Wie ooit een bezoek aan Vaticaanstad gebracht heeft, zal ongetwijfeld De schepping van Adam hebben gezien. Het is een onderdeel van het fresco op het gewelf van de Sixtijnse Kapel en is rond 1511 door Michelangelo geschilderd. Het beeldt het scheppingsverhaal uit, waarin God leven blaast in Adam. Ook als je het nooit in levenden lijve hebt gezien, zal je de twee naar elkaar reikende handen ongetwijfeld herkennen. De afbeelding zie je geregeld terug in imitaties en parodieën, wordt zo nu en dan door merken (Lego, Taco Bell) als reclame gebruikt en kom je ook als print op T-shirts en linnen tassen tegen. Toen de Nederlandse Energie Maatschappij de afbeelding zo’n tien jaar geleden gebruikte in een reclame, vond de Bond tegen vloeken het nodig een klacht in te dienen bij de Reclame Code Commissie. Overgevoelig? Kleinzerig? Gaan we dat gezeur weer krijgen nu de progressieve/technische death metal band The Zenith Passage, terugkeert met een album (Datalysium) waarbij de albumhoes een bewerking is van dit kunstwerk?
Waar veel genregenoten zich volledig storten op en zichzelf verliezen in het snel, sneller, snelst en de technische details, weet The Zenith Passage zich te onderscheiden door het schrijven van weelderige, afwisselende, progressieve composities, vol samenhang en emotie. Datalysium verzandt nergens in een abstracte, kille invulling, maar kent een warme, levendige inhoud. Des te meer het album vordert, des te groter worden de progressieve invloeden in de nummers en wordt het tempo zo nu en dan teruggeschroefd. Geregeld wordt er een jazz passage, een orkestrale invulling op het keyboard, dissonante black metal en/of gevarieerde vocalen in de nummers verweven. Elementen die we ook van het debuut kennen, maar die nu zo veel nadrukkelijker en indringender door The Zenith Passage op de voorgrond worden geplaatst. Om een paar voorbeelden te geven: in het tweede gedeelte van Lexicontagion hoor je de speelse jazz fraai terug, zanger Derek Rydquist (John Frum, ex-The Faceless) weet grommend, pratend, fluisterend en melodieus zingend allerlei variatie aan te brengen en Synaptic Depravation, Deletion Cult en Automated Twilight kennen allemaal, weliswaar elk op zijn eigen manier, een kleurrijke bijdrage door het keyboard.
Naast dat dit nieuwe album een veel rijkere, progressievere invulling kent dan op het debuut, is ook de productie een sprong vooruit. Het enigszins ijle van Solipsist is vervangen door een geluid dat vol en scherp is, waardoor de dichtheid en intensiteit van het geluid nergens verloren gaan. Door de enorme gelaagdheid van het album en de diversiteit, blijft er voortdurend wat te ontdekken. Het betekent wel dat er een inspanning van de luisteraar verwacht wordt. Maar als je die weet op te brengen, word je ook wel op een heel fraaie manier beloond.
Zeven jaar hebben de liefhebbers op nieuw materiaal van The Zenith Passage moeten wachten, maar wat is dat het waard geweest. Zo mooi en indrukwekkend; als je ook maar iets met progressieve of technische death metal hebt, zul je dit Datalysium omarmen en koesteren. Reserveer maar vast een plekje in je jaarlijst.
Score:
90/100
Label:
Metal Blade Records , 2023
Tracklisting:
- The Axiom of Error
- Algorithmic Salvation
- Lexicontagion
- Synaptic Depravation
- Deletion Cult
- Divinertia I
- Divinertia II
- Automated Twilight
- Datalysium
Line-up:
- Justin McKinney – Gitaar, keyboards, drum-programmering
- Christopher Beattie – Gitaar
- Brandon Giffin – Basgitaar
- Derek Rydquist – Vocalen
Links: