Interview met Hypnotic Dirge Records
The Foetal Mind, Netra, Ekove Efrits… ook in 2011 is Hypnotic Dirge Records aan zet met een paar interessante nieuwe releases. Dit Canadese label wordt aangedreven door ene Skagos, die in het echte leven Nick heet. Een bezige bij, met een eigen aanpak als het aankomt op een label runnen. De praatgrage man liet zich volledig gaan in volgend interview.
Hallo Nick. Bedankt voor dit interview. U bent het hoofd van Hypnotic Dirge Records, hoe is het met uw kindje?
Hallo! Dit interview is een plezier voor mij. Ik hoop dat dit mij zal helpen Hypnotic Dirge Records meer populariteit te geven in het Nederlandse taalgebied, en uw hulp wordt zeker gewaardeerd. Hoewel ik technisch gezien Hypnotic Dirge “run” en ik verantwoordelijk ben voor een groot deel van het werk van het label, moet ik benadrukken dat ik het niet echt graag benoem als “iets runnen” of “verantwoordelijk zijn voor iets”.
Integendeel, hoe meer de muzikanten hun eigen bijdrage leveren aan de projecten en samen met mij meewerken aan alle facetten van het label, hoe gelukkiger ik ben. En dit is zeker het geval geweest met veel van de artiesten op het label!
Dus het gaat goed, naar voldoening en qua opbrengst?
In het algemeen denk ik dat Hypnotic Dirge Records het redelijk goed doet. Er is altijd ruimte voor verbetering, maar aan het eind van de dag meet ik het succes aan de hand van de voldoening die bereikt werd door onze releases. Hoe meer mensen de releases waarderen, de releases kopen, of zelfs illegaal te downloaden … dat toont voor een stuk aan dat mensen de muziek waarderen.
Succes wordt hier niet commercieel gemeten, via de verkoop bijvoorbeeld.
Dat gezegd zijnde is enig commercieel succes nog steeds belangrijk om zelfvoorzienend te zijn, om in staat te zijn om ten minste een deel van onze operationele kosten te recupereren.
U bent Canadees neem ik aan? Nogal een scene hebben jullie daar! Labels en bands duiken er overal op. Kent u uw collega’s van Transcendental Records of Sepulchral Records?
Ik heb geprobeerd om deze beide labels te contacteren in het verleden, maar helaas zonder succes. Zonde eigenlijk, want het lijkt erop dat we een soortgelijke visie hebben, dus het zou leuk zijn om met hen samen te werken door middel van uitwisselingen en andere dingen. Echter, er zijn veel labels over de hele wereld die geïnteresseerd zijn in uitwisseling, contact houden en andere zaken regelen. Ik ben dus niet al te bezorgd over het niet in contact te komen met deze twee bijzondere labels. Ik wens ze allemaal het beste hoor. Ik heb trouwens een paar Sepulchral releases gekocht voordat ik met HDR gestart ben. Ze hebben een aantal fantastische projecten!
Je beperkt je qua releases niet alleen tot black metal. Dark ambient en neo-folk zijn eveneens welkom. Is dit een afspiegeling van je muzikale voorkeur?
Zeker. Ik hou natuurlijk van black metal en ik zou liegen als ik zeg dat ik geen fan ben van black metal als geheel.
Echter, dat gezegd zijnde, kan black metal ook echt een beperkend genre zijn, zoals alle muziekgenres. Bij het kiezen van bands voor Hypnotic Dirge of gewoon het kiezen van bands om op een regelmatige basis naar te luisteren, ben ik geneigd om iets meer innovatiefs te vinden. Niets is saaier dan het horen van de dezelfde pagan black metal of satanische black metal… of depressieve black metal. Een album dat een perfecte weergave is van het genre, dat betekent alleen dat zij vasthouden aan een basisformule en niet bereid zijn, of in sommige gevallen niet in staat zijn, om echt kunst maken.
Want dat is niet iets dat kan worden berekend, of verpakt zit in een bepaalde sound.
Tegelijkertijd moeten we onszelf niet voor de gek houden. Volkomen origineel zijn is niet mogelijk. Je hebt altijd invloeden van verschillende bands en muziekgenres, maar er is een groot verschil tussen het maken van kunst en het vasthouden aan een “veilige” formule.
Voor dit moment zie ik tien “projecten” op je roster staan. Zijn deze echt projecten of eerder bands?
Het zijn allemaal projecten op dit moment. Ik ben echter op zoek naar een aantal bands om zo snel mogelijk samen met HDR te gaan toeren.
Ik krijg honderden en honderden demo’s toegestuurd, en 99% van hen klinken als “bedroom projects”. Ik zeg niet dat er geen goede eenmansprojecten zijn, want er zijn ongetwijfeld tonnen fantastische projecten die niet toeren, inclusief de projecten van HDR waar ik duidelijk van hou aangezien ik deze wilde tekenen! Het probleem is dat ik actief op zoek moet gaan naar enkele grotere projecten en bands om het label en zijn reputatie levend te houden. Als ik in de toekomst een leuke mix van touring- en recording-projecten zou kunnen krijgen, dan zou dat ideaal zijn!
Sommige releases zijn Canadees (zoals Neige et Noirceur), andere komen van ver weg, zelfs uit Iran! Hoe kwam je in contact met Ekove Efrits?
Ik werd gecontacteerd door Ekove Efrits in februari en was echt geïntrigeerd en onder de indruk van de muziek die hij mij opgestuurd heeft. Het is absoluut fantastisch spul. Het Ekove Efrits-project bestaat sinds 2002 en wat ik echt waardeer is dat het gestaag gegroeid is gedurende zijn bestaan.
Ik heb naar wat ouder materiaal uit het project geluisterd en hoewel het nog steeds goed klinkt, denk ik niet dat het is maar half zo goed is als het conceptuele Horizon album dat zal uitkomen op HDR deze zomer.
Saman, de man achter Ekove Efirts, is echt een aardige vent, die zorgt voor uitstekende muziek die eigenlijk een perfecte weergave is van de verschillende stemmingen en elementen die ik zou willen presenteren met Hypnotic Dirge. Het is dus een perfecte fit.
Voor mij is het niet belangrijk waar het project vandaan komt. Of het een lokaal project is dat gebaseerd is in Saskatoon, of een project vanuit gelijk welk land ter wereld, doet er niet toe. Zolang de muziek maar goed is, en de band/project het niet erg vindt dat hun label in Canada gelegen is. Dan is de situatie gemakkelijk werkbaar.
Ik moet zeggen dat Hypnotic Dirge één van de meest genereuze labels is die ik ken. Downloads worden gratis aangeboden en de promotie gebeurt zeer professioneel en frequent. Het lijkt erop dat je een muzikale messias bent!
Ik denk niet dat er enige zin zit in te ontkennen dat mensen muziek downloaden, zowel illegaal en legaal. Dit kan zeer ongebruikelijk klinken voor een “label man”, maar ik denk dat muziek absoluut gratis zou moeten zijn. In een ideale wereld, zou de kunst en de business worden volledig gescheiden worden. Business vernietigt kunst. Uiteindelijk zou de ware motivatie van een muzikant de creatie van muziek moeten zijn, het spelen… hun kunst delen met al diegenen die er waarde in vinden. Als hun primaire motivatie voor het schrijven van muziek “de rekeningen betalen” is, dan denk ik niet dat die persoon een ware kunstenaar is. Ik geloof dat het de taak van een labels is om de muziek te verspreiden, te helpen bij de promotie en het verzorgen van de logistiek waarmee de muzikant zich niet wil bezighouden. Het printen van cd’s en merchandise bijvoorbeeld, bepaalde aspecten van promotie, distributie, enzovoorts.
Waarom heeft het woord “label” dan zo’n slechte connotatie voor velen?
De reden waarom labels een slechte reputatie hebben is in de eerste plaats dat wanneer de meeste mensen aan labels denken, ze een beeld voor zich zien van zes klootzakken in maatpak die elke cent uit de muzikanten willen zuigen zonder zelf iets artistieks bij te brengen. Dat is een eerlijke beoordeling, omdat het zo vaak gebeurd is in het verleden. Dat gebeurt vooral in de mainstream wereld, waar het nog vaak genoeg voorvalt.
De keerzijde van dit alles is echter dat het label wel duidelijk geld nodig heeft om cd’s en merchandise af te drukken, de releases te bevorderen en de muziek te verspreiden over de hele wereld. Het is een triest feit en er bestaat geen ideale situatie. Daarom stimuleer ik mensen om muziek te downloaden als ze dat willen, maar spoor ik hen ook aan om het label en de muzikanten te ondersteunen door het kopen van cd’s en merchandise.
Hoeveel verschillende versies zijn er de wereld ingezonden met het HDR-label tot nu toe?
Tot nu toe heeft HDR 17 albums uitgebracht sinds november 2008. Het is de laatste tijd een beetje vertraagd, alhoewel ik meer aandacht en geld aan ieder individueel album gespendeerd heb. De volgende nieuwkomers zijn HDR-018 en HDR–019, de nieuwe releases van Funeral Fornication en Ekove Efrits, die worden vrijgegeven deze zomer.
Recent verschenen twee nieuwe albums bij HDR. Het Franse project netra en The Foetal Mind. Kunt u ons iets vertellen meer over deze albums?
Dat is juist. The Foetal Mind‘s The Grand Contraction en netra‘s Melancolie Urbaine werden beide uitgebracht afgelopen december en zijn de nieuwste HDR-albums van dit moment.
The Grand Contraction is een gigantische sprong voorwaarts van het vorige The Foetal Mind-album, in de zin dat de productie en het gitaargeluid tien keer beter geworden zijn. Het is een interessant album vanwege het feit dat het een zeer zwaar gitaar-album is geworden met veel interessante leads en melodieën, en tegelijkertijd ook heel instrumentaal klinkt.
De meeste mensen lijken echt genoten te hebben van het album, danwel ontgoocheld te zijn door hun “cleane” sound en het ontbreken van gezang. netra‘s Melancolie Urbaine is een interessante mix van trip-hop, depressieve black metal en alternatieve rock. Echt moeilijk te typeren, maar toen ik de demo van netra ontving vorig jaar, werd ik fucking weggeblazen.
Het is een fascinerende plaat die echt de emoties lijkt te belichamen die depressieve black metal-albums proberen te veruitwendigen, zonder toevlucht te nemen tot de typische elementen van het genre. Het album loopt echt als een verhaal van begin tot einde. Natuurlijk is de hele zaak open voor interpretatie, en Steven van netra zou vele malen beter in staat zijn om het album te beschrijven dan ikzelf.
Wat is je favoriete release tot nu toe?
Dat verandert meestal, maar op dit moment? Ik zou zeggen dat het netra-album zeker één van mijn favorieten is. Maar dat gezegd zijnde, heb ik ook heel graag het komende Funeral Fornication-album, Pandemic Transgression,
en de volgende Ekove Efrits: Conceptual Horizon.
Wat moeten mensen doen om je interesse te wekken? Je hebt waarschijnlijk een aantal voorwaarden voordat je een band een licentie verleent?
Het belangrijkste is dat ik hun muziek goed vind, zoals ik al aangaf. Aangezien ik veel tijd ga spenderen aan luisteren en promoten van de muziek, moet ik het wel goed vinden! Ik ga niet iets promoten waar ik niet naar wil luisteren. Een van mijn belangrijkste motivaties om in zee te gaan met een band/project en hen later te promoten, is om samen met zo veel mogelijk gelijkgestemden te luisteren naar de muziek.
Dat ga ik zeker niet doen als ik de muziek niet goed vind. Daarnaast zijn er een aantal fundamentele overeenkomsten waarin duidelijk moet overeengekomen worden maar meestal verloopt dit vlot. Zolang de band niet teveel verwacht om geld te slaan uit hun muziek, zijn onze verwachtingen en doelstellingen hetzelfde.
Woon je in het Franstalige deel van Canada of de Engels sprekende regio? Ik stel deze vraag omdat ik Belg ben en de twee taalregio’s hier niet zo goed overeen komen.
Ik woon in het Engels sprekende deel van Canada, in een stad genaamd Saskatoon. Dat is een kleine stad van ongeveer 250.000 mensen. Ik ga de lezers het volledige verhaal besparen, dus ik ga het kort houden. Ik ben geboren in Montreal, dat is een hoofdzakelijk Franstalige stad. Daarna verhuisde ik naar West-Canada toen ik zeven was.
Ik sprak geen woord Engels maar leerde het snel. Maar in dat proces vergat ik volledig om Frans te spreken.
Ik begon opnieuw Frans te leren, een paar maanden geleden, op de universiteit, omdat ik echt beide talen wil kennen. Dus dit is waaraan ik nu aan het werken ben.
Het is een schande over de verdeling in België. Het klinkt alsof de situatie daar zwaarder is, maar het is zeker vergelijkbaar met Canada. Het is een schande dat deze twee groepen het waard vinden om te concurreren op het vlak van taal en cultuur, aangezien het onnodige nationalistische gevoel de oorzaak is van zo veel conflicten en oorlogen doorheen de tijd.
Je gaf al aan dat je nog studeert, speel je daarnaast nog in een band ook?
Ik heb een aantal projecten gehad in het verleden, maar ik heb geen actieve muziekprojecten lopen op dit moment. In feite heb ik een deel van mijn eigen muziek geproduceerd via Hypnotic Dirge in het verleden, zoals de Shores of Tundra-langspeler en een paar split-albums, evenals een korte, beperkte oplage van een symfonisch black metal-project genaamd Our Diabolical Embrace.
Op dit moment ben ik bezig om te proberen een manier te vinden om genoeg geld bijeen te krijgen om een Korg M3 keyboard te kopen. Mijn voornaamste interesse in muziek vanaf het begin was altijd het componeren en piano spelen. Ik ben hier door de jaren heen een beetje vanaf geweken en ben me meer gaan focussen op het label. Dat is zeker geen slechte zaak, omdat ik van mening ben dat het label ook belangrijk is, maar ik zou ook heel graag een nieuw project opstarten en misschien misschien zelfs meenemen naar een live setting. Daarvoor moet ik nog muzikanten vinden om een live-band op te starten natuurlijk.
Je hebt een druk leven lijkt me. Is HDR het voornaamste doel en bron van betekenis in je leven?
Het is een zeker een bron van betekenis voor mij, maar ik zou niet zeggen dat het de bron van alles is. Mijn voornaamste interesses liggen in muziek, maar gedeeltelijk op een of andere manier.
Ik ben namelijk ook geïnteresseerd in film en de bijhorende soundtracks, en fotografie. In principe neemt Hypnotic Dirge het leeuwendeel van mijn tijd in beslag, dus ben ik niet in staat geweest om me voltijds en langdurig te verdiepen in iets anders. Maar zoals ik al zei, ik zou echt graag willen starten met een nieuw project/band om de keyboards bespelen.
Ik besloot om naar de universiteit in het afgelopen jaar, wat ook veel van mijn tijd in beslag nam. Een twintigtal filosofische werken schrijven en ga zo maar door, dat neemt behoorlijk wat tijd in beslag.
Maar ik heb me ook gerealiseerd in de tussentijd dat muziek mijn primaire belangstelling is, dus ik zou graag mijn tijd richten op het verkrijgen van een baan om wat geld in te zamelen voor het keyboard zoals ik al vermeld heb. Dit zal ook voor HDR voordeel opleveren want toen ik voor het eerst begonnen ben met het label, werkte ik fulltime en was ik in staat om mijn eigen kapitaal in het label te investeren. In de afgelopen twee jaar heb ik niet gewerkt, behalve tijdens de zomer. In plaats daarvan heb ik geleefd op studieleningen, dus alleen het geld dat gegenereerd werd door middel van de cd-verkoop kon worden teruggekoppeld naar het voorbereiden van nieuwe releases.
Wanneer je tijd overhoudt voor het beluisteren van muziek, welke bands passeren dan de revue? Wat zijn je favoriete bands, die je zonder na te denken zou contracteren als je de kans had?
Er zijn een paar! Ik denk dat mijn favoriete band aller tijden – en dit kan een raar antwoord zijn voor degenen die een black metal-band verwachten – Nightwish is. Tuomas Holopainen, de keyboardist van Nightwish is de belichaming van de ware muzikant en artiest in mijn opinie. Uiteraard, bands als deze zijn totaal uit den boze voor mogelijke HDR-signeersessies! Ik kan zelfs niet voorzien in een fractie van wat deze bands zouden eisen. Als de nodige logistieke mogelijkheden er zijn zou ik niets liever zien dan bands als Alcest, Darkspace, The Morningside,
Deep Mountains, Ea, Obitus, Pensees Nocturnes. Dit zijn allemaal fantastische projecten waarmee ik me enorm vereerd zou voelen!
Bedankt voor de uitgebreide antwoorden. Heb je nog iets te melden aan de lezers?
Ja natuurlijk! Bedankt voor deze kans! Ik roep alle lezers die zich zonder zich te vervelen door het hele interview hebben gewerkt, zich naar de officiële website van Hypnotic Dirge Records te begeven.
Ik hoop dat jullie vertrouwd raken met de projecten op het label en de HDR-releases. Er zijn veel streaming video’s en liedjes te vinden op de site, net omwille van die reden en in het algemeen valt er ook gewoon veel te ontdekken op de website. Indien jullie verder geïntrigeerd zouden raken of muzikant zijn op zoek naar een label,
kan het een goed idee om Hypnotic Dirge op Facebook te “liken”.
Er zijn bijna dagelijks updates op te vinden. Ook bent u van harte welkom op de HDR-mailinglist. Neem gerust contact met mij op als u vragen hebt!
Links: