Alweer even geleden dat ik nog de gelegenheid had een portie female fronted metal van een recensie te voorzien. Maar daar is nu Burning Witches met hun vijfde worp, The Dark Tower. Nog altijd met de uit Eindhoven afkomstige Laura Guldemond aan het vocale roer, blaast het Zwitserse vijftal je net als op Dance With The Devil uit 2020 en The Witch Of The North (2021) weer omver met snedige metal, gemarineerd in een occult stoofpotje vol tovenarij, heksendingen, goed en kwaad. Een nummer met als titel Evil Witch is hier dus perfect op zijn plaats.
Snedig is zeker het juiste woord voor wat in je oren wordt geblazen. Soms behoorlijk agressief erbij, zoals in Unleash The Beast, waar alle registers onmiddellijk opengetrokken worden: gillende gitaren, dubbele basdrum met een rauw zingende en wild schreeuwende Laura. Op andere momenten heel catchy zoals op Renegade (al uitgegroeid tot één van mijn favorietjes), wat je al automatisch van bij de eerste luisterbeurt begint mee te zingen.
En qua stijl, vraag je? Wel die blijft grotendeels gelijk. Opnieuw een pak invloeden uit de gouden jaren ’80. Judas Priest is en blijft belangrijk. Soms iets teveel zelfs. Want de strofes van World On Fire verwijzen toch wel heel sterk naar Judas Rising. Topnummer hoor, en de vocale prestatie van Laura mag er meer dan zijn, maar ik kan het niet helpen, ik hoor Rob Halford en de zijnen er dwars door. Het ligt natuurlijk ook aan de productie, aan de algemene sound. Die is zo goed, zo stevig, zo dreigend, zo vol … dat je een gelijkaardige geluidsmuur krijgt als bij Judas Priest. Daar ga ik niet dieper op in; we kregen het album als streaming aangeboden en dan moet ik me behelpen met een gewone bluetooth speaker, wat toch iets minimaler klinkt dan een echte hifi-keten.
Alleszins grote bewondering voor de strot van Laura (en de meerstemmige vocalen en screams tijdens meerdere nummers) zoals op titelnummer The Dark Tower. Zo rauw, hees, hard, luid, volledig naar analogie met het nummer zelf… Ik vraag me dan altijd af hoe ze dat live gaat doen. Af en toe wordt ze naar stemgeluid toe vergeleken met Doro (Warlock) en dat kan ik wel begrijpen.
Niet alle nummers zijn zo hard: Heart Of Ice komt vriendelijker over en draagt eigenlijk weinig bij aan dit album. Je krijgt ook een ballade-met-Scorpions-allures, met name Tomorrow. Als zesde nummer breekt die natuurlijk zwaar het tempo, maar je zou ook kunnen zeggen dat ze een rustpunt vormt na het eerste deel van de wilde rit. Goed om eens het ruimere stembereik van Laura te leren kennen.
Opnieuw eighties vibes tijdens Arrow Of Time, waar je referenties hoort naar Holy Diver van Dio. Niet superhard, maar wel een meeslepend nummer. Doomed To Die haalt de intensiteit weer naar boven en vermengt met een beetje goede wil powermetal met flarden thrash. Heel vermeldenswaard is Into The Unknown, met zeseneenhalve minuut het langste nummer. De eerste drieëneenhalve minuten zijn vrij “gewoon”, worden gevolgd door een rustige brug om door te glijden naar demonische herrie en af te sluiten zoals het begon. Best leuke opbouw. Wat sound betreft hoor je daar wat Iron Maiden ten tijde van Powerslave. Afsluiter The Lost Souls toont nog eens de ruigere kant van dit album.
Pik je in de nabije toekomst een optreden mee van deze vijf dames, dan is de kans groot dat je Courtney Cox van The Iron Maidens op scène ziet staan. Ze vervangt gitariste Larissa Ernst in haar zwangerschapsverlof. Je ziet haar trouwens al aan het werk in de video van Unleash The Beast.
Met The Dark Tower verstevigt Burning Witches haar plaats bij de betere female fronted traditionele metalbands. Rustiger dan Arch Enemy, Nervosa of andere Jinjers maar aan de andere kant ruiger dan bijvoorbeeld Crystal Viper of de eerder vernoemde Doro.
Score:
82/100
Label:
Napalm Records, 2023
Tracklisting:
- Rise Of Darkness
- Unleash The Beast
- Renegade
- Evil Witch
- World On Fire
- Tomorrow
- House Of Blood
- The Dark Tower
- Heart Of Ice
- Arrow Of Time
- Doomed To Die
- Into The Unknown
- The Lost Souls
Line-up:
- Laura Guldemond – Vocalen
- Jeanine Grob – Bas
- Lala Frischknecht – Drums
- Romana Kalkuhl – Gitaar
- Larissa Ernst – Gitaar
Links: