Eén van de Belgische metalbands die het lijkt te gaan halen van de middenmoot, zo kunnen we Powerstroke ondertussen wel noemen. Het vierde album bevestigt dat op het vlak van kwaliteit, en de goed gevulde agenda doet het beste vermoeden voor de toekomst. Ik had een onderonsje met voorman Bavo en gitarist Maarten over het wel en wee van Powerstroke, en dat leverde het volgende op.
Dag heren. Hoe staan de zaken momenteel bij Powerstroke? Druk druk druk?
Maarten: Ja hallo. Jullie bedankt voor dit interview alvast! Ja, het gaat best lekker. We hebben best nog veel shows dit jaar en er staan nog een paar mooie shows op ons te wachten. Ondertussen steken we veel tijd in de promotie van de plaat. Voorlopig is de plaat enkel uit in de Benelux via Spinal Records. In de loop van het najaar 2016 zal de plaat dan ook wereldwijd verschijnen. Ik ben dan ook erg druk bezig met een aantal labels. Dat is allemaal niet zo evident als vele mensen denken. Tenzij je zelf met heel veel geld over de brug komt, zoals vele bands doen, dan kan je bijna overal een platendeal tekenen. Daar doen wij dus niet aan mee. Wij werken ook niet met managers, bookers, etc… tot nu toe hebben we alles zelf gedaan en daar kruipt heel veel tijd in.
Voor de lezers die jullie (nog) niet kennen, vertel eens iets over de geschiedenis van de band.
Maarten: Powerstroke is gestart in augustus 2007. Toen zijn Pieter Daelman (eerste drummer) en ik gewoon wat beginnen jammen in mijn garage. Na een paar weken repeteren hadden we toch al vrij snel een zestal nummers klaar. Later, in januari 2008, is John erbij gekomen als zanger/bassist. We hebben heel veel opgetreden en in 2010 is dan de eerste cd (Once we were Kings) verschenen. De kwaliteit van de opnames is zeer demo-achtig, maar het gaf wel een goed beeld van waar we voor stonden. Ondertussen hebben we een aantal bandleden zien komen en gaan, maar de Powerstroke-machine heeft nooit stil gestaan. Vier cd’s sinds 2010 en meer dan 200 shows sinds onze eerste show in mei 2008 (podium was een plank op een paar bakken bier lacht). Steeds zijn we gewoon blijven verder doen. Beste voorbeeld daarvan is onze show met The Haunted een paar maand geleden. We hadden een paar dagen voor de show afstand genomen van de drummer die Done Deal had ingespeeld. Ik heb toen Nicolas opgebeld midden in de nacht en die heeft op vier dagen en twee repetities van twee uur lang de set ingeoefend. We hebben de show gespeeld alsof er niks aan de hand was… rock and roll van de bovenste plank (lacht). Een paar jaar geleden hebben we onder andere afstand genomen van de zanger die de eerste drie platen heeft ingezongen en ook de drummer die meespeelde op Awaken the Beast en Penny/Pound hebben we aan de deur gezet. Dus een nieuwe zanger, nieuwe bassist en een nieuwe drummer… achteraf bleek het een zeer goede beslissing te zijn geweest. Het is goed uitgedraaid.
Maarten: Eerlijk gezegd weet ik het niet goed meer. Onze vorige zanger kwam ergens in 2008 aan met deze naam en ik vond het erg krachtig klinken. Ik weet dat hij toen zei dat hij ook niet echt wist wat het wilde zeggen maar dat het wel lekker bekte (lacht). Ik wist ook totaal niet wat het betekende, maar de naam straalde ergens wel iets uit waar wij ook voor stonden (vond ik toch). Power, strength & Rock and Roll. Later, nadat de eerste plaat al opgenomen was, ben ik er dan ook achter gekomen dat het ook een merk is van drumvellen en vooral dat het een krachtige Pick-up Truck is van Ford. Dus eigenlijk een groot toeval, want die power dat die Pick-up heeft… die wilde ik ook in de band (lacht).
Ik haalde al enkele invloeden aan in de review van jullie nieuwe plaat. Wat zijn volgens jullie de grootste invloeden qua sound en techniek? Ik vraag het maar omdat er dikwijls black en death metal textiel gedragen wordt, of staat dat los van de muziek die jullie maken?
Bavo: We hebben allesbehalve oogkleppen op. Voor mij persoonlijk is de donkere kant van het metaalgebeuren altijd een invloed geweest. Ik hou van occulte literatuur en atmosfeer. Aan de andere kant hou ik ook enorm van hardcore en punk. Ik kon mijzelf dus nooit 100% in een hokje plaatsen. Achteraf gezien vind ik dit geweldig, want muziek beweegt in zoveel verschillende dimensies … je mist enorm veel mooie dingen als je hardnekkig in tweede versnelling blijft leven…
Maarten: Ik ben altijd al een liefhebber geweest van allerlei genres in de hardcore- en metalwereld. Ik weet nog toen ik een jaar of 15 was, dat ik raar bekeken werd op school toen ik de ene dag met een Sick of it All-shirt aan liep, de andere dag met een Cannibal Corpse-shirt en de dag erna een Ice-T shirt. Ik dacht niet in hokjes, die ‘coole’ kerels van de Voskenslaan deden dat wel (lacht). En dit vertaalt zich ook in de muziek die ik maak. Ik gebruik alles van riffs die ik zelf super vind en probeer dat in één song te verwerken. In principe kan alles bij Powerstroke, zolang de groove er maar in zit. Nu, in het begin was ik enige gitarist en was ik ook beperkter in mijn gitaarkunsten. Ondertussen is Freddy (rhythm) er al vijf jaar bij en zodoende kunnen we nog meer invloeden door elkaar laten lopen. Freddy is meer thuis in de death/black metal. Ik ben een grote fan van Pantera, Pro-Pain, Sick of it All, etc… als het op de muziek aankomt. Als het over zanglijnen gaat, dan haal ik veel inspiratie uit Phil Collins, Michael Jackson, George Michael, en zeer zeker de plaat No end in sight van Pro-Pain. Een zeer onderschatte plaat!!! Collin (bassist) is ook een deathmetaldude en staat open voor allerlei invloeden. Zolang het maar groovy klinkt is ons motto.
Jullie zijn een band uit het Meetjesland. Kun je de Nederlandse lezers eens vertellen wat dat Meetjesland precies is?
Maarten: Het Meetjesland is een streek tussen Gent en Brugge waarvan Eeklo de hoofdstad is. Bekendste producten is Kruger-Export bier, Augustijn/Gulden Draak bier en Eddy Wally. Het Meetjesland heeft jaren geleden een erg bloeiende metalscene gehad. Ondertussen is de metalscene in het Meetjesland niet meer wat het geweest is. Jammer.
Jullie label is Spinal Records, een label dat mij niet bekend voorkwam. Wie zit er precies achter Spinal?
Maarten: Spinal records heeft ook onze vorige plaat uitgebracht in de Benelux. Zij (Marc de Keyzer) doen een goede job voor ons. De cd ligt overal in de winkels en is op internet overal te vinden. Wij konden voor de wereldwijde release ook weer met Mighty Music in zee gaan (net zoals bij de vorige plaat), maar wij wilden niet meer met hen verder samenwerken. Als ik zie wat voor erbarmelijke bands zij de laatste maanden tekenden, dan wist ik direct dat het hen niet meer om de muziek gaat maar om het geld dat die bands betaalden om getekend te geraken (Mighty Music zit financieel redelijk aan de grond). Bij Spinal kan je ook bands als Komah, Age Of Torment, etc… vinden. Allemaal zeer degelijke Belgische metalbands. Zoals eerder gezegd ben ik nu druk bezig met een paar labels in verband met de wereldwijde release in het najaar.
Benieuwd! Done Deal is inmiddels jullie vierde album, en wellicht – must be – jullie beste. Of is het geen kwestie van beter worden?
Bavo: Voor Collin (bassist) en mij is dit onze ontmaagding bij Powerstroke. We willen zeker blijven groeien. Het is een proces dat je niet kan tegenhouden. De honger is groot.
Maarten: Merci voor het compliment. Ik ben er ook van overtuigd dat dit onze beste tot nu toe plaat is geworden. De goede dingen van vroeger hebben we gehouden en beter uitgewerkt, de slechte/minder goede dingen hebben we weg gelaten. Met de komst van Bavo zijn er voor Powerstroke heel wat meer mogelijkheden ontstaan in verband met de zang. We konden meer en meer zaken uitproberen wat voordien onmogelijk was. Met Collin erbij op bas hebben de songs de vette ondertoon gekregen die het voordien miste. Tijdens de live shows klinken de oude nummers in de nieuwe bezetting met momenten veel krachtiger en vettiger dan voorheen. Ik zeg dit niet om de oude bezetting te kakken te zetten en om de nieuwe de hemel in te prijzen….je moet een koe een koe noemen hé!
Jullie stonden vorig jaar in het voorprogramma van Body Count. Dat moet een fijne belevenis geweest zijn. Klikte het backstage?
Bavo: Ik had direct een goede klik met Will (drummer), hij was zeer vriendelijk en toegankelijk. Dat geldt eigenlijk voor de hele band. Maarten kent Juan reeds een hele tijd en Ice-T was best excited over Powerstroke. Weet je, ik kon het goed vinden met de vrouwen. Iedereen kent Coco, maar Coco kende ons niet. Nu blijkt dat zij wel een spontane dame is en ik werd direct getransformeerd tot ober van de vrouwelijke gang. Net zoals Collin trouwens, kleine dingen maar fantastisch om mee te maken.
Maarten: Dat was inderdaad zeer aangenaam om met deze heren een kleine toer te mogen doen. Ik ken de gitarist Juan al heel lang en we zijn goede vrienden. Dus met wat biertjes loopt alles wel los in de backstage. Ice bleek een erg coole dude te zijn. Geen rockstar, geen blablabla. Dus het was erg ‘cool’ voor ons om met hen een pizzaatje te delen aan een barkrukje in de backstage. De shows op zich waren super. Iedereen komt voor BC die avond, dus het voorprogramma deert hen normaal zo goed als niks. Spelen voor 2000 man per avond en we zijn er in geslaagd om het publiek warm te krijgen … we hadden er de grootse lol in (lacht).
Vorig jaar wonnen jullie ook De Red Bull Bedroom Jam en het bijhorende ticket naar Graspop. Proficiat! Betekent dit dat jullie veel fans hebben, of dat de andere bands gewoon slechter waren?
Bavo: We hebben veel te danken aan onszelf. RBBJ is eigenlijk één grote marketingcampagne voor het drankje dat je vleugels geeft. Je wordt echter wel geselecteerd door mensen die al iets hebben bewezen in het muzikale landschap, maar die drinken dan de hele avond bier (lacht). Powerstoke werkt keihard aan een zo mooi mogelijk parcours en iedere stap vooruit is effectief verdiend (in onze ogen). We kunnen de mensen die achter ons stonden er nog steeds staan niet genoeg bedanken.
Maarten: Powerstroke is een hardwerkende band zonder kapitaal!!! En ik moet Bavo gelijk geven als hij zegt dat het effectief verdiend is. De mensen die ons steunden en de mensen die ons nu nog steunen en ons vooruit willen helpen kunnen wij niet genoeg bedanken.
Hoe ziet het metallandschap er in Belgisch trouwens uit volgens jullie? Is er leven na Channel Zero?
Bavo: Hé, gek dat je dit vraagt. Gisteren was ik er nog over bezig met een vriend van mij. Die gaat er vanuit dat Channel Zero een goeie band is, maar vooral zijn faam te danken heeft aan hun verleden. Voor mij persoonlijk is het een kwestie van smaak. Channel Zero heeft België wel een stuk op de wereldmetalkaart gezet. Er zijn echter bands die dat in mijn ogen ook hebben gedaan en jammer genoeg dikwijls het oog van van de pers ontlopen. Ik denk dan vooral aan een Enthroned, Ancient Rites, Ostrogoth,… Ik ben er zeker van dat er genoeg talent aanwezig is in België. Soms is er teveel hype rond een band en wordt het muzikale aspect vergeten. Als je kwaliteit bezit, de juiste energie en spirit dan ben ik zeker dat je misschien wel een gooi naar de opvolging kan en mag doen.
Maarten: Ik ben van Channel Zero fan van hun platen van in de jaren ’90. Hetgene dat ze nu brengen is niet aan mij besteed. De oude nummers die ze nu nog live brengen zijn nu zo onstrak gespeeld… Iedere gitarist heeft zijn stijl van spelen uiteraard, maar het is zonde om zulke goede nummers (Suck my energy, Bad to the Bone, etc. klassiekers in België) in een flauwe uitvoering te moeten aanhoren. Channel Zero is groot in Vlaanderen, en daar blijft het bij. Powerstroke trekt in Hamburg meer volk dan Channel Zero (lacht, met gemeende overtuiging). Er zijn toch een paar Belgische bands die internationaal veel groter zijn dan wat Channel Zero ooit zal worden. Kijk maar eens naar Aborted, Ostrogoth, Enthroned, etc… . Daar kan Channel Zero niet aan tippen, hoor. In België loopt er inderdaad heel veel talent rond dat geen kansen krijgt. Hier leeft de mentaliteit: ‘liever een slechte USA band dan een goede Belgische’.
Jullie nieuwe plaat – Done Deal – gaat die over een afgesloten hoofdstuk, of een deal met het oog op de toekomst?
Maarten: Inderdaad, je kan het langs beide kanten bekijken. Hier gaat het vooral over een afgesloten hoofdstuk. Met Done Deal is er een nieuw hoofdstuk aangebroken voor de band.
Bij ons viel de in de smaak in ieder geval. Hoe zit dat in de rest van de wereld?
Maarten: We krijgen overal heel erg goede reviews waar we erg blij mee zijn. Onder andere Rock Tribune en Aardschok waren zeer, zeer positief. Dat zijn nog steeds de twee grootste papieren magazines, dus heel belangrijk voor ons. Ook uit Duitsland, Griekenland, Polen etc… krijgen we zeer goede reviews. Ik ben blij dat deze landen onze muziek gehoord hebben want de plaat is nog niet verschenen wereldwijd (lacht).
Wat zijn jullie ambities eigenlijk, of moet je die niet al te veel hebben als metalband?
Bavo: Ik zie mijzelf een beetje zoals de Vlaamse Primitieven. Dikwijls met een groot kleurengamma en oog voor detail én vooral met een stempel op de geschiedenis van de beeldende kunst. Ik hoef niet bepaald een Da Vinci te worden, maar ik wil met Powerstroke mijn steen bijdragen om de kunst te verrijken.
Maarten: Powerstroke heeft zich nog nooit ergens ingekocht voor een tour of een label. Daar doen wij niet aan mee. Dus dan weet je ook dat je mogelijkheden wat beperkter zijn. Ik hanteer deze manier van werken al sinds het begin en dat zal ook niet veranderen. En zeg nu zelf, we mogen niet klagen hé. Na al die jaren heeft Powerstroke nog steeds een nul-operatie. We hebben geen schulden, maar ook geen winst. Want de winst wordt direct weer in de band gestoken. Zo heb ik na tien jaar en 200 shows nog steeds geen halve euro in eigen zak kunnen steken. En ik lig daar ook niet wakker. Ik doe het omdat ik het graag doe.
Dat was het voor mij, wat ga je nog doen vandaag?
Bavo: Nog wat biertjes consumeren in dit leuke terrasjesweer. Daarna nog een streepje muziek, want ik blijf voor eeuwig trouw aan mijn muz(i)e(k).
Maarten: Ik ben blij dat ik wat tijd heb kunnen vrijmaken om dit interview te doen. Werken, repeteren, optreden, een dochter van 1,5 jaar oud, een zwangere vrouw, mijn werkzaamheden voor Powerstroke en mijn werkzaamheden voor Pro-Pain/Darkhaus zorgen ervoor dat ik nu op mijn gemak nog een La chouffe ga drinken en dan ga slapen. Rock and Roll, Baby (blijft lachen)!
Bedankt! Nog een woordje voor de lezers?
Bavo: Powerstroke es una familia and YOU are welcome to join! Cheers.
Maarten: Merci aan alle fans om Powerstroke al die jaren al te steunen! Wij zullen altijd blijven wie we zijn. Wij volgen geen trends en zijn niet het zoveelste bandje dat twee jaar hip is om dan nog sneller te vallen dan ze zijn opgestaan. Keep on STROKIN’ THE POWER!
Links: