Maandag 7 februari 2005 is de dag dat het nieuwe Primordial meesterwerk The Gathering Wilderness op de mensheid wordt losgelaten. Zeven songs die één grote wanhopige kreet voortbrengen. Een album wat aanspoort tot nadenken, tot verandering. Primordial behandelt de groeiende problematiek in deze steeds donker wordende wereld. Tijd voor ons om opperhoofd Alan A. Nemtheanga eens grondig aan een verhoor te onderwerpen.
Allereerst mijn complimenten voor het prachtige nieuwe album, The Gathering Wilderness.
Dank je.
Hoe zijn de reacties tot dusver?
We hebben van de fans nog weinig reacties gehad omdat het album nog niet uit is, maar de pers is over het algemeen erg lovend over ons nieuwe werk. Iets wat mij gelukkig stemt.
Er is voor The Gathering Wilderness gekozen voor een andere studio en een andere producer. Wat is de reden hiervoor geweest?
Af en toe is het voor een band best goed om eens te proberen het geluid iets te veranderen. We wilden een frisse kijk op ons werk, en dat doe je met een nieuwe studio of producer, in ons geval allebei. Het is dus niet zo dat we ontevreden waren over het werk van Mags of iets dergelijks, we waren gewoon op zoek naar iets nieuws. Ook wilden we graag een wat rauwer geluid; een geluid wat we live ook produceren, en ik denk dat we daar aardig in geslaagd zijn. Het klinkt allemaal wat opener en ruwer en harder, eigenlijk net zoals we in de oefenruimte of op het podium klinken.
Primordial is onlangs overgestapt naar Metal Blade.
Klopt. Dat heeft feitelijk met niets anders te maken dan dat ons oude contract afliep, en wij wat nieuws wilden. We willen de band naar een hoger niveau brengen, en daar is Metal Blade een uitermate geschikt vehikel voor. Het is een middelgroot, internationaal metallabel, en dat is iets goeds voor Primordial, denk ik.
The Gathering Wilderness klinkt wat melancholischer dan het oude materiaal…
Klopt. Dat is alleen niet opzettelijk gebeurd. We hebben gewoon materiaal geschreven, en wat er af was en wat we goed genoeg vonden hebben we op het album gezet. Zo hadden we een heel snel black metal nummer opgenomen, maar dat klonk (nog) niet goed, dus dat hebben we laten schieten.
The Gathering Wilderness is opgedragen aan de in 2004 overleden Quorthon, het genie achter Bathory. Hoe groot was de invloed van zijn dood op Primordial, en het nieuwe album?
Groot. De man is altijd belangrijk geweest voor Primordial, en heeft ons doen beseffen dat we iets anders wilden maken dan standaard metal. Hij heeft met (en later als) Bathory zeven – of negen, afhankelijk van wie je het vraagt – fantastische albums gemaakt, en dan met name de eerste zes. Het was een tragische dag dat deze nog veel te jonge en geniale geest van ons heen ging.
The Gathering Wilderness gaat tekstueel voornamelijk over de huidige veranderingen in de wereld.
We zitten met zijn allen in een neerwaartse spiraal. De wereld is een duistere, angstaanjagende plek geworden. Een plek waar veel van ons liever niet zou zijn. Er gebeurt iets. Iets groots. De wereld is een plek van geweld geworden. Iets groeit er in de mensheid, en het is niets goeds. Kijk om je heen en aanschouw de oorlogen, de multinationale globalisatie. Zie de natuurrampen en de catastrofes. Wat er aan het gebeuren is versnelt nu, tot op een punt van globale, allesomvattende chaos. Dat is The Gathering Wilderness.
Je klinkt niet erg gelukkig.
Och, dat valt wel mee, eigenlijk. Noch ikzelf, noch de rest van de band is overdreven ongelukkig. Daar hebben we in onze nabije omgeving ook geen reden toe. Ik probeer mijn leven zoveel mogelijk te vullen met kracht en vreugde. The Gathering Wilderness is in mijn opinie ook geen pessimistisch album – eerder duister. Primordial is een duistere band, die zingt over duistere onderwerpen. We zingen niet over zombies, eenhoorns of fucking draken, dat is niet onze stijl. De muziek is een catharsis voor ons gevoel. Ik ben niet ongelukkig, slechts bewust van wat er om mij heen gebeurt.
Ziet de commerciële toekomst van Primordial er zonnig uit?
Niet zozeer zonnig, wellicht. Ik vermoed eerder anders. Er waren veel beginnende bands toen wij begonnen, waarvan sommigen het ver hebben geschopt, en sommigen niet, terwijl het bands waren die vrij goed van start gingen. Wij zijn er na al die jaren nog, en boeken beetje bij beetje vooruitgang. Een mooi voorbeeld van hoe ver wilskracht en doorzettingsvermogen je kan brengen. Van waar ik zit ziet de toekomst er in ieder geval zonniger uit dan ooit.
Jullie kunnen nog een paar jaar vooruit.
Ja, maar misschien ook niet. Ik zeg het wel vaker: Primordial maakt muziek omdat het nodig is, niet voor het geld en niet voor de erkenning. Ook niet voor de lol. Het voelt als bittere noodzaak. Het zit in ons bloed. Primordial is eerder een instituut als een band in dat opzicht. We zullen altijd muziek blijven maken, maar of dat met Primordial is staat alleen in de sterren geschreven.
Wanneer kwam dat besef, dat muziek maken noodzakelijk is?
Al vanaf mijn vroege jeugd. Ik speel dan ook al vanaf mijn veertiende of zo in bands. Wij zijn allen geïnspireerd door de oude metalbands, en zo is Primordial ontstaan op mijn zestiende jaar. Ook de Ierse cultuur heeft daarmee te maken, vermoed ik. Muziek zit in het Ierse bloed. Het Ierse volk is getrouwd met muziek, en muziek met ons.
Probeer je een statement te maken met Primordial?
Ja. Primordial is een serieuze band, met serieuze onderwerpen. Onze muziek staat ergens voor. Wij zijn geen band die gaat voor de goede riff of prettige zanglijn. Alles heeft een betekenis. Het is belangrijk dat je jezelf leert kennen, en je plek op deze aardbol leert kennen voor het te laat is. Zoek naar je plaats in de toekomstige geschiedenis, verbreed je horizon. Dat is belangrijk. Dat is onze boodschap.
Heb je het gevoel dat die boodschap aankomt?
In sommige gevallen. In andere gevallen niet. Het is heel simpel. Er bestaan mensen die het Engels niet beheersen, of in ieder geval niet goed genoeg, en die zullen zich niet in de teksten verdiepen. Dat hoeft ook niet, zolang ze maar weten dat er meer achter de muziek zit. Maar in de interviews die ik doe, en de mensen die ik spreek, komt het altijd naar boven, dus ik denk dat mensen wel degelijk begrijpen dat er een diepere betekenis is. Ik hoop dat ik mensen aan het denken zet met mijn teksten, maar ik probeer niet te preken.
Ik was blij te zien dat mijn promo de songteksten bevatte. Het is iets wat helaas zelden voorkomt; de meeste promo’s komen zonder teksten.
(lachend) Dat is in sommige gevallen wellicht maar goed ook! Maar goed… ik vind het belangrijk dat die informatie beschikbaar is voor iedereen. Het is nodig om Primordial zo goed mogelijk te leren begrijpen. Ik probeer ook extra veel tijd te stoppen in het bijvoegen van de teksten en de liner notes en dergelijke. Het is zoiets als een extra detail op een schilderij; het geeft de fans iets persoonlijks mee.
Hoe zou je zelf de muziek van Primordial beschrijven?
Met moeite, haha! Ach, ik weet het niet. Natuurlijk is het metal. Het zal altijd metal blijven. Maar het is geen standaard metal. Het is duistere, melancholische, symfonisch paganistische metal met een ijzeren sound-appeal. Of zo. Aardse muziek dekt de lading beter, wellicht.
Wat zijn de belangrijkste invloeden voor Primordial?
We doen eigenlijk maar wat. We zijn niet met andere bands bezig als we muziek schrijven. Dat is altijd al zo geweest, vanaf het prille begin. Maar in dat begin waren we erg beïnvloed door Black Sabbath, Iron Maiden, Candlemass en natuurlijk Bathory. Oude Slayer. Standaard bands eigenlijk.
En hoe groot was de invloed van Ierland?
Bijzonder groot. Ierland is bijzonder belangrijk voor ons. Onze muziek is nauw verbonden met wat Ierland is. De cultuur, de folklore, alles. Zonder Ierland had er geen Primordial geweest, en niet alleen logischerwijs omdat we er vandaan komen, natuurlijk.
Halen jullie inspiratie uit Ierse (folk)muziek?
Oh, zeker. We zijn allemaal opgegroeid met traditionele Ierse muziek, dus dat heeft zeker zijn weg weten te vinden in het materiaal van Primordial.
Het lijkt tegenwoordig bijna hip om Iers te zijn, of je te vereenzelvigen met Ierland en Ierse muziek…
Dat is correct. Het komt door postmoderne traditionele Ierse muziek zoals we die kennen van de Dubliners en Clannad en dergelijke zaken meer. Iedereen kent het wel. Dat, plus dat in bijna ieder land tegenwoordig wel minimaal één Ierse pub te vinden is.
Dan wil ik je bij deze bedanken voor dit interview.
Graag gedaan, en jij ook bedankt. Hopelijk komen we binnen afzienbare tijd weer eens in Nederland langs, en kunnen we het glas gerstenat heffen, samen met de fans. Cheers!
Zie voor meer informatie:
Primordial
Metal Blade