August Life, het geesteskind van Gert Nijboer (onder andere Vengeance, Picture, Highway Chile) en Bryan Ketelaars (Armageddon, Auracle), bracht in 2018 het prima debuut New Eternity uit. Op dit album lieten de heren volvette heavy metal horen met progressieve invloeden, zoals ze die in de jaren tachtig graag in de Verenigde Staten pleegden te maken. Nu keren zij terug met opvolger Passage Of Time.
Wat direct opvalt bij het beluisteren van Passage Of Time, is het geluid dat producer Markus Teske dit album meegaf. Niet dat het debuut slecht klonk, maar het nieuwe album klinkt veel opener en gelaagder en opener Guidelines kant werkelijk je speakers uit. Op dit twaalf minuten durende nummer trekken de heren direct alle registers open om te laten horen dat de tijd niet stil heeft gestaan sinds hun debuut. De progressieve invloeden zijn nog veel duidelijker aanwezig en het nummer laat een stortvloed aan riffs en solo’s van gitarist Gert Nijboer voorbij komen. Een heerlijke manier om met de deur in huis te vallen.
Het navolgende Blackened Ground is een meer traditioneel metalnummer waarop zanger Bryan Ketelaars de show steelt. Hij beschikt over een krachtige en zuivere stem, maar geeft zijn zangpartijen nét even een rauw randje mee voor de juiste agressieve toon. Met zijn stem is hij sowieso smaakmaker op dit album. Luister maar eens naar het dreigende Constructing Monsters of het epische Tidal Waves, waar hij met zijn stem een enorme variatie laat horen zoals een Jon Oliva in betere tijden.
Daarmee wil ik gitarist Gert Nijboer zeker niet tekort doen. Hij strooit kwistig met volvette gitaarriffs en zijn solo’s zijn zwanger van de arpeggio’s en andere nek-acrobatiek. Daarbij is zijn spel heerlijk losjes en doet hij met weemoed denken aan de tijden van vóór de Youtube-generatie en hun klinische gitaarspel.
Nadat Nijboer en Ketelaars bijna een album lang vooral hun spierballen flexen, sluit de vinylversie af met het meer ingetogen The Water, dat klein begint, gaandeweg steeds verder uitbouwt om weer ingetogen te eindigen. Luister je de CD, dan krijg je met het akoestische Air To Breathe nog wat extra tijd om op adem te komen na alle geweld op Passage Of Time.
Heb ik dan helemaal niets aan te merken op dit album? Toch wel, want in de langste nummers – en dan met name op Guideliness – voelt het soms alsof er teveel ideeën in een nummer worden gepast of dat er een modulatie teveel wordt doorgevoerd. Maar wat de boventoon voert is dat August Life met hun tweede album een bijzonder krachtige en gevarieerd album hebben afgeleverd, die liefhebbers van US heavy metal en de meer progressieve Europese bands als Vanden Plas en Evergrey zeker zullen waarderen.
Score:
84/100
Label:
No Dust Records, 2025
Tracklisting:
- Guidelines
- Blackened Ground
- Passage Of Time
- Constructing Monsters
- Tidal Waves
- Lost In Nothing
- The Water
- Air To Breathe
Line-up:
- Bryan Ketelaars – zang
- Gert Nijboer – gitaar
- Harry den Hartog – bas
- René Kroon – toetsen
- Richard van Leeuwen – drums
Links: