Interview Cruachan



Vlak voor het optreden van Cruachan, onlangs tijdens het Zware Metalen Festival, was er ook nog tijd voor een kort onderhoud met de band. Ik praatte bij Keith Fay en nieuwbakken lid John “the Hobbit” Ryan bij over de afgelopen tijd, de toekomst en het openbaar vervoer in Ierland.



Keith, ik heb een jaar geleden ongeveer met je aan de telefoon gehangen aangaande de laatste release Pagan. Wat is er in de tussentijd gebeurd, en hoe gaat het met jullie?



KF: Uiteraard is John erbij gekomen.

JR: En ik lijk op een Hobbit.

KF: Haha, ja, iedereen zegt dat! Maareh, John, anders vertel je even hoe je eerste jaar bij Cruachan was.

JR: Kan ik best wel doen ja. Het is fantastisch geweest, en zit er ongeveer een jaartje bij nu. Ik zag toendertijd een advertentie op een Iers metalforum dat deze band een nieuw lid nodig had. Zelf speel ik al mijn hele leven in metalbands. En mijn moeder heeft mij vroeger om de één of andere reden gedwongen om de viool en de banjo te leren spelen, God weet waarom, dus ik reageerde op de advertentie. Ik ging er niet van uit dat er bijzonder veel mensen op zouden reageren, en uiteindelijk ben ik het dus ook geworden. Daarna zijn we gaan optreden, heel veel optreden. Ons eerste gezamenlijke optreden was op de Aran Islands in Ierland, waar we een openlucht optreden hadden die geteisterd werd door hagel- en regenstormen.

KF: Ja, haha, volgens mij hadden ze het weerbericht niet helemaal door daar!

JR: Ons tweede optreden was op het Engelse Bloodstock Festival, en dat was een leuk verschilletje van 100 man publiek naar 1500 man. Daarna richting Duitsland, nu zijn we hier en over twee weken reizen we af naar St. Petersburg.



Eerste keer Rusland?



KF: Nee, twee jaar geleden zijn we er ook al geweest op St. Patricksday. In fucking Rusland notabene! Drieduizend Russische Ieren die luidkeels meezingen met Cruachan nummers, werkelijk fantastisch.

Hoe staat het inmiddels met nieuw materiaal?



KF: Heel langzaam begint er nu iets te komen. Weet je, Cruachan bestaat nu zo’n 15 jaar, en in al die tijd is zo ongeveer iedere noot geschreven door mij – en mijn broer die niet langer bij de band zit. Nu hebben we John erbij en hij heeft ook goede ideeën, en is creatief. We zijn ook heel benieuwd waar het nu heengaat met Cruachan, behalve natuurlijk dat we weten dat we in grote lijnen dit soort muziek blijven spelen. Inmiddels zijn er vier nummers af, en voor de rest alleen nog maar fragmenten. Ik kan niet wachten tot de zomer voorbij is en we Rusland hebben gedaan, dan kunnen we volop aan de slag aan het nieuwe album! Weet je, iedere band zegt het, maar ons nieuwe album wordt het fucking beste wat we tot nu toe hebben gedaan!



Iedereen zegt dat ja.



KF: Vooral Manowar, haha! “Het nieuwe album wordt zo fucking fantastisch dat niemand er raad mee zal weten, zo fucking fantastisch. We hebben alleen nog geen noot geschreven, haha!” Nee, ons nieuwe album wordt duisterder, harder. Een hoop mensen vonden al dat Pagan een terugkeer was naar de dagen van Tuatha Na Gael, maar die hebben duidelijk nog niet gehoord waar we nu mee gaan komen! Kijk, wij willen graag terug naar die tijd omdat het muzikaal een goede periode voor de band was. Dat album is in vier dagen opgenomen, puur omdat er geen tijd en geen geld was. De productie is shit, maar de songs vind ik nog steeds geweldig. Met Pagan zijn we ook al gedeeltelijk terug gegaan naar die dagen, naar het toch wat extremere in de muziek, en dat pad gaan we dit keer nog iets verder af. Kijk, als je naar Pagan kijkt, dan staan er leuke dingen op het album, maar de productie is kut! De fucking producer heeft iedere dag de hele fucking dat gespendeerd met fucking smsjes sturen naar zijn vriendin! Zelfs al zeiden wij dat we waardeloos hadden gespeeld dan nog zei hij dat het prima was. Er zat geen greintje interesse in die kerel. De songs, echter, vind ik nog steeds super! Maar die productie, argh…. Dat gaan we de volgende keer anders doen. Dan gaan we echt met een metalproducer werken, iets wat we nog nooit hebben gedaan. Iemand die bekend is met de stijl, misschien de producer van iets als fucking Finntroll of zo, dat zou geniaal zijn. We kunnen veel verder komen dan we nu zijn, daar ben ik zeker van.



Dus we kunnen geen singles meer verwachten als Ride On?



KF: Oh, dat soort dingen zullen we gewoon wel blijven doen, denk ik. Zoiets hebben we voor het nieuwe album nog niet geschreven, maar dat komt misschien nog wel.



Ride On was echt een typische radiotrack.



KF: Ride On heeft het fantastisch gedaan. Dat nummer heeft zo verschrikkelijk veel deuren voor ons geopend, dat is bijna niet voor te stellen. En toch is het best een heavy track. Ik bedoel, niet in het begin, maar tegen het einde gaat het echt wel richting oude Paradise Lost of fucking Cathedral. Er zit heel veel power in terwijl het toch een poppy song blijft. Een beetje een metalballad is het, zoals Metallica ze vroeger maakte of zo.



Ik moet zeggen dat ik Cruachan heb leren kennen doordat ik zag dat Shane McGowan de productie voor Folklore heeft gedaan.



KF: Niets is nog vastgelegd, maar ik kan je wel vertellen dat ik in gesprek ben met Martin Walkyier (ex Skyclad/ Sabbat), en waarschijnlijk zal hij een nummer meespelen op ons album.



Zin in het optreden?



KF: Ja, al zijn we kapot. Vanochtend om vier uur moesten we op, om half zes hadden we de vlucht richting België, daarna hebben we nog vier uur moeten rijden om hier te komen. Maar hey, we zijn Iers, en we feesten gewoon door, en als er geen feest is dan maken we er wel één. Dan gaan we straks nog een pilsje pakken!



Ik zou wel willen, maar ik moet de laatste trein nog halen.



KF: Die van half elf?



Half twaalf.



KF: Dat mag je wel eens nakijken dan, want ik sprak straks met iemand die het erover had dat de laatste trein om half elf ging! En als je ‘m mist dan gaan we gewoon bier drinken!

Denk je dat er meer interesse is in folkmetal vandaag de dag?



KF: Absoluut. Laatst had de Metal Hammer, wat normaliter een kutblad is met alleen maar Nu-Metal, een special over ons soort muziek, en daar hadden ze het over Finntroll en over ons en zo, en over hoe dat echt de next best thing dreigt te worden, zeg maar. Sla je de Metal Hammer open en dan staan wij daar in één keer tussen! Fantastisch! Er gebeurd nu iets!



Denk je dat Ierland meer begint op te vallen tegenwoordig met bands als Cruachan en Primordial, die toch meer succes behalen dan voorheen?



KF: Nee, niet echt. We hebben een paar goede bands, maar dat is het dan ook wel, en dan heb je het over bands die al meer dan tien jaar bestaan en nu pas enigszins erkenning krijgen. In Ierland heeft nog bijna niemand van ons gehoord, weet je dat? Het is pas als we voet zetten op Europees vasteland dat we doorkrijgen dat we een redelijk bekende band zijn. In Ierland speelt het niet veel.

JR: Nee, precies. Totdat ik die advertentie op dat forum las had ik nog nooit van Cruachan gehoord, kun je nagaan!

KF: Metal speelt bij ons gewoon niet zo. Daarom zijn we hier groter, daarom gaan we naar Rusland! En dan terug naar Ierland waar ze bij God niet weten wie we zijn.

JR: Wat ook aan promotie ligt. Er is één grote promotor voor metal in Ierland, en die spitst zich heel specifiek op technische death metal, niet op folk. Finntroll is hem aangeboden, die heeft hij ook geweigerd, de etter. Optreden is gewoon belangrijk, bijna alle muziek die ik thuis heb komt van bands die ik eerst live gezien heb, en daarna gekocht.

KF: Zelfde hier inderdaad. Hopelijk komt daar nu verandering in.



Okay, dan ben ik bij deze door mijn vragen heen.



JR: Echt niet! Vraag ons maar eens in wat voor auto’s we rijden!



Prima. In wat voor auto’s rijden jullie?



JR: Ik rijd een Landrover Defender uit ’96, waar ik samen met mijn vader aan gesleuteld heb.

KF: Normaliter een Mercedes, maar ik heb ook nog een hele stoere Cadillac die ik uit Amerika heb laten komen. Prachtige auto, en tijdens de MTV Awards een paar jaar terug in Dublin vroegen ze of ze mijn Cadillac konden lenen omdat ze dan stoer zouden overkomen, haha. Wat voor auto rijd jij dan?



De trein van half twaalf.



KF: Oh ja, haha! Het spoornet is hier echt veel beter als bij ons, echt waar. Jullie klagen allemaal, maar vergeleken bij ons is het goedkoper en rijdt ook nog eens veel strakker. Jullie hebben niets te klagen.

JR: Vraag ons eens wat we drinken?



Right. Wat drinken jullie?



JR: Belgisch bier, en dan graag zo zwaar mogelijk. Om de één of andere reden word je daar toch een stuk dronkerder van. J

KF: Ik ben een Guinness man. Duvel mag ik graag ook drinken.



Okay, dan ben ik nu echt door mijn vragen heen.



KF: Okay, cool! Bedankt voor je tijd. En geef ons een paar maanden, dan kunnen nog een keer gaan zitten, maar dan met een nieuw album op zak!



Voor meer informatie:



Cruachan website

Interview Cruachan

Onlangs verscheen het vierde album van het Ierse Cruachan, wat wederom een
grote stap voorwaarts betekent voor deze eigenzinnige band. Zware Metalen voelde
een spraakzame Keith Fay aan de tand over de huidige stand van zaken.

Zijn jullie tevreden met het eindresultaat van Pagan?

Tot op bepaalde hoogte wel, ja. Er zijn echter toch dingen waar we achteraf
niet zo gelukkig mee zijn. Voor Folk-Lore zaten we in een hele goede studio in
Dublin; een veel betere als voor Pagan. Dit kwam omdat het budget dit
keer een stuk kleiner was. Ook de producer van dit album, Al Cowen, is helaas
ook een stuk minder bekwaam dan de mensen met wie we voorheen hebben gewerkt.
Het cumulatieve resultaat van een goedkopere studio en een mindere producer
heeft er uiteindelijk toe geleid dat de productie van Pagan een stuk
minder van kwaliteit is dan we vooraf hadden gehoopt. Begrijp me niet verkeerd;
met het materiaal zijn we honderd procent tevreden. Ik denk alleen dat het een
stuk beter had kunnen klinken dan het nu doet.

Wat verwacht je van het album?

Ik denk dat Pagan veel beter gaat verkopen dan Folk-Lore,
helemaal door de promotie van Karmageddon Media. Zo hebben we met dit album
eindelijk een plaat die op gedegen wijze in Amerika wordt neergezet, met de
juiste promotie. Er zit daar namelijk een grote bevolkingsgroep die nog van
Ierse afkomst is, en ik hoop dat die groep geïnteresseerd is in wat wij, als
Ieren, doen. In Ierland en Engeland ligt Pagan ook als ons eerste album
eindelijk in de bakken van de grotere winkelketens, iets wat hiervoor niet
gebeurde. We hebben er dan ook alle vertrouwen in dat dit album beter gaat
verkopen als de voorgaande albums.

Zijn er ook al plannen voor een tour in de Verenigde Staten?

Op het moment zijn er nog geen concrete plannen. Karmageddon Media heeft het
er ook nog niet met ons over gehad, maar zodra een mooie kans zich voordoet
zullen we die zeker met beide handen aangrijpen.

De muziek van Cruachan is een mengelmoes van verschillende stijlen; waar
halen jullie de muzikale invloeden vandaan?

We schrijven vooral muziek die we zelf leuk vinden, en daar kun je ook in
terug horen dat we naar van alles luisteren – van rock tot folk, van metal tot
klassiek, echt van alles. Diverse bands. Ook oudere dingen als Skyclad en een
Thin Lizzy, bijvoorbeeld. Maar wat het schrijven van onze muziek betreft: ik
schrijf wat ik op dat moment zelf prettig vind klinken.

Van welke bands zitten de cd’s momenteel in je cd-speler?

Op het moment luister ik naar een hoop dingen. Zo luister ik bijvoorbeeld
heel veel naar Therion, momenteel. Daar komen binnenkort twee nieuwe albums van
uit, dus ik kan niet wachten tot ik die in handen krijg! System of a Down vind
ik ook erg goed, of het nu Nu-Metal is of niet. En een band uit Engeland ben ik
verzot op, Muse. Die jongens maken rockmuziek waar ik ook met volle teugen van
kan genieten. En oude dingen, zoals Anthrax, waar alle oude albums eindelijk op
cd te verkrijgen zijn. Ik had alles van die band natuurlijk ook al op vinyl,
maar het is gaaf om ze in deze nieuwe versies opnieuw in de kast te hebben
staan.

De teksten zijn voor Cruachan altijd erg belangrijk. Probeer je iets te
bereiken met je teksten? Probeer je mensen wat te leren?

Onze teksten gaan vooral over Ierland. Ons eigen land, en onze eigen cultuur
en historie zijn erg belangrijk voor ons. En of mensen de teksten nou lezen of
niet, tja. Het is leuk als ze het doen, maar als ze het niet doen is het mij
eigenlijk om het even. Wat wel mooi zou zijn is als één of andere persoon in
weet ik veel wat voor land onze teksten leest over de historie van Ierland, dat
hij of zij bij zichzelf denkt: “hey, die mensen hebben een interessante
cultuur!” en dat we ze wellicht aansporen om zich ook te verdiepen in hun eigen
cultuur, en ontdekken dat hun eigen achtergrond net zo interessant en rijk is
als de onze.

Wat wil je uiteindelijk bereiken in de muziek?

We willen vooral meer live gaan spelen! Cruachan bestaat inmiddels twaalf
jaar, en als je dan bedenkt dat we pas in de afgelopen twee jaar eindelijk
Ierland eens hebben verlaten voor optredens… We merken dat we ook veel fans in
verschillende landen hebben, van Rusland tot Brazilië tot Roemenië, noem maar
op, dus het zou fantastisch zijn om ook eens voor die mensen op te mogen treden.

Jullie hebben vorig jaar een mini-tour gedaan met labelgenoten Thyrfing.
Hoe ging dat?

Nou ja, mini-tour… Het waren slechts een handvol optredens in Holland en
België. Het was wel de eerste keer dat we ook meerdere shows in korte tijd
deden, in plaats van af en toe eens een optreden. Het was dus een mooie,
leerzame ervaring. De optredens gingen echter heel goed, en de jongens van
Thyrfing zijn ook aangename mensen om mee op stap te zijn. Het zijn echter bar
slechte drinkers. En dat terwijl ze zo’n stoer Viking-imago hebben. They couldn’t
drink beer to save their lives, haha! Gelukkig waren wij er om te helpen! Zij
waren de headliner van de tour, en terwijl zij aan het optreden waren zaten wij
in hun kleedkamer het bier op te maken wat zij niet konden drinken. Maar alleen
om hun imago te redden, natuurlijk! J

Waarom staat The Fall of Gondolin op als bonustrack op de plaat?

Het nummer komt oorspronkelijk van Tuatha na Gael, maar omdat we niet
tevreden zijn over de geluidskwaliteit van dat album hebben we ervoor gekozen om
zoveel mogelijk van het materiaal van die plaat later opnieuw uit te brengen als
bonustracks en zo. Zo stond op Folk-Lore het nummer Invoking the
Horned God. De bedoeling was eerst om Gondolin ook op een digipack te
zetten, maar uiteindelijk is het nummer gewoon op de standaard cd-versie terecht
gekomen. Waarschijnlijk zal er op ons volgende album wel weer een nummer van
Tuatha na Gael staan.

De grenzen tussen harde muziek en andere muzikale stijlen worden steeds
vager de laatste tijd, mede door bands als Therion en Finntroll, maar ook een
band als de Dropkick Murphy’s, om er maar eens een paar te noemen. Denk je dat
er tegenwoordig een gunstigere markt is voor het type muziek wat jullie maken?

Ik zou het niet weten, eigenlijk. Toen we net begonnen was het totaal uniek
wat we deden, en daardoor verkochten we aardig wat platen, en hebben we
naamsbekendheid verworven. Vandaag de dag zijn er echter een hoop folkmetal
bands op de markt, en het is moeilijk te zeggen hoe dit de situatie beïnvloedt.
De laatste twee jaar hebben we nog gewoon lekker cd’s verkocht, en krijgen we er
nog steeds meer fans bij, maar de vraag blijft natuurlijk of de markt niet
verzadigd wordt door alle folk bands die er momenteel rondlopen. Ik hoop het
echter niet, want dan kunnen we er net zo goed direct mee stoppen.

Wat betekent Cruachan eigenlijk?

(begrijpt me in eerste instantie verkeerd:) Het is de naam van de band! O,
wat het betekent? Sorry. Cruachan is een oude Gaelic naam, maar heeft geen
letterlijke vertaling of zo. Het was de burcht van Queen Medb, een oude
Keltische koningin. Het was ook de plaats waar de poort naar Tir-Na-Nog, de oude
Keltische onderwereld, zich naar verluid zou hebben bevonden. Toen later het
Christendom naar Ierland is gekomen werd dit veranderd door de Christenen, en
werd Cruachan de poort naar de Hel.

Waarom hebben jullie een werk van John Howe uitgekozen als artwork voor
Pagan?

We hebben hem de afgelopen jaren regelmatig gesproken over e-mail en op
bepaalde fora, en hij blijkt een grote fan van de band te zijn! Het zou
natuurlijk fantastisch zijn om een schildering van de befaamde Lord of the Rings
–illustrator voor ons album te hebben, dus hebben we hem een e-mail gestuurd, en
hij vond het een goed idee. Zo is het gekomen, en we zijn er uiteindelijk
dolgelukkig mee.

Wat zijn nu de plannen? Gaan jullie op tour?

Dat is wel de bedoeling ja. Het enige optreden wat we momenteel in de
planning hebben staan is het Bloodstock Festival in Engeland, in september. We
zijn momenteel aan het kijken wat we daarna gaan doen, maar reken er maar op dat
we in de loop van dit jaar richting Europa komen voor een aantal optredens!

Dan ben ik bij deze door mijn vragen heen. Heb je nog iets te melden aan
onze lezers?

Bedankt voor het lezen van dit interview. Hopelijk genieten jullie een beetje
van het album Pagan, en hopelijk tot ziens op de komende tournee!

Links:

• Cruachan
• Karmageddon
  Media