Obsidian Mantra is een Poolse deathmetalband die in 2014 het levenslicht zag. Het drietal uit Wielkopolska (Groot-Polen) heeft inmiddels drie uitgaven op hun naam staan: de EP Burden Brought by Whispers (2015) en de albums Existential Gravity (2017) en Minds Led Astray (2021). Na het uitkomen van Existential Gravity verlieten twee leden de band en ook na de release van het vorige album vond er wederom een wisseling in de bezetting plaats. Gitarist Jan Grzesiak hield het voor gezien en waar Mateusz Witan tot 2021 de drumstokken hanteerde, kroop hij nu van achter de drumkit vandaan om voortaan zes snaren te bespelen. In Mateusz Wróbel (Deathspawn, Faust) werd een nieuwe drummer gevonden. Nieuwe bandleden brengen ongetwijfeld een andere dynamiek en mogelijk ook een iets andere kijk op de muziek binnen een band. Maar of dat er ook de oorzaak van is dat het drietal op hun nieuwe album iets anders voor de dag komt?
Het drietal blijft naar eigen zeggen op hun nieuwe album As We All Will weg van al te moderne invloeden en trends. De muziek van Obsidian Mantra mag dan te boek staan als progressieve death metal, op de nieuwe schijf draait het vooral om het aanhouden van een bruut geluid. Technische riffs met een zware omranding en blastbeats maken dat nummers als What Is Not, Is Not, Who Will Become a Murderer en Weavers of Misery donker en dicht uitpakken. Het woord progressief lijkt, in vergelijking met het vorige album, aan waarde te hebben ingeboet. Zo nu en dan hoor je een dissonant akkoord, maar zowel in de riffs als in het drumwerk is de techniek minder nadrukkelijk aanwezig. En ook de vocale benadering pakt wat anders uit; minder variatie, wat minder grillig dan op Minds Led Astray, wat meer verborgen in de muziek. Waar de band zich in het verleden bediende van dikke lagen grooves en techniek, bewandelt het drietal nu obscuurdere, donkerdere paden. De grooves zijn er nog steeds (What Is Not, Is Not, Chaos Will Consume Us All) en spelen nog steeds een voorname rol en een technische riff kom je ook nog tegen, maar ze zijn allemaal wat eenvoudiger ingezet. En ondanks dat de band zelf aangeeft niet voor moderne trends te gaan, klinkt het album toch ook wat moderner. Overigens zonder kil te klinken, maar het heeft iets aan rauwheid ingeleverd.
Daarnaast kom je in de nummers geen lange uitweidingen, geen verkwistende complexiteit en ook geen verpulverende solo’s tegen. Op As We All Will zijn de nummers bewust kort en bondig gehouden. Condemned To Oppression is de kortste van het stel met net een paar tellen onder de drie minuten en Sowers Of Discord duurt net even een paar tellen langer dan viereneenhalve minuut. Het maakt dat het volledige album van acht nummers ietsje langer duurt dan een half uur. Ja, dat houdt het album inderdaad lekker compact, maar het is meteen ook eigenlijk wel de Achilleshiel ervan. Doordat de nadruk ligt op zwaarte en het dreigende missen de nummers net even die accentjes die het album meer doen opvallen. Ja, de muziek is nu donker en grimmig, maar meer complexiteit en meer spelen met de dynamiek had As We All Will een stuk rijker voor de dag doen komen.
Ik vind het te prijzen dat het nieuwe album van Obsidian Mantra niet klinkt als een lukrake replica van hun eerdere werk. Dat het drietal zich verder ontwikkeld heeft, is sowieso toe te juichen. Dat die ontwikkeling de kant op gaat van minder complexiteit en de band meer gaat voor een rechtlijnige benadering, dat er minder gespeeld wordt met de dynamiek en een vloeiendere stroom aan muziek voorrang krijgt, vind ik zelf een tegenvaller. Het zorgt er helaas voor dat As We All Will bij mij geen potten kan breken. Maar misschien is het juist wel waar jij naar op zoek bent?
Score:
72/100
Label:
Via Nocturna, 2024
Tracklisting:
- What Is Not, Is Not
- Cult of Depression
- Slave Without a Master
- Who Will Become a Murderer
- Condemned to Oppression
- Chaos Will Consume Us All
- Sowers of Discord
- Weavers of Misery
Line-up:
- Kacper Kajzderski – Vocalen, basgitaar
- Mateusz Witan – Gitaar
- Mateusz Wróbel – Drums
Links: