Thou is een doom/sludge/dronemetalband uit Baton Rouge (Louisiana, Verenigde Staten). Hoewel de band vaak wordt vergeleken met Louisiana sludgebands zoals Crowbar en Eyehategod, beperkt Thou zich niet tot enkel één genre en vindt het zijn inspiratie in een weids scala aan invloeden; variërend van grunge-iconen uit de jaren negentig als Alice in Chains, Nirvana en Soundgarden tot de rauwe intensiteit van obscure ‘do it yourself’ hardcore punk uit de jaren negentig. Ondanks dat de band sinds zijn oprichting in 2005 ‘slechts’ zes volledige albums op zijn naam heeft staan, is de discografie van Thou er eentje waar probleemloos vijftig titels op te vinden zijn. Deze band heeft namelijk menig EP, single, compilatie en split (met artiesten als bijvoorbeeld Emma Ruth Rundle, Mizmor, Kowloon Walled City en The Body) uitgebracht. Opvallend detail is wellicht dat ze al hun muziek na verloop van tijd gratis beschikbaar maken op hun eigen website of op Bandcamp.
De teksten van Thou gaan over algemene wanhoop, maatschappelijk verval, revolutie en dood. Ze beschouwen, afgaand op hun teksten, de mensheid als een in potentie goede, maar o zo verschrikkelijk mislukte expeditie. “They’ve called us anarchists, criminals, foreign meddlers, lunatics, dispossessed, relativists, utilitarians, egoists, passion maximizers, ascetics, negators of everything. And yet, are we not ourselves constrained by our own rigid morality?” (“Ze hebben ons anarchisten, criminelen, buitenlandse bemoeials, krankzinnigen, onteigenden, relativisten, utilitaristen, egoïsten, passie-maximaliseerders, asceten, ontkenners van alles genoemd. En toch, worden we zelf niet beperkt door onze eigen rigide moraal?”) Het misnoegde gevoel, de wrange ontevredenheid is volop aanwezig in de tien nummers op Umbilical. Net zoals de band het leven als ingewikkeld en wrevelig ervaart, spoort Thou je aan niet weg te kijken van de neteligheid van het mens-zijn en daagt het je uit tot een moment van zelfreflectie.
Ook het nieuwe album Umbilical is een toonbeeld van energie, ruwheid en onstuimigheid, dat zich niet makkelijk binnen één genrehokje laat vangen. De band doet dat met een iets andere koers dan dat ze op voorganger Magus (2018) deden. Thou reikt hier een bijtende, rauwe en loodzware symbiose van crust, hardcore en sludge aan. Er is deze keer minder aandacht voor slepende doomriffs. De uitgestrekte, kronkelende muzikale route heeft plaatsgemaakt voor één van onvermijdelijkheid en bijtende energie. Lang voortslepende nummers van tien minuten of meer, zoals Sovereign Self en Supremacy van Magus (2018), kom je dan ook niet meer tegen. De band heeft ervoor gekozen de omslachtigheid te beteugelen tot nummers van drie tot zes minuten, waarmee het, naast de intensere muzikale inkleuring, meteen aan intensiteit heeft gewonnen.
De logge, zware breakdowns, verbeten, modderige riffs en scherpe, bijtende vocalen komen sterk naar voren in de in hardcore punk verankerde nummers als Emotional Terrorist, I Feel Nothing When You Cry en Unbidden Guest, en de wat slependere en logge nummers House Of Ideas (met zweepslagen als intro?) en I Return As Chained And Bound To You. Helemaal afstand nemen van de doominvloeden heeft de band overigens niet gedaan. In Siege Perilous en Lonely Vigil herbergt het album nog steeds composities waarin doom een belangrijke rol speelt. The Promise, met intrigerend drumgedeelte, is dan weer een toonbeeld van de voorliefde van deze band voor grunge. En wie denkt dat vinnige verbetenheid niet tot iets aansprekends kan leiden, moet zeker I Feel Nothing When You Cry even beluisteren. De intensiteit en veelzijdigheid zorgen ervoor dat Umbilical weet te boeien en maakt het tot een album waar ik geregeld met veel plezier naar teruggrijp. Helemaal aan het einde, maar dan ook echt in de allerlaatste seconden, heeft de band nog een minuscule verrassing ingebouwd. Op het moment dat je denkt dat Siege Perilous, en daarmee het album, echt is afgelopen, tovert een vrouwelijke stem nog een haast lieflijk ‘I’ tevoorschijn.
Wars van elke compromis trekt Thou op Umbilical een geheel eigen, grillig plan en laat het zich niet makkelijk een enkelvoudig muzikaal labeltje op plakken. Dat laatste is ook helemaal niet nodig. Met hoogstaande, snijdende en verzengende composities prikkelt en tart de band je. De authentieke, doordringende en geloofwaardige manier waarmee Thou dat op Umbilical weet te doen, maakt een sterke indruk en spreekt aan.
Score:
86/100
Label:
Sacred Bones Records, 2024
Tracklisting:
- Narcissist’s Prayer
- Emotional Terrorist
- Lonely Vigil
- House of Ideas
- I Feel Nothing When You Cry
- Unbidden Guest
- I Return as Chained and Bound to You
- The Promise
- Panic Stricken, I Flee
- Siege Perilous
Line-up:
- Tyler Coburn – Drums
- Bryan Funck – Zang
- Andy Gibbs – Gitaar
- Matthew Thudium – Gitaar
- KC Stafford – Gitaar, zang
- Mitch Wells – Basgitaar
Links: