Altered Realities is de eerste langspeler van het Noorse Sovereign. Na enkele singles komt de band nu met zijn ruim veertig minuten tellend debuut. De titel doet vermoeden te verwijzen naar het vrijwel gelijknamige Nocturnus-nummer. Dat vermoeden wordt maar bevestigd zodra de intro van dissonante synthesizers klinkt. Deze roept gelijk een dreigend sciencefictionsfeertje op en gaat gauw over in een lekkere midtempo riff van de oude school.
Het openingsnummer bouwt instrumentaal op tot de vocalen er na ruim twee minuten bij komen en de boel echt losbarst. Vanaf dan is de band op stoom en komen we terecht in een agressieve maalstroom van inspiratie die tot het einde voortraast. Kunnen we af en toe naar lucht happen tijdens loggere stukken, de band houdt toch vooral het gas erop, waarbij de gitaristen de ene na de andere riff schijnbaar moeiteloos uit hun mouw schudden. Er wordt lustig op los gesoleerd waarbij de drummer en bassist voor een solide basis zorgen. De basgitaar ronkt dat het een lieve lust is en de drummer strooit met polka’s en sneller hakwerk, aan elkaar geknoopt met verrassende tempowisselingen. Ter referentie kan gedacht worden aan Death en de hectiek van Nocturnus of dichter bij huis aan Pestilence (inclusief Van Drunen-strot) of het wat in de vergetelheid geraakte Creepmime.
Zat er in opener Altered Realities nog ruimte voor een traag intermezzo, Futile Dreams schiet meteen weer gretig uit de startblokken om pas in de laatste minuut wat af te remmen. In Nebular Waves, het kortste nummer op de plaat, wordt binnen een kleine vier minuten een stortvloed aan ideeën tentoongespreid. Zo zijn we inmiddels ergens halverwege het album voor we bij een volgend rustiger stuk belanden, midden in Counter Tech. Het zijn deze meer sferische passages die Altered Realities wat laten ademen. Dit soort stukken samen met de – voor het doen van Sovereign dan – wat simpelere, pakkende riffs met meer functionele drums (zoals aan het eind van The Enigma of Intelligence) en de meer rechttoe rechtaan partijen in sommige nummers (zoals het slotstuk van Synthetic Life). Al voelt het dubbel – zelfs een beetje oneerbiedig – om te zeggen, maar zou Sovereign in de toekomst hun overvloed aan ideeën en virtuositeit wat meer weten te doseren, dan zou dit de herkenbaarheid van de songs zeker ten goede komen. In de maar liefst tien minuten durende hekkensluiter Abscence of Unity geeft de band hiervan overigens al een uitstekend voorproefje en schept men hoge verwachtingen voor een eventuele opvolger van Altered Realities.
Sovereign versterkt de sciencefictionsfeer met bijpassende titels en de plaat is ook voorzien van een te gekke scifihoes van de hand van Þorvaldur Guðni Sævarsson (die ook artwork maakte voor Hellripper). De productie is kraakhelder en dynamisch waardoor alle instrumenten goed hoorbaar zijn. (Het schijfje is gemasterd door Jack Conrow die de laatste tien jaar ook regelmatig de mastering voor Darkthrone verzorgde.) Qua geluid doet Altered Realities ook denken aan Sadus’ Chemical Exposure. En bestaat het gevaar dat het geheel met zo’n vuig en smerige geluid een geluidsbrij wordt, de heren van Sovereign weten dit met hun vakmanschap schijnbaar moeiteloos te vermijden. Geen overgeproduceerde Pro Tools thrash hier, maar metal met een eigen muzikale smoel. Sovereign speelt niet zomaar retro death metal maar toont met dit debuut aan dat men over visie en vakmanschap beschikt. Altered Realities maakt nieuwsgierig naar wat de band in de toekomst voor ons in petto heeft, op een volgende plaat en op het podium. Dit zou zomaar eens een nieuwe rijzende ster kunnen zijn aan het deathmetalfirmament. Absolute aanrader!
Score:
80/100
Label:
Dark Descent Records, 2024
Tracklisting:
- Altered Reality
- Futile Dreams
- Nebular Waves
- Counter Tech
- The Enigma Of Intelligence
- Synthetic Life
- Absence Of Unity
Line-up:
- Gravskjender – Bas, zang
- Tommy Jacobsen – Gitaar
- V. Fineideath – Gitaar
- Cato Syversrud – Drums
Links: