Interview met Titus Hjelm, bassist van Thunderstone
Het Finse Thunderstone is ondanks een aantal uitstekende platen een nog relatief onbekende naam in de metalwereld. De band kwam onlangs voor de dag met hun vierde wapenfeit in successie, getiteld Evolution 4.0, een werkelijk fantastische plaat die momenteel niet uit mijn gehoorgangen en CD-speler is te branden. Dat Evolution 4.0 het bij Zware Metalen moest doen met een bescheiden 74 punten bewijst dat ook een ZM-medewerker wel eens geblesseerde trommelvliezen heeft. De invitatie tot een gesprek met bassist Titus Hjelm wordt door ondergetekende dan ook gretig aangepakt. Als Titus aan de telefoon hangt pleur ik van verbazing bijna van m’n stoel.
“Hallo, dit is Titus van Thunderstone, hoe gaat het?”.
Het klinkt warempel in bijzonder goed verstaanbaar Nederlands. Titus lacht om mijn verbazing en verklaart onze taal een beetje te beheersen door zijn nu reeds een half jaar durende verblijf in Nederland. Hartje Amsterdam, het Red Light-district nog wel. Op mijn vraag of hij inmiddels een vaste stamgast is bij de Bananenbar volgt, schaterlachend, een ontkennend antwoord, maar een bezoek aan de leukste groenteboer van ons land staat wel degelijk nog op het programma van de sympathieke Fin. Ondanks zijn taalkundige vorderingen wil de bassist de rest van het gesprek echter graag in het Engels doen.
Titus, allereerst een welgemeende felicitatie met jullie nieuwe plaat, het is een absolute “killer”.
Dank je wel, ik ben er ook bijzonder tevreden mee. Het is zonder meer onze beste plaat, maar dat is de nieuwste natuurlijk altijd.
Staat de albumtitel voor jullie ontwikkeling als band?
Klopt, wij maken als band een evolutie door en de 4.0 staat gewoon voor onze vierde plaat, simpel dus.
Jullie eerste album klinkt nog als Stratovarius of Sonata Arctica, maar de muziek wordt met elk album donkerder en agressiever. Is dat bewust?
In het begin klonken we inderdaad nog als die bands, maar wie ons vandaag de dag nog met hen vergelijkt is echt hartstikke doof. Wij klinken tegenwoordig veel agressiever dan toen en dat weerspiegelt zich ook in de teksten. Het is gewoon een natuurlijke ontwikkeling, niet vooraf bepaald of zo.
Heeft het misschien ook iets te maken met jouw en Nino Laurenne’s verleden in de thrashband Antidote.
Zou kunnen. Nino (gitarist en belangrijkste songwriter, KvP) heeft dat op een natuurlijke manier in zijn gitaarspel zitten. Onze eerste plaat klonk beduidend meer als eerder genoemde bands omdat we ons daar op dat moment het prettigst bij voelden, maar op de daaropvolgende platen voelden we ons weer happier met die donkerdere sound. Een evolutie dus.
Hebben jij en Nino de nummers weer grotendeels samen geschreven?
Nee, het is deze keer echt een bandalbum geworden, grotendeels samen geschreven in de oefenruimte. Bij de credits staat ook gewoon Thunderstone vermeld. Ook Pasi (Rantanen, zanger, KvP) heeft zijn bijdragen geleverd, natuurlijk vooral op het gebied van de teksten. Dat deed hij echter op de voorgaande albums ook al hoor.
Evolution 4.0 is zoals je al aanhaalde jullie vierde plaat alweer. Wordt het niet eens tijd voor een definitieve doorbraak?
Tja, dat zou mooi zijn, maar je bent van zoveel dingen afhankelijk dat het onmogelijk is om dat te plannen. Platenmaatschappij, management en ga zo maar even door. Maar natuurlijk willen we dat graag.
Speelde jullie deelname aan de Finse voorronde van het Eurovisie Songfestival, waarin een tweede plaats werd behaald, hierin een rol?
Natuurlijk is zoiets goed voor je naamsbekendheid, vooral in eigen land. Maar al te serieus moet je het ook weer niet nemen, het was gewoon leuk om mee te maken en we kregen toch behoorlijk wat stemmen, dus het heeft ons zeker geen kwaad gedaan.
Is jullie zanger nog gevraagd om bij Masterplan Jorn Lande op te volgen? Hij leek mij de perfecte kandidaat.
(Lachend) Ik heb geen idee, ik zal het hem eens vragen als ik hem spreek. Ik ken Masterplan eigenlijk maar amper en van Jorn Lande had ik tot voor kort ook nog nooit gehoord. Ik heb laatst eens muziek van hen gehoord en de stem van Pasi heeft inderdaad wel wat weg van die van Jorn Lande. Een erg goede zanger trouwens, ben ik inmiddels achter.
Kunnen we ons al verheugen op een Europese tournee?
Nee, voorlopig niet. De komende maanden concentreren we ons vooral op ons thuisland, onder meer als uitvloeisel op het Songfestival. We doen wel een aantal festivals, ook in Finland overigens. Ik baal er wel van dat we geen festivals hebben op het vasteland. Ik ben bang dat we een beetje zijn vergeten door de promotors omdat onze vorige plaat al weer twee jaar oud is. En omdat Evolution 4.0 nu pas uit is, is het al te laat om ons nog op een festival te zetten. Wel willen we graag in het najaar jullie kant op komen en natuurlijk wordt dan ook Nederland niet vergeten. Ik heb hier inmiddels een behoorlijk aantal vrienden die ik niet wil teleurstellen.
Jullie drummer Mirka speelt ook bij Kotipelto, die nu op tournee zijn. Is dat niet lastig?
Nee hoor, Mirka heeft wel op het nieuwe album (Serenity, KvP) gespeeld, maar zij hebben een andere drummer mee op tour, dus dat bijt elkaar niet. Kwestie van planning. Daarnaast is Thunderstone voor ons allemaal de eerste prioriteit.
De Finse scene lijkt me een bijzonder incestueus boeltje. Iedereen doet het maar met iedereen.
(Een lachende Titus): Ja, we kennen elkaar allemaal wel en zitten regelmatig samen in de kroeg. Dan drinken we er uiteraard een paar en zo ontstaan makkelijk vriendschappen. We kunnen dus heel makkelijk op elkaars platen spelen, geen enkel probleem. Zodoende is er geen enkele sprake van haat en nijd of een competitie of iets dergelijks. Dat geldt overigens ook voor onze onderlinge band in Thunderstone. We zijn alle vijf goede vrienden van elkaar en dat is waarschijnlijk ook de reden dat we zo’n stabiele line-up hebben. Natuurlijk zijn er wel eens probleempjes, maar als we bijvoorbeeld op tournee zijn zitten we niet de hele dag op elkaars lip. We weten ook allemaal dat we in de beste band spelen waar we ooit in hebben gezeten en dat willen we koesteren
Waar komt de naam Thunderstone eigenlijk vandaan? Betekent het iets speciaals?
Nee hoor, in het geheel niet. We wilden destijds gewoon een naam die echt ‘metal’ klonk en nu zitten we er natuurlijk aan vast. We hebben weleens aan iets anders gedacht, maar dat klonk allemaal nog belachelijker, dus hebben we het maar zo gelaten.
Wat zijn eigenlijk jullie muzikale interesses vanuit jullie jeugd?
Ik persoonlijk hou erg van bands als Kiss, Black Sabbath, Led Zeppelin, Deep Purple, Uriah Heep en zo, seventies hardrock en metal dus. Zanger Pasi eigenlijk ook wel, met bijvoorbeeld Whitesnake als favoriet. Gitarist Nino zit meer in de eighties/nineties-hoek, Queensryche bijvoorbeeld en keyboarder Kari Tornack is vooral liefhebber van progressieve rock. Behoorlijk gemengde invloeden dus en ik denk dat zoiets heel goed is voor een band.
Hoe kom je als liefhebber van het seventies geluid in vredesnaam in een thrashband als Antidote terecht?
Haha, da’s eigenlijk heel toevallig gebeurd. Van origine ben ik gitarist. Ik kende die jongens persoonlijk en zij hadden hun bassist eruit gegooid. Zij zochten echter voor een enkel optreden een vervanger. Ik heb hun nummers ingestudeerd, heb dat optreden gedaan en ben bij de band blijven hangen. Achteraf ben ik natuurlijk blij met die instrumentenswitch, want daardoor speel ik nu in deze fantastische band.
Je hebt dus geen enkel thrashverleden?
Nee, ik zat duidelijk meer in de heavy rockhoek. Natuurlijk was ik wel bekend met bands als Metallica en Slayer, maar ik had zelf voor Antidote nog nooit in een thrashband gespeeld. Die band bestaat trouwens niet meer. De drummer bijvoorbeeld speelt tegenwoordig in Impaled Nazarine.
Tot slot iets heel anders. Het nummer Land Of Innocence van het album Tools Of Destruction was opgedragen aan Dimebag Darrell. Kenden jullie hem persoonlijk?
Nee, was het maar waar. Hij was sterk van invloed op Nino’s spel en was eigenlijk de grote roerganger van een nieuwe stroming binnen de metal. Ik ben een groot liefhebber van Pantera, zij deden dingen die niemand eerder had gedaan. Wat hem is overkomen kan iedereen die op het podium staat gebeuren. Wat hem is overkomen is gewoon (zoekt naar de juiste uitdrukking) … SHIT.
Duidelijk. Titus, het was een waar genoegen met je te spreken. Heel veel succes met het album en ik hoop jullie in het najaar op het podium te zien.
Ja, dat hoop ik ook. Jij ook bedankt en wie weet tot ziens!
Links: