Avatar – Feathers & Flesh
Another Century, 2016
De carrière van het Zweedse Avatar is een bijzondere. Begonnen als het zoveelste Gothenburg-deathmetalbandje, verschoof de aandacht naar moderne, melodieuze death metal met core-, thrash- en… vooruit: industrial- invloeden. De band begon extra aandacht te besteden aan de podiumpresentatie en presenteerde zich als een freakshowachtige circusact met de als clown geschminkte zanger Johannes Eckerström als blikvanger.
Op de vorige twee platen, Black Waltz en Hail the Apocalypse, spatte de ambitie van de Zweden er af. Het was duidelijk hoorbaar dat Avatar nog niet klaar was met het verleggen van de muzikale bakens en dat deathmetal een te beperkte dompteursjas was voor de band. Op deze zesde plaat (in tien jaar, werkschuw zijn de heren in ieder geval niet) is dan ook een reuzenstap genomen. De deathmetalinvloeden zijn bijna helemaal afgeschud, Eckerström zingt overwegend clean. Muzikaal zijn zo’n beetje alle denkbare subgenres vertegenwoordigd waarbij de basis, als die er al is, powermetal moet zijn.
Feathers & Flesh is een conceptalbum dat handelt over een uil die ten strijde trekt in een poging de zonsopgang voor eeuwig te stoppen. Dat verhaal is weer geïnspireerd op een fabel van zeventiende eeuwse Franse dichter en schrijver Jean de la Fontaine. Om de volwassenheid van Avatar te onderstrepen, verschijnt er bij Feathers & Flesh een 60-pagina’s tellend boek met gedichten en tekeningen rondom het conceptverhaal.
Muzikaal is Feathers & Flesh een behoorlijke potpourri geworden waarbij het de band grotendeels is gelukt het theatrale aspect van de liveshows in de muziek te verwerken. Tegelijkertijd schiet het alle kanten op en worden brute songs waarbij het death metal verleden de kop opsteekt, afgewisseld met toegankelijke rocknummers en zijn hier en daar zelfs jazzinvloeden te horen. Het maakt Feathers & Flesh tot een plaat met een hoop toeters en bellen. Soms letterlijk, zoals in het afsluitende Sky Burial.
Eigenlijk is er geen touw vast te knopen aan Avatar’s zesde vrucht, maar dankzij de uitstekende productie en het muzikale vakmanschap blijft de band overeind. Dé grote doorbraak en het ticket naar de hoofdpodia op een tijdstip waarbij de schemer begint in te vallen, is dit album niet. Maar er zit hoorbaar iets in het vat dat er binnen afzienbare tijd uit gaat komen en dat maakt dit tegelijkertijd weer een heel interessant album. Pik dit op, dan bent u alvast voorbereid op het moment dat Avatar wél een Grote Naam is. Dan kunt u zeggen: ‘Avatar? Ha, die volg ik al sinds Feathers & Flesh.’
Tracklisting:
- Regret
- House of Eternal Hunt
- The Eagle Has Landed
- New Land
- Tooth, Beak & Claw
- For the Swarm
- Fiddler’s Farewell
- One More Hill
- Black Waters
- Night Never Ending
- Pray the Sun Away
- When the Snow Lies Red
- Raven Wine
- Sky Burial
Line-up:
- Johannes Eckerström – Vocalen
- Jonas Jarlsby – Gitaar
- Tim Öhrström – Gitaar
- Henrik Sandelin – Bas
- John Alfredsson – Drums
Links: