Hexvessel – Polar Veil

Geschreven door op 24-12-2023 om 22:29.

Op zijn zesde langspeler laat Hexvessel wederom zien dat het een band is met vele gezichten. Waar in het verleden de beboste paden van de neofolk en psychedelica werden bewandeld, waait op Polar Veil de gure wind van de black metal.

Het album opent met The Tundra Is Awake. We horen een doffe blackmetalriff waar zanger Kvohst zijn cleane, ietwat esoterische vocalen overheen legt, als een sjamaan die een lang vergeten ritueel opvoert. De drumbeat klinkt als een downtempo mars waar de spookachtige keyboardtonen gestaag achteraan zweven. Deze heimelijke koers wordt op Older Than The Gods voortgezet. Mysterieuze songtitels als deze zagen we ook al op voorgaande albums als Kindred en Dawnbearer. Door de subtiele tegenzang die soms te horen is, lijkt het alsof we bij een rite van een onbekende natuurgodsdienst aanwezig zijn. De weeklaag in de stem van Kvohst vind zijn even trieste echo in de gitaarmelodie. Iedere toon en iedere melodielijn lijkt precies op zijn plek te vallen. Fenomenaal.

De raadselachtige albumhoes schetst een beeld van een afgelegen Scandinavisch dorp waar men zich in de winter binnenshuis moet verschansen om veilig te zijn voor de bos- en riviergeesten die tergend en plunderend door de straten gieren. Als we te rade gaan bij de orakels van Hexvessel om wat beter te kunnen gedijen in deze bittergure tijden, dan luidt het advies: “Listen to the River”. Daar moeten we het dan maar mee doen. Een andere optie is de oversteek naar de ‘nieuwe’ wereld wagen, en aldaar in een hutje in Montana ijzige esoterische klanken te gaan produceren. Dit is precies wat Hexvessel heeft gedaan. Op A Cabin in Montana horen we namelijk een ijzige blackmetalriff waar de dromerige vocalen van Kvosht wederom overheen zweven. Het is de ruige raadselachtigheid van zwartmetaal versmolten met folk-occultisme waar Hexvessel in uitblinkt.

Op de intro van Eternal Meadow lijkt het plots even alsof een ander album aan het spelen is. De folkinvloeden van de voorgaande nummers hebben namelijk plaatsgemaakt voor wat vluchtige blackmetalstampij. Ook het stemgebruik van Kvohst lijkt eerder op hoe hij klinkt in zijn andere band, Grave Pleasures, die dit jaar overigens ook een nieuw album heeft uitgebracht. Op Crepuscular Creatures wordt het tempo weer flink wat verlaagd. Het nummer sluipt voort als een wolf in de winternacht. De gitaren zweven in de echo en de drums klinken als de hartslag van de wolf die zijn ogen priemt om vanuit de duisternis toe te slaan op zijn nietsvermoedende prooi.

Het album Polar Veil blijft voortdurend verrassen en variëren, zonder al te veel in herhaling te vallen. De enige uitzondering hierop zijn de riffs in de outro van Ring, die iets te vaak op repeat worden gezet. Op albumsluiter Homeward Polar Spirit krijgen we nog wat blackmetalchaos voor onze kiezen. De dromerige en occulte karakteristieken waar het album zo rijk aan is, worden hier niet vergeten. Zeker tijdens de tweede helft van het nummer kunnen we nog even wegdommelen op de ijzige vlaktes van de Finse (of Amerikaanse?) natuurwereld.

Hexvessel heeft het op Polar Veil wederom voor elkaar gekregen om een fanaststisch album te produceren. De ideale fusie tussen occulte folk en black metal. Gegarandeerd jaarlijstjesmateriaal.

Score:

95/100

Label:

Svart Records, 2023

Tracklisting:

  1. The Tundra Is Awake
  2. Listen to the River
  3. A Cabin in Montana
  4. Eternal Meadow
  5. Crepuscular Creatures
  6. Ring
  7. Homeward Polar Spirit

Line-up:

  • Mathew “Kvohst” McNerney – Vocalen, gitaar
  • Kimmo Helén – Keyboard
  • Ville Hakonen – Basgitaar
  • Jukka Rämänen – Drums

Links: