Interview Katafalk
Vanaf dat ik de eerste
promo
hoorde (en reviewde) heeft het Groningse Katafalk een apart plaatsje in mijn
hart. Na een wat moeilijkere tijd kwam begin dit jaar eindelijk het debuutalbum
"Storms
of the Horde" uit, een plaat die Katafalk wederom in de top van de
Nederlandse metal plaatste. Tijd dus voor een interview met deze noorderlingen,
gitarist Pier Abe stond mij te woord.
Na de demo is er het één en ander misgegaan rondom Katafalk, mensen gingen
weg, kwamen weer terug. Wat is er nou allemaal gebeurd?
Na de release van ‘Promo 2001’ hebben we eerst een serie optredens gedaan,
waaronder vijf shows in het voorprogramma van God Dethroned. Die optredens
verliepen behoorlijk succesvol en Henri Sattler van God Dethroned besloot ons
een contract aan te bieden bij zijn label Cold Blood Industries. Het was een
ongelooflijke periode: eerst al mee kunnen met God Dethroned en vervolgens een
platencontract aangeboden krijgen, geweldig! De hele band wilde graag tekenen,
maar er was één probleem: er sluimerden al een tijdje muzikale
meningsverschillen binnen Katafalk. Nu het contract een realiteit werd, moesten
er keuzes gemaakt worden en kwamen de smaakverschillen aan de oppervlakte. Vlak
voordat het contract getekend zou worden, en nadat de studio al geboekt was,
gaven Jurjen (bas), Martin (drums) en Wokkel (zang) te kennen niet verder te
willen met Katafalk. Ze wilden een andere band oprichten om experimentele
grindcore te gaan spelen. Die beslissing kwam voor Christiaan en mij toch als
een verrassing. De studio werd gecanceld, het contract op de lange baan
geschoven en Chris en ik gingen op zoek naar nieuwe bandleden om door te gaan op
het pad waarop Katafalk al zat: death/thrash metal. Jurjen, Martin en Wokkels
nieuwe band heet Obtuse en hun eerste promo is inmiddels verschenen.
Hoe is de band uiteindelijk weer compleet geworden?
Gelukkig verliep onze zoektocht vrij voorspoedig. Binnen een week hadden we
onze nieuwe drummer Michiel in de gelederen. Hij was tot dan toe een onbekend
talent in de Groningse scene. Het klikte meteen heel goed en met z’n drieën
konden we gelijk verder repeteren en op elkaar ingespeeld raken. Michiel kon het
bestaande repertoire zich eigen maken en we begonnen aan nieuw materiaal te
werken. Voor de zang en baspositie hadden we verschillende kandidaten die het om
uiteenlopende redenen niet werden. Maar binnen twee maanden vonden we de
oplossing voor de positie van basgitarist heel dicht bij huis: het werd mijn
broer Henk Jan. Hij is eigenlijk gitarist, maar het leek hem leuk om in Katafalk
te spelen en heeft een basgitaar gekocht. Net als Michiel is hij een man met de
juiste instelling, dus we waren blij om hem erbij te hebben. Als laatste kwam
Rodney erbij als zanger. Hij was een Amerikaan die verkering had met een meisje
uit Groningen en hij was van plan te emigreren naar Nederland. Toen hij bij ons
in de band kwam, was hij pas een paar maanden in Nederland. We stonden binnen
vier maanden na het vertrek van drie bandleden alweer met een nieuwe bezetting
op het podium. Met deze line-up hebben we een reeks optredens gedaan in heel
Nederland. De optredens gingen goed en Henri Sattler bood ons opnieuw het
platencontract aan. Ditmaal konden we zonder meer tekenen en dat hebben we dus
ook gedaan. Helaas kregen we vlak voordat we de studio in gingen weer een
tegenslag te verwerken. Rodney zag zich genoodzaakt om terug te keren naar de
Verenigde Staten vanwege privé-redenen. Hij had het er erg moeilijk mee, maar
moest de band verlaten. Wij wilden echter hoe dan ook de opnames laten doorgaan.
Wokkel was bereid om tijdelijk in te vallen en hij overwoog zelfs heel sterk om
terug te keren naar Katafalk. Hij heeft toen de plaat ingezongen en een aantal
optredens met ons gedaan. Zowel wij als hijzelf merkten echter dat Katafalk niet
meer zijn prioriteit was en het logisch gevolg was dat Wokkels terugkeer
tijdelijk bleef. Toen we eind 2002 Niels vonden, die net in Groningen was komen
wonen, heeft Wokkel het stokje (lees: de microfoon) letterlijk aan hem
overgedragen en sindsdien is de line-up weer compleet en solide.
Met name het afscheid van Wokkel valt op, hij was een frontman pur sang,
karakteristieke stem, en ontwerper van o.a. het logo en de cover van Storm of
the Horde. Zijn vervanger Niels (tevens gitarist van Prostitute Disfigurement)
heeft er een flinke taak aan om de ‘geest’ van Wokkel te verdrijven. Waarom is
de keus op Niels gevallen? En zal zijn rol in Katafalk net zo groot zijn als de
rol van Wokkel?
Wokkel was inderdaad een blikvanger en een goede zanger. Bovendien had hij al
vanaf 1996 in Katafalk gezeten. Dat hij daar zo abrupt een einde aan maakte,
verraste ons dan ook. (Hij heeft de hoes van Storm of the Horde geschilderd,
maar niet ontworpen; het was een concept van de band, maar dat terzijde. Bekijk
meer schilderwerk van hem op
www.wokkel.nl ) Je moet de rol van Wokkel ook niet overdrijven, maar het was
inderdaad een opvallend figuur. Rodney was de man die hem verving. Hij had een
goede stem, maar was zenuwachtig en schuchter op het podium, terwijl de rest van
Katafalk juist bestaat uit mannen die stuk voor stuk uit hun dak gaan op het
podium. Toen hij plotseling de band moest verlaten vonden we dat echter wel
jammer, want we hadden persoonlijk een goede band met hem. Bovendien hebben we
met hem erbij toch de platendeal alsnog gescoord. Maar nu hebben we in de
persoon van Niels wel een veel betere frontman, met tegelijkertijd een erg brute
stem. Niels is echt goed, hij heeft de podiumpersoonlijkheid, de muzikaliteit en
de ervaring en dat straalt er af. Hij heeft geen enkele moeite met de zanglijnen
van de nummers op Storm of the Horde en we zijn met hem nu al bezig met nieuw
materiaal, waarvoor hij de teksten aandraagt. Hij is echt een versterking voor
Katafalk en ik hoop dat onze line-up voorlopig zo blijft zoals hij nu is.
Katafalk is het product van vijf man en de groep is nu erg sterk.
Storm of the Horde
Hoe zijn de reacties op het nieuwe album?
Die zijn super! We hebben inmiddels al meer dan 60 recensies binnen en die
zijn vrijwel uitsluitend positief. Over de hele wereld wordt de plaat
enthousiast ontvangen en ook de grote bladen hebben Storm of the Horde beloond
met hoge scores, in de Aardschok bijvoorbeeld 85 punten en in de Duitse Rock
Hard een 8. We mogen dus bepaald niet klagen. Verder regelt Cold Blood
Industries een heleboel interviews voor ons en de journalisten die wij spreken
vertellen ons dat ze de plaat erg goed vinden. Veel journalisten vragen hoe het
komt dat de Nederlandse metalscene momenteel zo sterk is. Er zijn al mensen die
er bij voorbaat vanuit gaan dat een album van een Nederlandse metalband wel goed
moet zijn. Katafalk is geen uitzondering op die regel, zeggen ze. Dat is echt
geweldig om te horen. Verder krijgen we af en toe fanmail van lui uit Europa, de
Verenigde Staten en Japan die het album gekocht hebben. Er is zelfs een gast uit
Amerika die tijdens zijn vakantie in Europa naar het Noordschokfestival in
Groningen gaat, om ons live te zien. Prachtig.
Hoe verliep het schrijven van de nummers? Was er extra druk om goed voor
de dag te komen?
Het schrijven van de nummers verliep zeer ontspannen. Er was genoeg
materiaal, want Storm of the Horde is immers pas het eerste album van Katafalk.
Op de plaat staan vier nummers die al eerder uitgebracht waren, uiteraard wel
opnieuw opgenomen. Rise Now stamt al van de demo uit 1997 en Birthmark 666,
Hatred en Operation Mindloss komen van de Promo 2001. Veel nummers speelden we
al met de vorige bezetting. Tot de nieuwere nummers behoren Cannonfodder, Storm
of the Horde en Baptized in Fire. Je wilt natuurlijk altijd zo goed mogelijk
voor de dag komen, maar van extra druk zou ik niet willen spreken. We hebben
gedaan wat wij goed vonden en wat binnen onze mogelijkheden lag. Het resultaat
mag er wezen, naar mijn mening.
In vergelijking met de promo van Katafalk uit 2001 is er, naar mijn
mening, niet echt veel aan de muziek verandert. Zijn er volgens jullie wel
verschillen tussen de oude en nieuwe nummers, zo ja, wat zijn die verschillen en
hoe zijn die ontstaan?
Katafalk is doorgegaan op het pad waarop de band al zat. Ten tijde van Promo
2001 schreven Christiaan en Jurjen de nummers en Christiaan zit er nog steeds
in, dus dat is een constante in de sound van Katafalk. De nummers die Chris en
Jurjen schreven begonnen na de promo steeds meer uiteen te lopen, tot het punt
dat het tot een breuk kwam, muzikaal gezien. Jurjen wilde meer experimenteren en
dat doet hij nu in Obtuse. Christiaan is verantwoordelijk voor tien van de
dertien nummers die op Storm of the Horde staan en hij houdt meer van straight
forward death/thrash metal, zoals je kunt horen. Katafalk heeft dus inderdaad
geen stijlwisseling doorgemaakt. De nummers zijn wel een stuk sneller geworden,
omdat onze nieuwe drummer Michiel een hogere basissnelheid heeft. Jurjen heeft
ons overigens nog bijgestaan tijdens de opnames van de cd, dus van verdere
meningsverschillen is geen sprake. We drinken nog steeds regelmatig een biertje
met onze ex-bandleden tijdens concerten in Vera of in café De Ster in Groningen.
Onze nieuwe bassist Henk Jan heeft voor Storm of the Horde het titelnummer
aangedragen en hij zal ook in de toekomst nummers blijven schrijven voor
Katafalk.
Waarom hebben jullie ervoor gekozen om de nummers van de promo ook op
“Storm of the Horde” te zetten?
Het zijn goede nummers. Promo 2001 was een low-budget opname en wij vonden
dat deze nummers het verdienden om met een professioneel geluid op de
full-length terecht te komen. Van de promo zijn er meer dan 800 de wereld over
gegaan, maar Storm of the Horde heeft dat aantal nu al overtroffen. Veel meer
mensen krijgen zo de kans om die nummers in huis te halen. Vandaar.
Cd-release party
Op 15 februari was de release party van de cd “Storm of the Horde”. Hoe
kijken jullie op deze avond terug?
Die avond was fantastisch. Simplon was stampvol en het publiek was geweldig.
We hadden weken voorbereiding in die show gestoken en het was helemaal de moeite
waard. Vlak voor het optreden, toen de lichten gedimd werden, hoorden we het
publiek al juichen. Ongelooflijk. Onder de klanken van het intro van ons eigen
nummer Empty Life liepen we het podium op, waarna we er in hakten met datzelfde
nummer, terwijl er twee vuurwerkfonteinen afgingen, die tot het plafond kwamen.
In de zaal brak een brute pit los en wij gingen uit ons dak. Pascal van Sinister
deed mee tijdens de Morbid Angel-cover Maze of Torment, Henri van God Dethroned
speelde mee tijdens Cannonfodder (het nummer waarin hij op onze plaat twee
solo’s speelt) en Wokkel deed het oudje Rise Now mee. Na teruggeschreeuwd te
zijn voor een toegift was er aan het einde van de show weer vuurwerk en konden
we terugzien op misschien wel het mooiste optreden wat we tot dusver hebben
gegeven. Wat een avond.
Waarom stonden er overigens twee bands in jullie voor programma (OD Babe
en Bastards United) die absoluut niks met metal te maken hadden?
Die waren er op eigen initiatief door de zaal bijgeboekt, het ging volledig
buiten ons om. Ik heb er zelf trouwens erg weinig van meegekregen die avond, ik
was veel te druk met andere dingen. Er waren mensen die het leuk vonden, maar de
meeste metalheads konden er niks mee. Gelukkig stonden die bands in een andere
zaal, zodat niemand gedwongen was om te kijken.
Op de releaseparty speelde jullie wederom met Monastery en INRI, ook zij
maken deel uit van het Cold Blood Industries label. Hoe staan de verhoudingen
met CBI? Gaan er nog meer releases van Katafalk via CBI verschijnen?
De relatie met CBI is uitstekend, ze werken keihard voor alle bands op hun
label en toen onze plaat net uitkwam hebben wij daar ten volle van mogen
genieten. We hebben talloze interviews gedaan en ze hebben onze cd erg goed
gepromoot. CBI groeit hard. Het is nog geen echt groot label, maar ze werken zo
hard dat het niet lang meer zal duren voordat het een label is waarmee iedereen
rekening houdt. Hun kantoor is in Groningen, op ongeveer vijf minuten
loopafstand van mijn huis. Dat is ideaal. We hebben veel contact en dat maakt de
samenwerking erg prettig. Ga er maar vanuit dat de volgende Katafalk-cd weer
door CBI de wereld in geslingerd gaat worden.
Wat gaat er met Katafalk in de toekomst gebeuren? Hebben jullie zelf nog
doelen of wensen die je graag verwezenlijkt ziet worden?
Spelen! Daar concentreren we ons nu voorlopig op. Onze eerste buitenlandse
optredens staan inmiddels geboekt en dat zijn niet de minste uitstapjes. Zo
staan we bijvoorbeeld op Obscene Extreme in Tsjechië, een driedaags open air
festival met Macabre als hoofdact. We staan in België met Mörk Gryning, op
Noordschok met Entombed, op het Stonehengefestival in Steenwijk en we hebben nog
meer optredens in het vooruitzicht. Check onze site voor de exacte data.
Uiteraard hopen we op een tour, dat is volgens mij het mooiste wat je als band
kan meemaken.
Bedankt voor het interview, tot ziens op de Nederlandse (en buitenlandse)
podia!
Jullie ook bedankt voor de aandacht voor Katafalk en keep up the good work
bij Zware Metalen!
Links: