Blaze Bayley zong al vroeg in zijn solocarrière vol overtuiging dat hij niet te stoppen zou zijn. En dat is een belofte die de man uit Birmingham altijd heeft gehouden. Waar hij gelukkig wél op terug is gekomen, is de beslissing om niet meer met een volwaardige band te werken, nadat hij – naar mijn mening – zijn sterkste formatie uit zijn carrière in 2010 liet ontbinden.
Gelukkig hebben zijn oude tourmakkers van Fury UK hem vijf jaar geleden weer op andere gedachten weten te brengen. Inmiddels verder gegaan met de nieuwe band Absolva werden de Britten de vaste begeleidingsband van Blaze en wisten ze zonder twijfel het vuur in hem weer te laten vlammen. Album nummer vier met de huidige line-up is immers alweer een feit. Zo verscheen er in de afgelopen vijf jaar de Infinite Entanglement-trilogie, een akoestische EP met Vlaming Thomas Zwijsen én nog twee live registraties.
Natuurlijk was de band graag op tournee gegaan, waar het steeds vol passie en overgave zijn shows weet te presenteren, maar Blaze en zijn strijdmakkers hebben het jaar van de quarantaine benut voor het schrijven van nog meer nieuw materiaal. Enige kritiek op de band live was overigens het gebrek aan een tweede gitarist, maar dat probleem is inmiddels ook verholpen. Op wat achtergrondvocalen in het titelnummer na, maar verder nog niet present op dit album, is officieel ingelijfd in de line-up nu ook Luke Appleton, de andere gitarist uit Absolva en tevens voormalig bassist van Iced Earth. Want als je voormalige werkgever ervoor kiest om met een illegaal verdedigingswapen een overheidsgebouw te bestormen, gehersenspoeld door waanzinnige misinformatie (en dan heet je voorlopige zwanenzang nog Incorruptible ook), ja, dan mag je op zoek naar een nieuwe broodheer. Gelukkig voor Luke was er altijd een logische vervolgstap.
War Within Me ligt – niet verrassend – qua sound in het verlengde van de voorgaande sci-fi trilogie over de fictieve misdadiger William Blake en zijn weg naar verlossing, maar lijkt qua thematiek meer op The King Of Metal, wat niet echt mijn favoriete Blaze Bayley-album is. Met nummers als Pull Yourself Up en Warrior worden oude kunstjes mij namelijk net iets te veel gekopieerd. Niet dat het slechte nummers zijn, want Warrior heeft best een lekkere punch, maar het zijn herhalingen van boodschappen die al eerder en beter zijn behandeld, zoals op het zeer persoonlijke album Blood And Belief. Ook het nummer Fighter van The King Of Metal is praktisch een samenvoeging van de twee genoemde nummers. Met het titelnummer krijgen we overigens wel meteen een klassiek Blaze Bayley-nummer voor de kiezen dat het album openen mag. Helaas zijn ook nummers als 303, Witches Night en 18 Flights, waarvan laatstgenoemde het optreden in Chili behandelt, waarbij het concert letterlijk werd afgebroken door een aardbeving, geen nummers die uit het oeuvre zullen springen.
De eerste helft van het album weet me dus helaas niet omver te blazen, hoezeer ik het ook zou willen, maar deze nummers klinken als relatief veilige zoethoudertjes. Gelukkig heeft de tweede helft veel meer in petto. Waar in het verleden al werd gezongen over Galileo Galilei, laat Blaze nu ook zijn bewondering horen over Nikola Tesla, Alan Turing en Stephen Hawking. The Dream Of Alan Turing en The Power Of Nikola Tesla klinken energievol en inspirerend. Maar de prijs voor de meest inspirerende en hoopvolle track gaat naar The Unstoppable Stephen Hawking. Het klinkt bijna als een nummer dat op The Book Of Of Souls had kunnen staan als Blaze nog de frontman was geweest van Iron Maiden. Een mooie ode aan een man die letterlijk tegen alle kansen in zijn hordes wist te beheersen.
Hoopvol, dat is eigenlijk wel de sfeer die de band neer weet te zetten op War Within Me. Waar The Man Who Would Not Die venijnig en onverwoestbaar klonk, Silicon Messiah mysterieus en avontuurlijk, en Blood And Belief en The King Of Metal zich vooral erg kwetsbaar openstelden, daar klinkt War Within Me als een album om mensen met positiviteit op te peppen. In mijn geval lukt het dat deels, wat ik wijt aan de herhaling van het oeuvre op de eerste helft van het album, maar gelukkig heeft War Within Me toch nog wat sterke verrassingen in het vat zitten.
Score:
70/100
Label:
Blaze Bayley Recordings, 2021
Tracklisting:
- War Within Me
- 303
- Warrior
- Pull Yourself Up
- Witches Night
- 18 Flights
- The Dream Of Alan Turing
- The Power Of Nikola Tesla
- The Unstoppable Stephen Hawking
- Every Storm Ends
Line-up:
- Blaze Bayley – Zang
- Chris Appleton – Gitaar
- Karl Schramm – Basgitaar
- Martin McNee – Drums
Links: