De mensheid heeft er een opmerkelijk talent voor om haar eigen problemen te creëren. We bouwen systemen die ons leven gemakkelijker moeten maken, om vervolgens te ontdekken dat diezelfde systemen ons beperken, verdelen of zelfs tegenwerken. We roepen om vrijheid, maar leggen elkaar voortdurend nieuwe regels op. We verlangen naar verandering, maar houden tegelijkertijd krampachtig vast aan oude gewoontes. Volgens Walls of Jericho zit de grootste systeemfout dan ook niet in de technologie of de maatschappij, maar in de mens zelf. Op System Error: Humanity houden de Amerikanen ons een weinig flatterende spiegel voor en zoals we van de band gewend zijn, gebeurt dat bepaald niet op fluistertoon.
Het is inmiddels tien jaar geleden dat Walls of Jericho met No One Can Save You From Your Self zijn vorige studioalbum uitbracht. Dat betekent overigens niet dat de band uit Detroit al die tijd stil heeft gezeten. Er werd volop opgetreden, terwijl de muzikanten zich daarnaast bezighielden met gezinnen, carrières en andere verplichtingen. Toch blijft een decennium een behoorlijke periode tussen twee platen. Zeker voor een band die met albums als The Bound Feed The Gagged, All Hail The Dead en With Devils Amongst Us All een belangrijke bijdrage leverde aan de ontwikkeling van de metalcore. De vraag is dan ook of de Amerikanen na al die jaren nog dezelfde overtuigingskracht bezitten. Het antwoord laat niet lang op zich wachten.
Met een stevig drumsalvo en een lompe, staccato riff wordt True Til’ Death afgetrapt. Vervolgens gaat het gaspedaal naar beneden en horen we onmiddellijk de karakteristieke stem van Candace Buckingham. Haar rauwe, agressieve uithalen hebben nauwelijks aan intensiteit ingeboet. Muzikaal klinkt alles heerlijk old-school, met eenvoudige riffs en een traditionele opbouw. Het is een aanpak die uitstekend werkt, al kan de ongecompliceerde eenvoud ook wat voorspelbaar overkomen. Dat is vooral een kwestie van smaak. Wie ingewikkelde muzikale constructies verwacht, is bij Walls of Jericho immers aan het verkeerde adres.
Op The Flame wordt het tempo nog wat verder opgevoerd en lijkt Candace zelfs een extra dosis venijn in haar stem te leggen. Dat zou zomaar te maken kunnen hebben met de thematiek van het nummer, waarin vrouwelijke weerbaarheid, onderdrukking en solidariteit centraal staan. De muzikale basis blijft eenvoudig maar doeltreffend, terwijl een snerpende gitaarsolo het geheel een extra gevoel van urgentie meegeeft. Het zijn dergelijke momenten waarop duidelijk wordt dat de kracht van Walls of Jericho niet zozeer in vernieuwing schuilt, maar vooral in de overtuiging waarmee de band zijn boodschap overbrengt.
Dat betekent niet dat er helemaal geen ruimte is voor afwijkende muzikale ideeën. The Ascent, niet voor niets gekozen als eerste single, behoort tot de sterkste nummers op het album. De vertrouwde hardcorebasis wordt hier aangevuld met een extra laag in de gitaarsound, waardoor de compositie net wat anders klinkt dan het merendeel van het materiaal. Candace graaft vocaal bijzonder diep en de heerlijk lompe breakdown aan het einde vormt een passend slot. Ook tekstueel is het nummer interessant. De beklimming uit de titel staat symbool voor persoonlijke groei, zelfconfrontatie en het overwinnen van innerlijke obstakels. Het is een van de momenten waarop muziek en boodschap bijzonder overtuigend samenvallen.
Voor de opnames werd de hulp ingeroepen van producer Kurt Ballou, bekend van Converge en zijn werk met onder andere Nails en The Dillinger Escape Plan. Hij heeft ervoor gezorgd dat de plaat krachtig en helder klinkt, zonder dat de rauwe energie verloren gaat. Die agressie krijgt bovendien extra ondersteuning van twee gastvocalisten. Op Broken Mouths Can’t Speak duikt Randy Blythe van Lamb of God op. Een verrassende keuze is dat nauwelijks, want zijn stemgeluid vertoont opvallende overeenkomsten met dat van Candace. Beiden beschikken over die heerlijk smerige uithalen die hun vocalen zoveel karakter geven. De samenwerking klinkt daardoor volkomen natuurlijk. Op Humanity horen we vervolgens Guy Kozowyk van The Red Chord. Zijn net wat diepere stem zorgt voor een aangenaam contrast met Candace, terwijl een heerlijk doordrijvende riff van dit nummer misschien wel de meest groovende compositie van de plaat maakt.
Wie liever op snelheid wordt getrakteerd, kan zijn hart ophalen aan Agency. Het nummer behoort tot het snelste werk op het album en raast als een tornado over de luisteraar heen. Vooral het lompe, onverbiddelijk doordreunende drumwerk kenmerkt dit nummer. Geen ingewikkelde muzikale capriolen of overbodige versieringen, maar een nietsontziende aanval die zonder omwegen dwars door een muur van gewapend beton dendert. De tekst over zelfbeschikking en persoonlijke vrijheid sluit naadloos aan bij die ongeremde agressie. Het is hardcore in zijn meest directe vorm.
Toch draait System Error: Humanity niet uitsluitend om woede en verzet. De teksten behandelen onder meer maatschappelijke ongelijkheid, persoonlijke vrijheid, klimaatverandering en het verwerken van trauma’s. Zo vormt Borrowed Ground een duidelijke oproep om verantwoordelijkheid te nemen voor de planeet die we aan toekomstige generaties doorgeven. De band stelt daarbij niet alleen de tekortkomingen van de mensheid aan de kaak, maar benadrukt ook dat verandering uiteindelijk bij onszelf begint. Het geeft de plaat een inhoudelijke lading die verder reikt dan de gebruikelijke hardcorestrijdkreten.
De grootste verrassing wordt echter tot bijna het einde bewaard. Met A Brighter Fire verandert de sfeer ineens volledig. Voor zover er op een album van Walls of Jericho over een ballad gesproken kan worden, komt dit zes minuten durende nummer daar het dichtst bij in de buurt. Candace verruilt haar gebruikelijke vocale geweld voor een opvallend zachte, bijna zalvende cleane zang. Het is alsof er plotseling een compleet andere band uit de speakers klinkt. Toch ontbreekt het ook hier niet aan intensiteit. Die wordt ditmaal niet uit brute kracht gehaald, maar uit kwetsbaarheid en emotie. Bijzonder is bovendien de betrokkenheid van een volgende generatie. Candace krijgt vocale ondersteuning van haar dochter Patsy Puopolo, terwijl Matthew Ruby, de zoon van bassist Aaron Ruby, een gitaarbijdrage levert. Laatstgenoemde is overigens op meerdere nummers van het album te horen. Daarmee krijgt deze onverwachte stijlbreuk ook een symbolische betekenis. De muzikanten die bijna drie decennia geleden hun eigen weg binnen de hardcorewereld begonnen, maken nu samen muziek met hun kinderen. Het geeft een extra persoonlijke dimensie aan een nummer dat draait om het verwerken van oude wonden, overleven en opnieuw beginnen.
Met vijftien nummers vraagt System Error: Humanity echter behoorlijk wat van de luisteraar. De rechttoe rechtaan aanpak werkt uitstekend wanneer de band vol gas geeft, maar zorgt er tegelijkertijd voor dat verschillende composities wat inwisselbaar worden. Een compactere plaat had waarschijnlijk meer indruk gemaakt.
Met System Error: Humanity bewijst Walls of Jericho dat tien jaar zonder nieuw studiomateriaal weinig invloed heeft gehad op de overtuigingskracht van de band. Candace is nog altijd een indrukwekkende frontvrouw en de maatschappelijk betrokken teksten geven de plaat een duidelijke inhoudelijke meerwaarde. Muzikaal wordt er nauwelijks nieuw terrein verkend, maar de vraag is ook of iemand daarop zit te wachten De Amerikanen leveren vooral waar ze al bijna drie decennia goed in zijn: ongecompliceerde, agressieve old-school hardcore met lompe riffs, opzwepende ritmes en een flinke dosis overtuiging. Een memorabel album is System Error: Humanity niet geworden en met wat minder nummers was de impact ongetwijfeld groter geweest, maar wie behoefte heeft aan een stevige portie traditionele hardcore kan hier nog altijd uitstekend mee uit de voeten.
Score:
70/100
Label:
Napalm Records, 2026
Tracklisting:
- True Til’ Death
- Beginning
- The Flame
- The Ascent
- Broken Mouths Can’t Speak (feat. Randy Blythe)
- Untouchable
- Rise
- Agency
- Unchained
- The End Before
- Humanity (feat. Guy Kozowyk)
- Borrowed Ground
- Last Judgement
- A Brighter Fire (feat. Patsy Puopolo & Matthew Ruby)
- The Reckoning
Line-up:
- Candace Buckingham – Zang
- Aaron Ruby – Basgitaar
- Dustin Robert (Dustin Schoenhofer) – Drums
- Bobby VaLeu – Gitaar
- Kyle Gailey – Gitaar
- Chris Towning – Gitaar
Links: