Een wiel opnieuw uitvinden is meestal verspilde moeite. Het werkt al eeuwen prima, zoals het is. Toch duikt die uitdrukking opvallend vaak op wanneer een nieuwe hardrock- of metalband zich aandient. Ook Rock Justice zal ongetwijfeld geconfronteerd worden met de vraag wat de groep precies toevoegt aan een genre dat al decennialang op dezelfde fundamenten bouwt.
Voor gitarist Bas Maas is die vraag echter nauwelijks relevant. Het verhaal van Rock Justice begon niet met de ambitie om grenzen te verleggen, maar met de wens om eindelijk een thuis te geven aan muziek die jarenlang op de plank bleef liggen. Sommige ideeën dateren zelfs uit zijn periode bij After Forever, waar zijn compositorische ambities nooit volledig tot ontplooiing kwamen. Met Rock Justice krijgen die ideeën alsnog een leven. Voor die missie vond Maas een ideale partner in Maggy Luyten, die haar sporen verdiende bij onder meer Ayreon, Beautiful Sin en Nightmare. Samen presenteren zij met You’ve Been Served een debuutalbum dat zijn liefde voor klassieke hardrock en heavy metal nooit probeert te verbergen.
Openingstrack My Worst Enemy begint als een heuse classicrocktrack met dito melodieuze zang. In het refrein komt de meerstemmige zang meteen sterk naar voren en wordt de toon gezet voor de rest van het album. De gitaarsolo is er eentje uit het boekje en slingert zich moeiteloos richting het einde van het nummer. Rocker’s Confession is misschien wel het meest persoonlijke nummer van de plaat. Achter de luchtige titel schuilt namelijk geen verhaal over rebellie of rock-‘n-rollexcessen, maar een oprechte liefdesverklaring aan muziek zelf. Regels als “You’re running through my veins, forever in my blood” en “You’re the best drug for me” laten weinig ruimte voor interpretatie. Maggy Luyten bezingt hier niet een geliefde, maar de onvoorwaardelijke band met rockmuziek. Het nummer vat daarmee perfect samen waar Rock Justice voor staat: geen geforceerde vernieuwing of modieuze trends, maar pure liefde voor de muziek die Bas Maas en Maggy Luyten al hun hele leven inspireert.
Het gaspedaal wordt vervolgens stevig ingetrapt bij You Know Better. Een heerlijke uptempo song waarin de rauwheid van Luytens stem uitstekend tot zijn recht komt. Het nummer heeft alles in zich om uit te groeien tot een publieksfavoriet, met een tempo dat uitnodigt tot luchtgitaarspel, meebrullen en een gezonde dosis headbangen. Met I Just Wanna Make Love To You waagt de band zich aan een klassieker die oorspronkelijk in 1954 werd geschreven door Willie Dixon en wereldberoemd werd in de uitvoering van Muddy Waters. Rock Justice behoudt de bluesy kern van het nummer, maar giet het geheel in een stevig hardrockjasje. Het resultaat is een cover die voldoende respect toont voor het origineel en tegelijkertijd een eigen gezicht heeft.
Het rustpunt van de plaat volgt met The Rest Of The World. De combinatie van cleane zang, sfeervolle instrumentatie en een klassieke hardrocksolo levert een overtuigende powerballad op. Tekstueel draait het nummer om saamhorigheid en trouw blijven aan jezelf, ongeacht wat de buitenwereld daarvan vindt. Na die adempauze trekt Shape Up Or Ship Out de gashendel opnieuw open. Hier domineren stevige riffs, een hoog tempo en het sterke samenspel tussen de gitaren. Het is een nummer dat moeiteloos aansluit bij de traditie van klassieke hardrock zonder ooit als een goedkope imitatie te klinken. Chicks Can’t Rock is vervolgens een speelse knipoog naar alle vooroordelen waarmee vrouwelijke rockmuzikanten nog steeds geconfronteerd worden. De extra diepe mannenstem die de titelzin kracht bijzet, onderstreept de knipoog, terwijl de band ondertussen een vrolijke, licht punky hardrocktrack afvuurt. De boodschap is helder: maak plaats voor de rockchicks.
Afsluiter First In Line vormt het emotionele sluitstuk van You’ve Been Served. Samen met gastzangeres Doro Pesch brengt Rock Justice hier een ode aan de muzikanten die hun liefde voor hardrock en heavy metal hebben gevormd. Tekstueel is het nummer doorspekt met verwijzingen naar iconische namen als Deep Purple, Rainbow en Dio, zonder dat het een vrijblijvende opsomming van referenties wordt. Integendeel: First In Line ademt oprechte bewondering voor de artiesten die generaties metalfans hebben geïnspireerd. De aanwezigheid van Doro voelt daardoor niet als een publiciteitsstunt, maar als een logische bekroning van een album dat voortdurend zijn respect voor de wortels van het genre uitspreekt.
Het grootste compliment dat You’ve Been Served verdient, is misschien wel dat het nergens geforceerd nostalgisch aanvoelt. Rock Justice grijpt hoorbaar terug naar de hardrock en heavy metal van de jaren zeventig en tachtig, maar doet dat zonder stoffig of gedateerd te klinken. Een groot deel van die verdienste ligt bij de productie van Bas Maas en de mix en mastering van Luca Princiotta. De gitaren klinken krachtig en helder, de ritmesectie heeft voldoende gewicht en de vocalen van Maggy Luyten krijgen alle ruimte om te schitteren zonder de rest van het geluid te verdringen. Daardoor ademt het album dezelfde energie als de muziek die het inspireerde, maar wel met de punch en helderheid van een moderne productie.
Rock Justice probeert het wiel niet opnieuw uit te vinden, maar laat wel horen waarom dat wiel al decennialang blijft rollen. Voor liefhebbers van klassieke hardrock en heavy metal is You’ve Been Served een feest van herkenning. Jongere luisteraars krijgen dan weer een uitstekende introductie tot de fundamenten waarop een groot deel van de hedendaagse rock- en metalscene gebouwd is. Bas Maas en Maggy Luyten leveren met dit debuut geen revolutie af, maar wel een overtuigende herinnering aan waarom we ooit verliefd zijn geworden op riffs, refreinen en versterkers die nét iets te hard staan afgesteld.
Score:
85/100
Label:
Fireflash Records / Edel, 2026
Tracklisting:
- My Worst Enemy
- Rocker’s Confession
- You Know Better
- I Just Wanna Make Love To You
- The Rest Of The World
- Shape Up Or Ship Out
- Chicks Can’t Rock
- First In Line (featuring Doro Pesch)
Line-up:
- Maggy Luyten – Vocalen
- Bas Maas – Gitaar, vocalen
- Nick McGrath – Basgitaar, vocalen
- Mischa Aussems – Drums
Links: