Crown of Madness is een Amerikaans duo dat via Transcending Obscurity Records hun eerste volledige album Memories Fragmented uitbrengt. In de jaren hiervoor heeft het tweetal van zich laten horen door middel van twee EP’s (The Void uit 2022 en Element Binding een jaar later) en …Of Madness And Death, een split met Entity en Stench of Death. Albums waarop dissonante death metal een hoofdrol speelde. Dit Memories Fragmented laat, als ik de tekst uit de promo mag geloven, de meest geëvolueerde versie van hun muziek tot nu toe horen.
Crown of Madness, bestaande uit drummer Connor Gordon en zangeres en gitarist Sunshine Schneider, komt met Memories Fragmented met een opzichtig opus vol dissonante death metal, waarbij de nadruk echter niet ligt op hoekige ritmiek, verrassende patronen of bijtende dissonantie. Er is op dit album niet veel plaats voor wrange brutaliteit, onverwijlde directheid en versplinterende kracht. Ze hebben het veld moeten ruimen voor een aangrijpende, bespiegelende stemming, waar het hele album van doordrenkt is. De donkere, zware, vergramde vocalen van zangeres Sunshine (What’s in a name?) dragen daar volop aan bij.
Memories Fragmented herbergt een melancholische tendentie, waarbij de band er eens te meer voor kiest het tempo ook relatief ingetogen te houden. De band doet dat door stemmige passages en/of melancholische melodieën (Burdened, When I Don’t Remember You, Sea of Fangs, Hollow Tresher) aan te brengen of er volledige nummers (Ashes Of Mine) mee te bekleden. Het is juist dan dat het introspectieve vermogen sterk naar voren komt en er nauwelijks nog sprake is van dissonante verbetenheid. De onconventionele structuren zorgen voor een meanderende creatie, die enerzijds de luisteraar prikkelt, maar anderzijds ook een wat ondoordringbare, inconsistente indruk achterlaat. Ultieme wanorde en verwarring dus? Helaas wel eentje die zoveel meer aan intense grimmigheid en complexe kracht had kunnen (en moeten?) bevatten. Enigszins bitter en grievend is dat wel want juist op de momenten dat de band wel meer gaat voor abstracte, agressieve patronen en meer buitensporige chaos (einde When I Don’t Remember You, Dreamless Nights No Longer) gedijt het tweetal op zijn best.
Met Memories Fragmented kiest Crown of Madness voor een wat lichtere, introspectieve invulling dan we normaal gesproken vanuit de dissonante hoek horen. En dat is op zich te waarderen, toch? De poging wordt zeker geapprecieerd; ik juich het van harte als bands eens wat anders proberen. Als het eindresultaat echter dusdanig uitpakt dat aansprekende elementen als kronkelende agressie, exploderende kracht en meedogenloze zwaarte niet op de voorgrond staan of zelfs ontbreken, dan zal het niet vast verrassend zijn dat de conclusie luidt dat dit album nog het nodige aan aantrekkelijkheid had kunnen winnen. Op het volgende album dan maar?
Score:
70/100
Label:
Transcending Obscurity Records, 2025
Tracklisting:
- Visions From A Past Life
- Sovereign Blood
- Burdened
- Ashes of Mine
- When I Don’t Remember You
- Deafening
- Sea of Fangs
- Dreamless Nights No Longer
- Hollow Thresher
- The Grand Design
Line-up:
- Sunshine Schneider – Gitaar, basgitaar, vocalen
- Connor Gordon – Drums
Links: