Better Lovers – Highly Irresponsible

De instrumenten van Every Time I Die met de zang van Dillinger Escape Plan? JA JA JA! Als een malle schoot ik in 2023 recht op de God Made Me An Animal EP, waar de band de eerste vier chaotische, snijdende en potige nummers op presenteerde. Greg Puciato (ex-Dillinger Escape Plan, solo, Jerry Cantrell) leek hier terug volledig in vorm ondersteund door de vette riffs van Jordan Buckley, Steven Micciche en Clayton Holyoak (ex-Every Time I Die), aangevuld met de vaste producer van de laatste Every Time I Die-platen Will Putney (Fit For An Autopsy, END) op bas en aan de knoppen. Hoewel de populariteit van de band hierna bijna als een raket zonder sturing de lucht in schoot belandde deze droomband-op-papier in mijn vergeten prullenmand, als een post-itje van een geliefde die per abuis achter die prullenmand is gesukkeld. Zo kwam Better Lovers bij de jaarwissel per toeval terug op mijn radar om te ontdekken dat er eind 2024 een volledig album is verschenen – en we volledig vergeten zijn die in de jaarlijst te stemmen, beste lezers. Tijd om dat eens grondig recht te zetten.

Op Highly Irresponsible toont de band voluit waar hij vandaan komt en klinkt duidelijk als een frissere, meer gelikte versie van Every Time I Die, met nog meer dan genoeg hoekigheid om het interessant te houden. In de zang is ontegensprekelijk Greg Puciato te herkennen, maar die, voor zijn doen, toch wat dunnetjes klinkt. Vooral in de screams. Dat is geen probleem, maar op Drowning In A Burning World zijn de manische screams toch vooral plat en krachtloos. Iets wat ik nooit had geassocieerd met Greg Puciato. Daarentegen is hij weer op zijn best in Future Myopia, dat eveneens de beste en meest gesneden gitaarriffs van het album bevat. Greg scandeert vanuit de top van zijn keel en richt zijn screams met de neus recht uw strot in. Dat terwijl de gitaristen een wedstrijdje meest flashy tussenvoegsels spelen in het riffjesdepartement. Als dan nog een funky half-gefluisterde, percussieve Mike Patton-stem in de brug komt opdraven bovenop de al zweperige baslijn is het hek helemaal van de dam. Dit is een topnummer en Better Lovers doet alle twijfels vergeten. Meer van dat alsjeblieft!

De band presenteert verder nog genoeg hoogtepunten op dit debuut. De openingsriff van het album in Lie Between The Lines doet meteen denken aan Thing With Feathers – de zwanenzang van Every Time I Die – en wanneer de o zo log chuggende gitaren als mokerslagen op je nieren terechtkomen kan je niet anders dan jezelf overgeven. Voor je het weet lig je op de vloer en kom je na vier minuten terug bij bewustzijn met meer vragen dan antwoorden. Verder valt nog A White Horse Covered In Blood op, niet alleen door de titel, maar door de verrassend melodische aanpak die blijft hangen. Alleen mocht deze net een tikkeltje agressiever voor mij. Op At All Times krijgt Greg ruim de tijd om een verhaal op te bouwen en schakelt met zijn stem tussen zalvende croons in de verzen en pijngetergde melodieën tijdens het refrein. De productie schijnt op dit nummer ook het meest, met vele toegevoegde zangharmonieën en gitaarlijntjes die in de achtergrond karakter geven aan deze relatieve ademruimte.

Highly Irresponsible is vergeleken met de debuut-EP van Better Lovers toch een stapje gelikter en verantwoordelijker. Hoor maar hoe hard 30 Under 13 van de debuut-EP uit de startblokken schiet. De riffs en screams vliegen op Highly Irresponsible nog steeds om de oren, maar worden aangevuld met veel melodie om een makkelijker luisterend eindproduct te bekomen. Ondanks een paar zwakke gitaarsolo’s en af en toe zeer dun klinkende screams heeft Better Lovers hier met een aantal nummers zoals Future Myopia en Lie Between The Lines echt goud te pakken in een verslavende formule. In de schaduw staan van je bijna legendarische bandprojecten is nooit simpel. Better Lovers klinkt daardoor erg vertrouwd, maar met meer dan genoeg eigen smoel om stilaan van die schaduwen los te komen.

Score:

81/100

Label:

Sharptone Records, 2024

Tracklisting:

  1. Lie Between The Lines
  2. Your Misplaced Self
  3. A White Horse Covered In Blood
  4. Future Myopia
  5. Deliver Us From Life
  6. Drowning In A Burning World
  7. Everything Was Put Here For Me
  8. Superman Died Paralyzed
  9. At All Times
  10. Love As An Act Of Rebellion

Line-up:

  • Greg Puciato – Zang
  • Jordan Buckley – Gitaar
  • Will Putney – Gitaar
  • Steven Micciche – Bas
  • Clayton Holyoak – Drums

Links: