Interview met Svölk: de beer is los!
Met Nights Under The Round Table leverden de Noormannen van Svölk dit najaar een beresterk stoner/metal album af. Dankzij de deal met Napalm Records, gaat hun “bear metal” steeds uitgebreider de wereld rond. Via Zware Metalen willen ze nu ook de Benelux veroveren. Hieronder vind je het relaas van mijn gesprek met bassist Halstein Røyseland, gitarist Martin Østerhaug en zanger Knut Erik Solhaug, een wel erg lollige bende!
Laat ik beginnen met een standaard vraag: Kan je Svölk even voorstellen aan de metalfans in Nederland en België, die jullie misschien nog niet kennen? En waarom zouden ze hier snel verandering in moeten brengen?
Halstein: Wij zijn een bear metal band uit Noorwegen. En ondanks het feit dat sommigen onder ons wel erg behaard zijn, betekent dat niet dat we een gay metal band zijn. For the record: Niet dat daar iets mis mee is natuurlijk… Svölk bestaat sinds 2005, maar zelf kwam ik er pas bij in 2010. Vanaf die dag zijn we drinkebroers pur sang. Als je je graag amuseert en je houdt van rock and roll, dan hou je zeker van Svölk. Bij ons draait het puur om plezier maken en het delen van onze voorliefde voor een stevig potje heavy metal!
Martin: Zo is dat! En wat dat gay betreft: Ik heb geruchten gehoord dat onze zanger gay is. Niet dat daar iets mis mee is…
Beschrijf eens een dag in het muzikale bestaan van Svölk. Is er bijvoorbeeld iemand die het leeuwendeel van de songs schrijft of is dit een groepsproces?
Halstein: Ik ben enkel de bassist; ik heb het al zwaar genoeg met mijn 4-string. En van G-strings kan ik al helemaal enkel dromen… Ik denk dus dat je daarvoor best bij Jengt en Martin (beide gitaristen) moet aankloppen.
Knut Erik: Ik kan enkel op mijn stembanden spelen. En ik verzamel G-strings.
Martin: Ik ben slechts een G-string, maar ik verzamel songwriters…
Ok, uhm, staat genoteerd… Vertel eens: Jullie spelen “bear metal”. Persoonlijk vind ik dat de term de lading volledig dekt, gezien de muziek met momenten klinkt als een 400 kg zware, grommende grizzly beer. Maar hoe ontstond het idee om een andermaal nieuwe metal stijl in het leven te roepen?
Halstein: Elk interview was het hetzelfde liedje: “Welke soort muziek spelen jullie nu eigenlijk?” “Metal.” “Wat voor metal?” (…) Veel mensen willen kost wat het kost overal een label op plakken, dus vonden wij het gewoon leuk om onze muziek bear metal te noemen. En de term bleek aan te slaan. Bedankt trouwens voor het compliment, we vinden zelf ook wel dat onze muziek behoorlijk gewichtig klinkt, dit volledig in overeenstemming met onze buikomtrek.
Na slechts één full-album op een kleiner label, kwam Napalm Records aankloppen. Hoe kregen ze Svölk zo snel in het vizier?
Halstein: Dankzij Martin, die Jeff Waters contacteerde via Facebook, belandden we in 2010 als support act op de Europese tour van Annihilator. Gedurende vijf schitterende weken speelden we 25 concerten over heel Europa en gelukkig voor ons heeft Napalm ons tijdens deze tour opgemerkt. Uiteraard was dit ongelofelijk goed nieuws voor ons!
Welke voordelen merk je in de praktijk door te werken met een groot label als Napalm Records?
Halstein: Laat me zeggen, het geeft je altijd een serieuze ego boost wanneer je in een ander land de locale platenboer bezoekt en plots je eigen album in de rekken ziet staan. Zo kwam ik onze muziek onlangs zelfs tegen in Las Vegas, dat gaf een echte kick! Napalm weet als geen ander waar ze mee bezig zijn en ze hebben een distributienetwerk over de hele wereld. Dit zorgt ervoor dat onze muziek op grote schaal kan gehoord worden.
Laten we het eens hebben over jullie nieuwe plaat, Nights Under The Round Table. Een schitterende titel trouwens. Ik neem aan dat jullie wel een biertje lusten?
Halstein: Martin drinkt genoeg voor ons allemaal! Gezien de helft van ons getrouwd is en kinderen heeft, zijn we onze ooit zo grote drinkcapaciteit wat verloren. Het resultaat daarvan is geregeld eens een nachtje onder de ronde tafel… Tijdens de Annihilator tour vochten we trouwens altijd met Sworn Amongst om het overgebleven bier. Zij stalen dat van ons als wij eerst op moesten, dus deden wij natuurlijk hetzelfde als zij eerst aan de beurt waren. Goede tijden…
In welke mate verschilt Nights Under The Round Table van het titelloze debuut?
Halstein: Het basspel klinkt natuurlijk veel, veel beter.
Knut Erik: Ik denk dat dit album meer variatie biedt. Bij onze eerste plaat was het van begin tot einde pedal to the metal. Uiteraard staan er nu ook nog wel zulke songs op, maar het muzikale spectrum gaat deze keer toch breder. Met Fallen staat er zelfs een nummer op dat ruikt naar een ballad. Daarnaast denk ik dat je ook aan de nummers hoort dat we zijn gegroeid als muzikanten.
Ik weet dat de volgende vragen misschien moeilijk te beantwoorden zijn over een nieuw geesteskind, maar wat is je favoriete nummer van het album?
Knut Erik: Ik hou van alle nummers, maar als ik echt eentje eruit moet pikken, zou ik zeggen Painbringer. Dit is voor mij het beste nummer dat we tot dusver geschreven hebben. Het is een zalig nummer om te zingen en ik ben ook zeer tevreden met de tekst.
Hoor je misschien ook al dingen die je liever anders had gewild?
Knut Erik: Je mag nog vijf jaar lang aan een album werken en een miljoen uitgeven aan het opnameproces, dan nog zullen er zaken zijn waar je achteraf niet helemaal tevreden over bent. Ik concentreer me liever op het feit dat we één van de betere albums van het jaar hebben afgeleverd.
Ook altijd leuk om weten: Wat houdt jullie zoal bezig daarboven in Noorwegen wanneer jullie geen muziek maken of aan het touren zijn?
Knut Erik: Tja, wat kun je in Godsnaam doen wanneer het ijskoud is en je voortdurend bent ingesneeuwd… Behalve het schrijven van killer riffs dan!
Martin: Hahaha! Nee, serieus: We zijn allemaal professionele lumberjacks. In onze vrije tijd gaan we jagen of maken we moonshine.
Svölk is nog niet echt een courante naam in de Benelux. Zijn er tourplannen om daar verandering in te brengen?
Knut Erik: Daar wordt aan gewerkt, maar er is voorlopig nog niets bevestigd. We hebben echter al veel goede dingen gehoord over de festivalscene in Nederland en België! Dus aan alle festivalpromotors: neem gerust contact op met onze beeldschone manager Christine.
Martin: Persoonlijk zou ik erg graag naar België komen om me te laven met het beste bier van de wereld!
Wat houdt de toekomst in voor jullie? Mogen we ons verwachten aan grote stijlveranderingen of blijven jullie trouw aan het goede oude bear metal recept?
Knut Erik: Ik denk dat we ons nog wel even aan het vertrouwde recept houden, maar je weet natuurlijk nooit, misschien voegen we er wel een aantal nieuwe ingrediënten aan toe.
Last but not least, als je zelf de line-up van een ééndaags festival mocht samenstellen, ongeacht het budget, welke zeven bands zouden er spelen en waar zou Svölk in de line-up passen?
Halstein: Metallica, Annihilator, The Sword, 3 Inches Of Blood, Valient Thorr, Deathtrack en wij als headliner.
Knut Erik: Bon Jovi, Pearl Jam, Metallica, Iron Maiden, Nasum, The Sword en top of the bill natuurlijk Svölk!
Martin: Sir Lord Baltimore, Black Sabbath, Anthrax, Metallica, Megadeth, The Pogues en Jethro Tull. En ze zouden allemaal Svölk-nummers moeten spelen!
Allemaal festivals waar ik alvast met veel plezier naartoe zou gaan! Hopelijk zien we jullie in 2013 op één van onze festivalpodia verschijnen. Bedankt voor het gezellige interview!
Links: