch verhaal over de Slag bij Napue in februari 1714, waarin het Zweedse leger een catastrofale nederlaag leed tegen de Russen. Het Zweedse leger bestond uit vele nationaliteiten, waaronder Zweden, Finnen, Duitsers, Esten en Letten, maar de Finnen vormden de duidelijke meerderheid. In feite verwees de Zweedse bevelhebber generaal Armfelt naar zijn leger als de ‘Finse strijdmacht’. Naast beroepsmilitairen rekruteerde Armfelt boeren van lokale boerderijen. Deze nieuwe rekruten waren slecht opgeleid en onvoldoende uitgerust: de meesten hanteerden speren of alleen geslepen palen. Deze scène is de bron voor de inspiratie achter de albumhoes.
De strijd werd uitgevochten in een open veld rond het dorp Napue in West-Finland. De Finse kracht was 2:1 in de minderheid door het Russische leger. Na een eerste succesvolle aanval werd de Finse troepenmacht omsingeld door de Russen. Slechts weinigen ontsnapten of werden gevangen genomen: alle anderen werden afgeslacht. Ter vergelijking: op de bloedigste dag voor het Finse leger in de Tweede Wereldoorlog vielen 816 slachtoffers over een frontlinie van 1000 kilometer; bij de Slag bij Napue vielen 2645 Finse slachtoffers in een gebied van vier vierkante kilometer. Voor Finnen was het de roodste dag in de geschiedenis.
De verteller in de tekst is een Zweedse officier, geïnspireerd door het verhaal van Johan Henrik Fieandt. Hij gaf zich over in de Slag bij Napue en wonder boven wonder werd zijn overgave geaccepteerd terwijl de meeste andere soldaten en officieren werden afgeslacht (gebruikelijk in die tijd en zeker niet iets dat alleen door Russen werd gedaan). Hij werd naar Rusland gebracht, maar ontsnapte uit het gevangenentransport ergens rond de stad Novgorod. Hij slaagde erin om via Finland terug naar Zweden te komen. Toen hij daar eenmaal aankwam, nam hij opnieuw dienst bij zijn oude commandant generaal Armfelt die was ontsnapt uit de Slag bij Napue.
Tekstschrijver Steven Parham beschrijft zijn inspiratie voor de tekst:
‘In de memoires van soldaten en de verhalen van mijn eigen grootvader over de strijd tegen de nazi’s in Noord-Afrika, was het meest opvallende en consistente kenmerk voor mij de pure verveling om te wachten tot de strijd begon. Met een afbeelding van onze engel die opdoemde boven het slagveld, haar gezicht overspoeld door extase over wat er beneden gaat gebeuren, vermaakte ik beelden van hoe ze zou reageren als haar belangrijkste instrument – de moorddadige koning Carolus, genaamd ‘Ironskull’ vanwege zijn koppigheid – ooit zou voelen dat hij zijn oorlogszucht zou staken. Zou ze berustend zuchten of zou ze aandringen op nieuwe veroordelingen? In mijn gedachten zou ze gemeen beginnen te worden.
De tweede tekst die ik voor het album schreef, opnieuw in Istanbul maar nu aan de Anatolische kant van deze continent-verdelende metropool, merkte dat ik in gedachten verzonken was over hoe je een rijk verliest. Istanbul is tweeduizend jaar oud: dood en oorlog staan in zijn botten geschreven, het doen en laten van zijn Byzantijnse en Ottomaanse heersers, uiteindelijk nogal onheldhaftig terwijl hun hart wegsmolt van zelfvertrouwen. Finland, de bufferzone van het moerassige niets, was altijd een buit voor de twee rijken die streden om de controle over de lege ruimtes en de verhuizing van Zweden naar Rusland was minder te wijten aan de Russische overwinning dan aan de Zweedse incompetentie.
Na de rampzalige Slag om Napue had de Engel van het Bloedbad dringend mannen nodig die, net als de hoofdrolspeler van dit nummer, de oude Ironskull eraan zouden herinneren dat zijn oproep een goddelijke oproep was om de wereld te straffen voor haar zonden.’
Zelfs de met bloed doordrenkte velden in Napue hebben de eetlust van de Engel van het Bloedbad niet gestild, deze minnares is nog niet volledig gevoed. Voor onze engel mogen de vuren die ze heeft aangestoken in het Zweedse rijk niet worden gedoofd in de uitgestrekte gebieden van Finland – dit moet gebeuren tussen de heuvels van Noorwegen, zoals beschreven in het laatste nummer van het album.
Deel 7: de details achter Where we Dwell
Als alle mannen in de strijdbare leeftijd eenmaal uit een dorp zijn vertrokken, wat gebeurt er dan als de Engel van het Bloedbad aan de poorten van huis verschijnt?
We konden ons geen Darkwoods My Betrothed-album voorstellen zonder een nummer over een heks. Op de een of andere manier voelde het als een quotum dat we moesten halen en de kans om dit perspectief naar de wreedheid van de Grote Noordse Oorlog te brengen was onweerstaanbaar. Daarom vroegen we Steven om een songtekst te ontwikkelen met een heks.
Dit is wat hij bedacht:
‘Toen ik de tekst schreef, stelde ik me voor hoe de vrouwelijke verwanten van onze Matti zichzelf zouden verdedigen, nu ze zijn beroofd van hun openlijk strijdlustige mannen. Extreme metal staat niet algemeen bekend om het aannemen van de vrouwelijke blik en de alledaagse heldhaftigheid van sluwe vrouwen is grotendeels onbezongen gebleven. In de christelijke traditie zijn het natuurlijk vrouwen die aan de aarde gebonden zijn en in wezen de bron van verleiding en de val van mannen vromen. Voor dit nummer speelde ik met het omdraaien van deze stijlfiguren, waardoor ze meer black metal werden: ze lijken zwak en weerloos voor de indringers, ze zijn een verleidelijk doelwit voor verkrachting en diefstal. Toch maken deze vrouwen gebruik van vreemde krachten om zulke mannen ten val te brengen.
Zittend in een zware metalen bar op de Balkan, waar vrouwen het zich niet kunnen veroorloven passief of onderdanig te zijn, was het gemakkelijk om je de magie van de aarde voor te stellen die wordt gebruikt om de zwoegende beesten uit te roeien die de illusie van een gemakkelijke overwinning van mannen maakt. De bezwering van de heks brengt virvatuli voort – dwaallichten – om te verwarren en te misleiden, om het huis te verbergen voor de begeerten van de Engel van het Bloedbad door zwaarden uit meren te slaan en lichten tussen de takken te laten flitsen om te leiden tot de ondergang van de vijand. Ontmand door de aarde zelf, zullen de razende mannen niet de kans krijgen om hoeren van de vrouwen of lijken van de kinderen te maken – in plaats daarvan zullen ze nu alleen een gezouten graf vinden diep in de Finse moerassen en moerassen.’
We keren terug naar Matti’s hypothetische zus in het voorlaatste nummer van het album, waar we ontdekken dat de krachtige verdedigingswerken van het land niet voldoende zijn om vrouwen en kinderen te redden van de gruwelen van oorlog. De Engel van het Bloedbad kan de ontsnapping van een van zijn onderdanen niet goedkeuren: zelfs verminderde, strijdende mannen hebben de macht om de toekomst te verwoesten.
Deel 6: aangaande You Bitter Source of Sorrow
Track vier is geïnspireerd op het verhaal van Matti Paavonpoika Piipponen, die op 18-jarige leeftijd werd overgehaald om in het Zweedse leger te gaan. Uiteindelijk deserteerde hij verschillende keren en pleegde hij misdaden, waaronder ten minste één moord (hoewel het bewijs onvoldoende was voor een veroordeling). Hoewel hij de doodstraf wist te ontlopen, was zijn lot misschien erger dan de dood: hij werd uiteindelijk een legerbeul, een verafschuwd beroep waarvan de beoefenaars sociale verschoppelingen waren.
Hoewel de geschiedenis ons niet vertelt of Matti daadwerkelijk iemand heeft geëxecuteerd met behulp van het brekende wiel – destijds de zwaarste straf in het Zweedse strafwetboek – nam Steven in deze tekst de artistieke vrijheid om aan te nemen dat hij dat deed. Het brekende wiel (rådbråkning in het Zweeds) hield in dat de beul het lichaam van de veroordeelde verpletterde met een zwaar wiel of een smidshamer. Van de beul werd verwacht dat hij langzaam werkte, zodat de veroordeelde zo lang mogelijk bij bewustzijn bleef.
Steven legt de tekst als volgt uit:
‘De sociale mechanica van oorlog is altijd totaal geweest, in die zin dat geweld meer geweld voortbrengt en steeds meer geweld nodig heeft om zichzelf te rechtvaardigen. Een cirkel van de dood, of een wiel van ongeluk voor degenen die erin verwikkeld zijn.
Deze tekst was voor mij de gemakkelijkste en snelste om te schrijven. Onmiddellijk hoorde ik de machinerie van marteling in de demo die ik van de band ontving, alsof de drums en gitaar een molen waren die alle hoop voor onze arme hoofdrolspeler Matti Piipponen deed verdwijnen. Zijn dromen van desertie zijn uitgekomen en hij wordt op de zwaarste manier gestraft voor zijn pogingen om te ontsnappen uit de klauwen van de Engel: hij wordt de man die de rechtvaardigheid van de koning toekent aan criminelen binnen de gelederen. Een bestraffer, zowel fysiek (door het meest gruwelijke martelwerktuig van het Zweedse leger, het brekende wiel) toe te passen, als emotioneel door de meest verafschuwde man in het kamp te zijn.
De teksten hier draaien om de dialoog tussen Matti, nu de folteraar van de koning, en het instrument dat zijn leven heeft gered en toch zijn geestelijke gezondheid zal vernietigen. Het brekende wiel mag dan wel worden gebruikt om overtreders op de meest kwaadaardige manieren te disciplineren, toch is de bediener ervan het dierbaarste slachtoffer: verscheurd en geschoren wordt Matti omgevormd tot een man die voor zijn familie thuis onherkenbaar is. Dienstmaagd van de rechtvaardige toorn van de koning, hij is opgegeten door de Engel van het Bloedbad die door de koning op het land is losgelaten. Dat wat uit het mechanisme van de dood wordt uitgespuwd, kan niet langer menselijk zijn. Dit nummer is het einde van de carrière van Matti Piipponen in Darkwoods My Betrothed: ik begroef zijn trieste lot onder te veel shots van Servische rakija-brandewijn in een van Belgrado’s meest louche duikbars na sluitingstijd.
Voor onze man Matti is er geen hoop en geen verlossing, want het wiel is rond zijn drager gedraaid. Niemand in het leger van Carolus zou ontwijken aan de vernietigende kracht van de Engel, ontketend door de Zweedse koning. Dat is naar mijn mening verdomd zwaar.’
Een interessant detail: terwijl de tekst zelf is geïnspireerd op het verhaal van Matti, is de titel van het nummer ontleend aan de zaak van Henrik Florinus, de dominee van Kemiö, die dubbel overspel pleegde en de bijlmoord op een kroondeurwaarder op zich nam. Zijn overspelige partners verloren het hoofd, maar Florinus werd veroordeeld tot rådbråkning. Bij de executie zong hij de psalm ‘O, du bittra sorgekälla’ (O jij bittere bron van verdriet) voordat de rådbråkning begon. Wat er nog van zijn lichaam over was, hing langs de kant van de weg. Het vlees verdween snel, maar zijn botten bleven daar jarenlang hangen.
Deel 5: betreffende Murktide and Midnight Sun
De derde track richt zich op de natuur als de ergste vijand van een soldaat. Tekstschrijver Steven Parham, een Brits en Zwitsers staatsburger, legt zijn kijk op de Finse natuur uit:
‘Het schrijven van teksten over de natuurlijke omgeving van Finland is een beladen thema en balanceert altijd op de rand van clichés, vooral in melodieuze death metal. Voor mij, een allochtoon die al meer dan tien jaar in dit land van honderdduizend meren woont, zijn de seizoenen fel in hun voorspelbaarheid en hard voor de geest. De Finse natuur moet de ergste vijand van een leger zijn geweest, met pest en kou die meer mannen doodde dan welke menselijke tegenstander dan ook, en deze omgeving is van nature zwaar. Voor degenen die onderworpen zijn aan zijn grillen, leeft de Engel van het Bloedbade in elk moeras en bos – en ze is geen humane kracht.’
Ten tijde van de Grote Noordsee Oorlog (1700-1721) waren hongersnood en uitputting gebruikelijk onder de infanterierangen en waren er veel ziekten. Ook het koude klimaat aan het Finse en Russische front eiste zijn tol, omdat gewone soldaten vaak geen fatsoenlijke kleding hadden. Microben waren nog niet bekend, dus verschillende ziekten zoals tyfus, dysenterie en longontsteking werden gezamenlijk de ‘veldziekte’ genoemd. Het was normaal dat ten minste tien procent van het leger op een bepaald moment ziek was – niet ziek met een beetje hoesten en loopneus, maar zo ziek dat het bewusteloos raakte.
Naast zijn ervaringen in Finland en de historische context in Dr. Keskisarja’s boek Murhanenkeli (letterlijk: Engel des Doods), liet Steven zich bij het schrijven van dit stuk inspireren door het Ottomaanse rijk:
‘Deze songtekst was de eerste die ik voor Darkwoods My Betrothed schreef en het was de eerste demo die ik hoorde van het album dat geboren werd. Ontdaan van alles behalve de drums en leadgitaarriffs en versierd met onzinnige lettergrepen die bedoeld waren om me een idee te geven van de hoeveelheid tekst die we nodig hadden, zat ik in een vervallen extreme metalbar in het centrum van Istanbul en vond wanhoop. De melodieën van Finland schokten met de smalle, zwetende straten van de voormalige hoofdstad van het oude Ottomaanse rijk. Byzantijns Constantinopel was ver verwijderd van de frisse bossen en meren van het rustige Fennoscandia – het schrijven van een album over de Grote Noordse Oorlog tussen Zweden en Rusland terwijl ik gehurkt op de schouders van de Bosporus leek… godslasterlijk.
Er was een verhaal nodig en terwijl ik aan de rand van de Gouden Hoorn zat, ontdekte ik het verbindingsstuk tussen het uitzicht voor mij en het uitzicht dat de band omringde in hun studio in de bossen van Karelië: rijk. Empire zoals verteld door zijn dienaren, die het hebben ervaren door de bladen van oorlog en de plaag van verandering. Empire zoals voortgestuwd door een Engel van het Bloedbad die angstvallig alle nummers brak die probeerden te wedijveren met haar eigen vreselijke ballads.
Het repetitieve karakter van de versstructuur in dit nummer benadrukt de somberheid van de Finse seizoenen en Murktide was mijn poging om de geliefde landschappen van de door moerassen geteisterde subarctische wateren naar het hart van een ander rijk te brengen… één wiens hart de meest gewaardeerde buit vormde voor kruisvaarders zowel uit het christendom als Turken uit de steppe. De Byzantijnse en Ottomaanse rijken die zich concentreerden op Constantinopel/Istanbul waren ook dorstige landen doordrenkt van bloed en botten, maar de natuur zelf was nooit de vijand: opeenvolgende veroveraars van de Bosporus hebben nooit te maken gehad met de pure boosaardigheid van het weer. Zweden en Russen in Finland deelden gewoon niet zoveel geluk in hun eeuwenlange conflict.’
Echt, de trouwe vrouwen en mannen van dit land kunnen nooit vrij zijn van de onontkoombaarheid van de verschrikkelijke, terroriserende zon, zowel in zijn aanwezigheid als in zijn afwezigheid. Hier is de Engel van het Bloedbad inderdaad een harde minnares, meedogenloos en niet onder de indruk. In het merengebied van Finland gedijt moord zowel in de seizoenen van de winterse duisternis als in de dagen van de ondoden van de zomer.
Deel 4: over In Evil, Sickness and in Grief
Welke gedachten zouden door de geest van een gewone soldaat sijpelen als hij bedenkt wat oorlogvoering met zijn ziel doet? Gedwongen tot bewapening en slachting door God en Koning, verandert geweld iedereen en herinnert het ons eraan dat de daders zelf de heerlijkste slachtoffers zijn.
De tweede track van Angel of Carnage richt zich op een Finse boer in het Zweedse leger wiens lot nu verbonden is aan de Engel van het Bloedbad, die het blinde geweld van de soldaat verspreidt over een Russisch platteland dat is uitgeput door jarenlange oorlogvoering. De dialoog tussen de Engel van het Bloedbad en haar instrumenten vormt het terugkerende hart van misantropie en onverwerkt verlies op het album.
Tekstschrijver Steven Parham beschrijft zijn inspiratie voor deze tekst:
‘Dit is de eerste songtekst die ik schreef in Belgrado, de hoofdstad van Servië, de voormalige hoofdstad van Joegoslavië, en een stad die eeuwenlang is verdeeld tussen Ottomanen en Habsburgers – een keizerlijk grensgebied op de Balkan dat veel lijkt op Finland wat betreft de selectieve herinneringen aan geschiedenis en oorlog. Het was altijd gemakkelijk om mij beelden van de Engel van het Bloedbad voor de geest te halen in de smalle straatjes van de oude stad: de muren daar dragen de littekens van de NAVO-bombardementen in 1999 en de mensen worstelen om de vage lijn te bewandelen die ligt tussen slachtofferschap en misdrijf.
De Balkan is een bijzonder rijk canvas voor een songtekst geschilderd in de kleuren van kwaad en verdriet. Van ex-Joegoslavië tot Oekraïne liggen de menselijke kosten van slachtpartijen vers in het geheugen. Toen ik deze tekst schreef, voerde ik gesprekken met mannen en vrouwen van mijn eigen leeftijd die getraumatiseerd waren door het zoeken naar antwoorden op de vragen die hun weg vonden naar de refreinlijnen van dit nummer. Hun zwijgen over de verschrikkingen die ze hebben meegemaakt in Kosovo of Bosnië, of in Donetsk en de Krim, kan niet zo heel anders zijn geweest dan de onmenselijke daden die werden geëist van de boerenlegers van Carolus die eropuit waren gestuurd om de boerenlegers van hun buren af te slachten. Soldaten die zich een weg hakten door irrelevante vijanden om vrede te vinden aan de andere kant van een waanzinnige oorlog, kunnen niet anders dan een zieke ziel baren. En dit nummer concentreert zich op de prijs die werd betaald door Finse boerensoldaten in de Grote Noordse Oorlog – en door alle voormalige soldaten met wie ik ooit heb gesproken. Het lijkt erop dat de Engel van het Bloedbad weinig geeft om menselijke kwetsbaarheid en gevoeligheden.’
In de donkere nachtelijke uren, wanneer een boer die soldaat is geworden, zijn betrokkenheid bij de kwalen van de oorlog overweegt, lijkt desertie uit het leger van dienstplichtigen misschien wel de meest verstandige oplossing. En toch is er geen ontkomen aan de klauwen van een moordende engel die eenmaal is losgelaten, zoals we spoedig zullen zien. Na de oorlog kan er geen bevrijding zijn van dergelijke herinneringen – en dit feit is genoeg om ons te laten huilen van verdriet.
Deel 3: de context achter Name the Dead
In de vorige twee berichten hebben we de historische context van de teksten van Angel of Carnage Unleased uitgelegd. Beginnend met deze, behandelen de acht blogs die nu volgen elk nummer en elke tekst om de beurt.
1. Name the Dead
De albumopener gaat in op de gedwongen opname van Finse boeren in het Zweedse leger. De auteur van de tekst, Dr. Steven Parham, legt uit vanuit welke hoek hij de tekst benaderde:
‘Nooit was er enige glorie of glamour te vinden in oorlog, zeker niet voor degenen die eraan deelnamen. In tegenstelling tot romantische afbeeldingen in populaire heavy metal, lag de grootste (en onwaarschijnlijkste) overwinning van de gewone soldaat in het vermijden van de dood of het voor het leven kreupel worden.’
Terwijl sommige Finnen vrijwillig dienst namen in het leger (meestal om honger te voorkomen), werden velen gedwongen opgeroepen door Zweedse legerrekruteerders. De gedwongen rekrutering stond bekend als de bloedbelasting. De namen van de mannen die voor het leger moesten worden opgeroepen, werden door priesters aangekondigd in de zondagse preken in de kerk. Omdat de mannen wisten dat ze zeer waarschijnlijk in het leger zouden sterven, kwam het voorlezen van de namenlijst door de priester neer op het noemen van de doden.
Steven beschrijft de songtekst:
‘Geïnspireerd door Keskisarja’s historische anekdotes over mannen die zelfmoord pleegden om de bloedbelasting van de Zweedse kroon te ontduiken die op Finse boeren werd geheven, vond ik dat het album moest beginnen met de echte regels die mensen zouden hebben gehoord, degene die ze vreesden als een doodvonnis. Historisch Zweeds was de taal van een verre koning, en het was de taal van het onheil voor degenen wier naam op zondag werd voorgelezen door mannen gekleed in rijke gewaden van achter een preekstoel. Priesters spraken het zwaarste lot uit tijdens hun wekelijkse preken, waarbij ze boeren opriepen tot een bijna zekere dood, ver van hun families en verwanten – een ideale openingstrack voor een black metalalbum dat onderzoekt hoe het leven drie eeuwen geleden leed onder onderwerping aan koninklijken en religie. Deze track ontketent Murhanenkeli, de Engel des Doood, die op dit moment nog steeds gehuld is in de gewaden van de dienaren van een christelijke god. Dat wil zeggen, priesters die mannen naar veldslagen stuurden die in wezen irrelevant waren voor hun dagelijks leven.’
Het specifieke verhaal dat de tekst inspireerde, is dat van de 32-jarige Pietari Kuikka, wiens naam op een zondag in de kerk werd voorgelezen. Hij wilde echt niet bij het leger. In plaats van trouw te zweren aan de koning, nam hij zijn boot, propte hem vol met ijzer en koper, roeide naar het midden van het meer, greep zijn bijl, hakte een gat in de bodem van de boot en verdronk zichzelf. Zijn vrouw en schoonvader keken vanaf de kust toe en later meldden ze dat ze geen andere reden voor de zelfmoord wisten dan de onvrijwillige dienstplicht.
Bij het schrijven van de tekst liet Steven zich inspireren door zijn omgeving in de oude hoofdstad van het Ottomaanse rijk:
‘Ik schreef deze tekst terwijl ik dicht bij de overblijfselen zat van de verwoeste stadsmuren van Constantinopel – een gebouw dat bijna duizend jaar tevergeefs werd begeerd en belegerd, totdat christenen deze grootste van de christelijke steden met de grond gelijk maakten tijdens hun vierde kruistocht tegen de islam. De bizarheid van het geweld van de Kerk tegen zichzelf en haar eigen volk in de naam van God (terwijl ze naar verluidt een kruistocht voerde tegen de god van iemand anders) trof me als bijzonder relevant voor hoe het christendom altijd zijn eigen grootste en meest barbaarse vijand is geweest.
De afbrokkelende gevels van Europees Istanbul, die ik heb meegemaakt tijdens de lange herfst, winter en lente van de plaag van 2020/21, waren de ideale herinnering aan de zinloosheid van het weglopen van het lot (in mijn geval ontsnappen aan de beperkingen opgelegd door Covid19 ). Ik geloof graag dat Pietari Kuikka, onze hoofdrolspeler op dit nummer, het daarmee eens is. Echt, hij was een god die naar believen mocht moorden.’
Een interessant detail: de stem van de priester in de gesproken delen van het lied is die van kunstenaar Jan Holm, een Zweedssprekende Fin. In de intro citeert hij een hymne geschreven door Maarten Luther en gezongen door het Zweedse leger voordat hij ten strijde trok: ‘Vår Gud är oss en väldig borg’ (‘Onze God is onze vesting’).
Deel 2: de vergeten mensen van de Grote Noordse Oorlog
In het vorige bericht introduceerden we de historische context en de belangrijkste ideeën die ten grondslag liggen aan de teksten van Angel of Carnage Unleashed. In deze post leggen we uit waarom we de Grote Noordse Oorlog (1700-1721) hebben gekozen als inspiratie voor de teksten.
Maar laten we eerst uitleggen wat de albumtitel betekent. Angel of Carnage (Engel van het Bloedbad) – en de andere synoniemen die in de tekst worden gebruikt – was een uitdrukking die in de achttiende eeuw werd gebruikt om te verwijzen naar de vele kwalen zoals pest, hongersnood en oorlog, die door God werden gestuurd om de mensheid te straffen voor hun zonden. Oorlog werd dus gezien als Gods straf, door Hem aan het volk geleverd door de gedachten van koningen naar bloedvergieten te leiden.
De belangrijkste reden om voor het tijdperk van de Grote Noordse Oorlog te kiezen, is dat het misschien wel de donkerste periode in de Finse geschiedenis is en dus buitengewoon geschikt als context voor een black/episch metalalbum.
Voor Finnen was de Grote Noordse Oorlog een catastrofale gebeurtenis waarbij zelfs de Tweede Wereldoorlog in het niet valt. Er wordt geschat dat veertigduizend Finse soldaten (van de zestigduizend die zich bij het leger voegden of gedwongen werden opgeroepen) en tienduizend burgers omkwamen door oorzaken die rechtstreeks verband hielden met het conflict. Zelfs voor soldaten waren deze oorzaken niet noodzakelijk kogels of zwaarden, maar vaker hongersnood, ziekte en uitputting. Het dodental vertegenwoordigde destijds maar liefst tien procent van de bevolking. Aangezien de meeste slachtoffers mannen waren, veroorzaakte de oorlog ook een grote demografische verschuiving in de bevolking.
Dr. Teemu Keskisarja
We vroegen de historicus Dr. Teemu Keskisarja – wiens boek Murhanenkeli (Engel des Doods) de belangrijkste bron was voor de teksten – om uit te leggen waarom de Grote Noordse Oorlog zo’n somber tijdperk is in de Finse geschiedenis:
‘In de veiligheid van de Scandinavische landen van vandaag is het moeilijk te bevatten hoe genadeloos de engelen des doods onze voorouders tien generaties geleden hebben vernietigd. De Covid-19-pandemie is maar een muggenbeet vergeleken met de Grote Noordse Oorlog.
Ook in de twintigste eeuw was het voeren van oorlogen geen lichte zaak; desalniettemin is het lijden van de achttiende eeuw naar mijn mening ongeëvenaard: krijgers doodgevroren in sneeuwstormen, ontlastten hun ingewanden in diarree en verloren hun ledematen zonder verdoving in geïmproviseerde amputaties. De pijnen van de ziel waren even werkelijk als die van het vlees. Soldaten die vochten op afgelegen slagvelden wisten dat hun huizen in Finland tot de grond waren afgebrand en dat hun kinderen waren verhongerd of tot slaaf waren gemaakt.
Toen ik Murhanenkeli schreef, rouwde ik om het feit dat de geschiedenis het gewone volk van de Grote Noordse Oorlog als individuen had weggelaten. Gewone soldaten lieten geen memoires, dagboeken of brieven achter voor hedendaagse historici om te analyseren. De archieven tonen alleen hun namen, die vaak niet eens hun echte voornamen zijn, maar monikers zoals Toilette (Latrine) of Horman (Hoerman), verzonnen door legerschrijvers. De woorden en gedachten van de onbekende soldaten van de achttiende eeuw zijn voor altijd verdwenen, maar toch waren ze net zoveel individuen als wij nu zijn. Zoals te verwachten was hadden ze elk hun eigen karakter en een breed scala aan emoties. Ik zou graag willen weten welke krachten van geest en ziel elk individu hebben geholpen om de strijd die het leven is te overleven. De enige psychiaters die in die tijd de trauma’s van de oorlog behandelden, waren priesters en de enige beschikbare psychotrope drug was zelfgemaakte drank.
De cover van Murhanenkeli
Muziek was driehonderd jaar geleden een belangrijk onderdeel van het leven van een soldaat. We kennen talloze hymnen en marsen uit het tijdperk van de Grote Noordse Oorlog. Ongetwijfeld boden deze troost aan de soldaten die ze zongen, ook al gingen de onderwerpen meestal over religie en koningshuizen. De stemmen van gewone soldaten en burgers worden in die teksten niet gehoord. De Grote Noordse Oorlog inspireerde noch componisten van klassieke muziek, noch hebben Finse dichters geschreven over de donkerste kant van onze militaire geschiedenis.
De vergeten mensen van de Grote Noordse Oorlog zijn zeker een lied waard. Het is mooi dat hun leven en dood nu te horen zijn in de muziek van de jaren 2020!’
Deel 1: het vredesverdrag van Uusikaupunki
De komende weken zullen we een reeks verhalen posten over de historische context en individuele verhalen die ten grondslag liggen aan de tekst van ons nieuwe album Angel of Carnage Unleashed.
De concepten voor de teksten zijn gezamenlijk ontwikkeld door onze bassist Teemu ‘Hexenmeister’ Kaautonen en auteur-antropoloog Dr. Steven Parham en putten voorbamelijk uit het boek Murhanenkeli (Engel des Doods) van de bekende Finse historicus Dr. Teemu Keskisarja. Het boek behandelt de sociale geschiedenis van de Grote Noordse Oorlog van 1700-1721 vanuit Fins perspectief. Voor de teksten betekent sociale geschiedenis niet dat we schrijven over de avonturen van koningen en oorlogscampagnes. In plaats daarvan richten we ons op hoe individuele Finnen – aan het front of aan het thuisfront – de verwoestingen van het tijdperk hebben ervaren.
Karel XII (Carolus)
Ten tijde van de oorlog maakte Finland deel uit van het Koninkrijk Zweden dat werd geregeerd door koning Karel XII (in de tekst gebruiken we zijn Latijnse vorstelijke naam Carolus, zo noemde hij zichzelf). Het begrip natie bestond toen echter niet echt: de Finse boeren voelden zich noch Fins, noch zagen ze zichzelf als trotse onderdanen van de Zweedse kroon. Hun loyaliteit ging vooral uit naar hun uitgebreide familie en de dorpsgemeenschap waarin ze leefden.
Het leger van Zweden in de vroege achttiende eeuw
De releasedatum van de eerste single, In Evil, Sickness and in Grief, 30 augustus 2021, was dan ook zeker niet willekeurig: we hebben bewust gekozen voor de driehonderdste verjaardag van het verdrag van Uusikaupunki.
Houd deze pagina in de gaten voor meer details over de songteksten van het album!
Bestel Angel of Carnage Unleashed van Darkwoods My Betrothed. Lees ook onze recensie en het interview met gitarist Jouni ‘Hallgrim’ Mikkonen.
Links: