Ancient liet deze maand, na een lange afwezigheid, eindelijk weer eens van zich horen middels Back To The Land Of The Dead. Hoogste tijd dus om zanger en bandleider Zel hierover eens nader aan de tand te voelen.
Back To The Land of The Dead werd opgenomen in 2014 en 2015 in verschillende studios en in verschillende Europese landen. Leg eens uit waarom dit was.
Ja, het hele opnameproces was erg complex deze keer. Er waren meerdere plekken waar we graag op wilden nemen, zo wilde ik de vocalen graag opnemen met Jacob Hansen in Denemarken en we wilden de drums graag opnemen in de Alpha Omega studio in Italië. De andere instrumenten zijn op verschillende plekken opgenomen. De keyboards en gitaarsolo’s zijn in onze thuisstudio’s opgenomen. Dat was comfortabeler om te werken en zorgde ervoor dat er geen tijdsdruk was. Uiteindelijk zijn alle opnames samengevoegd. Dat kostte natuurlijk meer tijd maar vormde eigenlijk geen probleem. Ik betwijfel of we het een volgende keer weer zo aan gaan pakken.
Waar is Back To The Land Of The Dead geschreven en door wie?
Het album is deels door mij en deels door Dhilorz geschreven. We werkten de basisideeën thuis uit, ik deed dat in Griekenland en Dhilorz in Italië. We deden vervolgens de preproductie en wat oefensessies met Nick Barker, ongeveer een jaar voordat we feitelijk gingen opnemen. We hebben allebei een verschillende schrijfstijl. De nummers die Dhilorz schrijft, zijn wat agressiever dan de mijne. Ik schreef bijvoorbeeld de meer atmosferische keyboardpartijen. Ik ben van mening dat dit een voor ons goed werkend proces is.
Er doen ook een aantal gastmuzikanten mee op Back To The Land Of The Dead. Introduceer ze eens en hoe zijn jullie met hen in contact gekomen?
Een van de gastmuzikanten is Martyr Lucifer van Hortus Animae, Space Mirrors en zijn soloproject. Hij is een oude vriend van ons, we kennen hem al sinds 1999. Zijn stem klinkt speciaal en we vonden dat die goed zou passen in Petrified By Their End waarop hij dus meedoet. De vrouwelijke vocalen inThe Sempiternal Haze worden gedaan door Leit. Ook zij is een oude vriend en een bandlid van Martyr Lucifer. Zij kwam als eerste in ons op toen we nadachten over vrouwelijke vocalen voor dit nummer, ook al gaat het hierbij om de gesproken tekst. Verder doet Ivan Mc Simon mee. Hij woont vlakbij Dhilorz en speelt de akoestische gitaarpartijen in The Prodigal Years. Hij is erg goed in wat hij doet en geeft het nummer een speciaal gevoel mee.
Je komt oorspronkelijk uit Noorwegen en hebt Ancient daar ooit opgericht. Daarna verhuisde je naar Amerika, vervolgens naar Italië en je woont nu in Griekenland. Vertel….?
Om een lang verhaal kort te maken: ik was het leven in Noorwegen zat en besloot om naar Amerika te gaan. Daar vond ik Kaiphas die toetrad tot de band. Na een paar jaren wilde ik terug naar Europa, deels omdat ik geen werkvergunning in Amerika had waardoor ik me niet permanent in Amerika kon vestigen. Ik houd erg van Italië en het landschap daar en heb er van 1998 tot 2005 gewoond. Daarna verkaste ik naar Griekenland. Ik heb er veel vrienden en vond er mijn vriendin. Ik woon er inmiddels als weer elf jaar. Ik denk dat ik een persoon ben die zijn familie en vrienden niet dicht in de buurt hoeft te hebben en vind het daarom niet moeilijk om te verhuizen. Ik houd er daarnaast ook van om nieuwe plekken te ontdekken.
The Excruciating Journey is een nummer wat uit drie delen bestaat. Wat is het verhaal bij dit nummer?
Klopt. De muziek werd in 2012 door Dhilorz gecomponeerd en een jaar later voegde ik de tekst eraan toe. Hij wilde dat deze nummers een trilogie zouden vormen en dus besloot ik er een samenhangend verhaal van te maken. Ik had daar verschillende ideeën voor maar besloot uiteindelijk dat het verhaal zou gaan over een jongen die opgroeit in een omgeving waarin hij erg beperkt wordt door zijn ouders en leraren.Deze jongen voelt zich een gekooide leeuw en wil ontsnappen uit zijn situatie. Ik had daarbij een typische metalhead voor ogen die zich niet thuis voelt in zijn omgeving. (Volgens mij zijn er daar aardig wat van…) Als deze jongen achttien jaar is en de wereld intrekt, maakt hij zich volledig los van alles wat met zijn oude omgeving en opvoeding te maken heeft en hij gaat zich te buiten aan alcohol, drugs, vrouwen, feesten en doet uiteindelijk zelfs aan duivelsverering. Na een tijdje realiseert hij zich dat hij hierin is doorgeslagen en een manier moet zien te vinden om zich hiervan los te maken. Dat valt bepaald niet mee en is een lastige reis (daar komt ook de titel van het nummer vandaan) maar uiteindelijk lukt het hem om ervan los te komen. Hij leidt daarna een goed leven en realiseert zich dan dat hij de afgelopen jaren een raar leven heeft geleid. Sommige delen van dit nummer zijn autobiografisch maar ik ben nooit zo extreem bezig geweest als de persoon in dit verhaal. Het is een beetje het verhaal van de verloren zoon uit de bijbel. Volgens mij zijn er veel metalheads die zich zullen herkennen in dit verhaal. Het is ook een waarschuwing: kijk uit met wat je wenst…
In 2005 werd Ancient op een lag pitje gezet en deden jullie alleen een paar kleine toers door het Zuiden van Europa. Wat heeft je doen besluitenAncient opnieuw te beginnen?
Uiteindelijk was dat toen ik Nick Barker tegenkwam en we besloten om samen te gaan spelen. Het was niet zo dat Ancient opnieuw werd opgericht en we toen een drummer zochten. Het was eigenlijk erg toevallig allemaal. We deden inderdaad twee kleine toers door Spanje en Portugal en het onderlinge gevoel was gewoon erg goed. We besloten daarop om te werken aan een nieuwe cd.
Jullie speelden op het Under The Black Sun festival, dat was ruim twee maanden voordat de nieuwe cd uitkwam. Hebben jullie al wat van dat album live gespeeld en komen er meer optredens?
We hebben tot nu toe drie optredens gedaan dit jaar. Daarbij speelden we het openingsnummer van de nieuwe cd: Land Of The Dead. We zullen meer op gaan treden maar dat zal pas volgend jaar zijn. We bekijken op dit moment twee aanbiedingen met betrekking tot een toer in februari of maart 2017 door Europa. Mogelijk gaan we daarna naar Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Azië. In de loop van de komende weken zal er meer duidelijkheid over komen.
Jullie muziek is complex en bestaat uit meerdere lagen. In hoeverre lukt het om ze live te spelen?
De meeste nummers van het nieuwe album zijn niet heel moeilijk om live ten gehore te brengen. Er zit wel wat snel en/of technisch spul tussen maar met wat oefening is dat te doen. Land Of The Dead is een van de meer complexere nummers, deze hebben we al live gespeeld en dat ging goed.
Je hebt dus Nick Barker ingelijfd bij Ancient. Is hij een vast bandlid? Hij zit immers in meerdere bands en hoe combineert hij dat met zijn werk voor Ancient?
Nick is een sessiemuzikant bij Ancient. We zouden hem er echter graag als vast bandlid bij willen hebben maar hij is inderdaad erg druk. Op dit moment is hij op toer met Brujeria en dus is hij voor ons niet beschikbaar. We zullen onze eventuele toers zo plannen dat hij er live zoveel mogelijk bij kan zijn.
Jouw carrière in de muziek begon zo rond 1992. Dat was een nogal turbulente tijd in Noorwegen. Had je in die tijd contact met andere bandleden?
Ja, het was een speciale tijd. Er heerste toen een unieke sfeer in de scene. Ik had weinig contact met andere mensen in de scene. Ik heb Varg weleens ontmoet maar we waren niet echt bevriend. Destijds had ik weleens contact met Immortal, Gorgoroth, Hades, en Aeternus. Tegenwoordig spreek ik hen echter niet meer.
Waar wil je het interview mee afsluiten?
Neuken in de keuken! Bedankt voor de support!! Ik hoop jullie te zien als we op toer zijn!!
Links: