We keren even terug naar eind jaren ’90 toen verschillende opstandige hardcorebands furore maakten in steden zoals New York of Los Angeles. Zonder enige schroom werden boodschappen van angst en sociaal bewustzijn verspreid door jongeren die deze subcultuur van heavy metal zagen als een positieve uitlaatklep voor hun woede. Eén van de meest markante voorbeelden is zeker Sworn Enemy.
Na een aantal jaren van rondzwerven langs kleine donkere clubs, bracht de groep onder leiding van zanger Sal Lococo begin 2001 een eerste mini-album uit dat de titel Negative Outlook meekreeg en door niemand minder dan Hatebreed-frontman Jamey Jast werd geproduceerd. Later volgden het langspeeldebuut As Real As It Gets (2003), The Beginning of the End (2006), Maniacal (2008), Total World Domination (2009) en Living in Borrowed Time (2014). Timmerend aan de weg naar enige erkenning kreeg Sworn Enemy regelmatig de kans om het voorprogramma te verzorgen van onder andere Anthrax, Mastodon, Sepultura of Suicide Silence.
Voor het schrijven van een volgend hoofdstuk riep zanger Sal Lococo de hulp in van een andere grote naam binnen de metalwereld: Robb Flynn (Machine Head). Gamechanger is uiteindelijke een werkstuk geworden dat wederom een uitweg biedt aan hen die over een blijvende zalmmentaliteit beschikken en hun bloeddorstige door testosteron gevoede woede niet kunnen beheersen.
Een korte instrumentale opener zet meteen de toon door zijn agressieve, onheilspellende riffs en donderende drums, waarna Prepare For Payback onmiddellijk zijn bedoelingen kenbaar maakt: ‘Get the fuck back, before you get knocked out.’ Frontman Lococo, wiens giftige grommen vaak doet denken aan Rilley Gale (Power Trip), heeft er tijdens de opname van dit album zeer doelbewust voor gekozen om zijn boodschappen begrijpbaar te houden. Gang vocalen alsook diverse breakdowns – die een goede ondersteuning krijgen via een wel uitgebalanceerde lage ritmesectie – maken van dit nummer, samen met enkele dodelijke Slayer-accenten, het perfecte recept voor de start van een heuse moshpit.
Seeds Of Hate beweegt zich dan weer voornamelijk binnen het groove-thrash territorium waarbij de song vooral standhoudt door zijn indrukwekkende melodieuze gitaarwerk, terwijl Coming Undone een opmerkelijke start kent dankzij de gladde, zijdezachte akoestische gitaarintro, welke al na de eerste minuut een koerswijziging ondergaat richting straight-up adrenaline pompende hardcore. De outro barst bovendien van de viscerale intensiteit, grotendeels afkomstig van Lococo’s exorcisme-achtige geschreeuw ‘I’m coming undone’, dat beelden oproept van een opengereten menselijk lichaam waarvan de ingewanden duidelijke zichtbaar zijn.
Tot de andere opmerkelijke nummers behoren trouwens ook DOA – welke mijn inziens één van de meest brutale momenten bevat op de plaat – Selling a Dream, een catchy headbanger en Integrity Defines Strenght, dat verschillende mogelijkheden opsomt over wat te doen wanneer iemand geconfronteerd wordt met ongewenste personen of situaties die je levenspad doorkruisen.
Concreet: Gamechanger balanceert voortdurend op de grens tussen enerzijds thrash metal, anderzijds hardcore maar weet naadloos het beste uit deze twee werelden te combineren. De sterke punten zijn zeer zeker het strakke, heldere geheel alsook de krachtige gitaarriffs die mede door creativiteit en diversiteit resulteren in een achtendertig minuten durende aanvalslust. Een album dat de luisteraar aan zijn boxen kluistert, wat moeten we nog meer hebben?
Score:
80/100
Label:
M-Theory Audio, 2019
Tracklisting:
- Intro
- Prepare For Payback
- Seeds of Hate
- Coming Undone
- Justify
- DOA
- Fragments of a Broken Life
- The Fall of Modern Man
- Selling A Dream
- The Consequence
- Integrity Defines Strength
Line-up:
- Sal Lococo – Zang
- Matt Garzilli – Gitaar
- Mike Pucciarelli – Bass
- Jeff Cummings – Gitaar
- Taykwuan Jackson – Drums
Links: