Interview met Defcon One
Naar aanleiding van de onlangs op Zware Metalen verschenen cd review van Defcon One’s tweede full length album Able Archer 83, en de indruk die het album achterliet, verzocht ik de heren van de band om een interview. Enthousiast gingen de heren aan de slag met onderstaande vragen, zodat ik ook nog wat informatie kon lospeuteren over de aanstormende album releaseparty, vrijdag 18 januari te Sittard. Ik sprak met drummer Herman en gitarist Ruud over het nieuwe album, muzikale thema’s en de toekomst.
Ruud, Herman, allereerst gefeliciteerd met het nieuwe album. Hoe kijken jullie zelf naar het complete eindresultaat?
Ruud: Op zich ben ik erg tevreden. Na afloop hoor je altijd dingen die beter of anders zouden kunnen. Iedere keer dat je iets opneemt leer je weer iets bij, wat weer handig is voor een volgend studiobezoek. De samenwerking met Erwin van Toneshed was net als bij het vorige album weer erg prettig. We hadden weer de juiste man achter de knoppen zitten.
Herman: Dank je! Ik ben ook erg content met het resultaat. En trots dat we dit in eigen beheer toch maar mooi hebben weten te realiseren. Ik merk wel dat ik de plaat blijf vergelijken met de vorige cd, ons debuut. Onbewust vormt dat toch een soort ijkpunt. Een debuut is er ineens, uit het niets. Dat maakt het ook bijzonder. Bij een tweede plaat ga je denk ik wat bewuster op zoek naar een concept. We hebben geprobeerd onze stijl nog meer uit te werken. Naar mijn mening is Able Archer 83 een stuk consistenter geworden dan de vorige plaat. We willen iets unieks maken en ik vind dat we daar absoluut in zijn geslaagd.
Waren er na het vorige album, Fuck You, And Die, al meteen aspiraties voor een nieuw album?
Ruud: Toen we net klaar waren met het opnemen van het eerste album waren de eerste nummers voor Able Archer al geschreven. Het schrijven van nummers gaat voor mij constant door en ben er bijna elke dag mee bezig. Ideeën zijn er in overvloed. Tijdens repetities kan Herman aan de drumpartijen sleutelen, en zo vormen zich na een tijd nieuwe nummers waar iedereen mee aan de gang kan. De eerste ideeën voor een derde album zijn ook al vastgelegd.
De titel van het nieuwe album, Able Archer 83 verwijst naar een tiendaagse militaire oefening. Vertel in het kort eens wat het betekent. Staan de tien nummers op jullie album voor die tien dagen? Wie van jullie kwam op dit lumineuze idee?
Herman: Het is inderdaad de naam van een oefening die de NAVO tijdens de Koude Oorlog uitvoerde voor het geval het tot een escalatie tussen de NAVO en het Warschaupact zou komen. In de Sovjet-Unie waren ze bang dat de oefening in werkelijkheid een voorbereiding was op een echte nucleaire aanval. Het Rode Leger werd tijdens deze oefening dan ook in opperste staat van paraatheid gebracht. Dat de wereld juist door een oefening bijna in nucleaire oorlog werd gestort is natuurlijk een ontzettend cynisch gegeven.
Na de weinig verhullende titel van de vorige plaat leek me dit daarom een heel geschikte, tot de verbeelding sprekende titel. Dat blijkt al uit het verband dat jij legt tussen de tien nummers en de tiendaagse oefening. Het ‘Koude Oorlog-thema’ komt in alle nummers terug. Ik vind het echter niet zo interessant om teveel uit te leggen. Dat laten we graag aan de fantasie van de luisteraar over.
Een terugkerend thema is ‘sci-fi’, het buitenaardse, en op dit album, de doemscenario’s? Fascinatie?
Ruud: Ik ben al lang, en nog steeds, een groot fan van Nocturnus. De sfeer die op Threshold en The Key aanwezig is, vind ik te gek. Donkere, duistere riffs in combinatie met synths. Op Able Archer 83 hebben we ook sporadisch en subtiel synths gebruikt. De liefde voor science fiction films heeft een stempel op het hele bandconcept gedrukt. Sinds de oprichting is dit al zo en zal dat niet veranderen.
Herman: De sfeer in films als Event Horizon, Sunshine, The Abyss, Predator, Alien, Dark City, The Thing, War Of The Worlds, Hellraiser, Moon en Terminator, om er maar eens een paar te noemen, vind ik super ruig en vormt een inspiratie voor onze muziek. Horror is bij veel death metal bands het voornaamste thema. Met het toevoegen van het sci-fi element proberen we een unieke, duistere sfeer te creëren. Ik vind het eigenlijk een heel voor de hand liggende combinatie.
Jullie hebben wat wisselingen ondergaan in het verleden. Is de huidige bezetting niet meer te buigen? Of kun je dat nooit met absolute zekerheid zeggen?
Ruud: Er kan van alles gebeuren, maar zo als het er nu uitziet blijft deze bezetting nog wel een tijdje bestaan. Ben en Coen kennen elkaar van toen ze vroeger samen in een band zaten. Ik kende hen van optredens die we samen hebben gehad toen Defcon One nog de oude bezetting had. Toen Herman en ik in 2006 weer gingen repeteren voor Fuck You, And Die! hebben we Coen als zanger gevraagd omdat hij in de buurt woonde en inmiddels ook een goede vriend was geworden. Maurice kende ik van toen ik met hem in een band zat en die had ook zin om mee te doen. Coen heeft voor Able Archer 83 Ben erbij gevraagd. Het klikte meteen. Voor het volgende album gaat iedereen bijdrages leveren aan het schrijfproces. Dit kan de muziek alleen maar ten goede komen. Ik weet niet hoe de rest er over denkt, maar ikzelf stop er pas mee als ik de pijp uit ben.
Herman: (Lacht) We hebben nu in ieder geval een toffe groep bij elkaar. Fijne, geïnspireerde mensen met hart voor de muziek. Ruud en ik spelen al sinds de oprichting samen, maar de huidige formatie is inmiddels ook erg goed op elkaar ingespeeld. In een band zal je altijd een middenweg moeten zoeken maar ik geloof dat de neuzen momenteel allemaal dezelfde kant op staan. Iedereen is enthousiast en levert een bijdrage.
In een andere review van jullie nieuwe cd lees ik dat jullie o.a. Voivod en Death als invloeden hebben. Waar leggen jullie zelf die link? Wie zijn jullie helden?
Ruud: Er zijn veel bands waar ik naar luister, maar de bands die de meeste invloed hebben gehad zijn Nocturnus, Megadeth en Bolt Thrower. Helden heb ik niet echt maar door Adrian Smith ben ik gitaar gaan spelen. Niet echt death metal maar wel een hele grote invloed. Death heb ik ook wel geluisterd maar is niet zo’n grote invloed geweest. De dissonante grepen van Voivod en Coroner zul je af en toe wel in onze muziek terug horen. Dit zijn ook twee van die geniale bands die nooit echt heel groot zijn geworden, maar wel een compleet eigen stijl hebben ontwikkeld. Alle bands die ik vroeger tof vond hebben wel iets overgebracht, maar na verloop van tijd ontwikkel je toch een beetje een eigen stijl. De midtempo drums met smerige riffs zijn in ieder geval goed uit de verf gekomen.
Herman: Wat metal-drummers betreft zijn Andy Whale, Chris Reifert en Nicke Andersson voor mij zeker inspirerende figuren. Allemaal weten ze met hun band een unieke stijl en geluid neer te zetten. Van de bands die jullie noemen vind je zeker elementen terug in onze muziek. Toch denk ik dat we ook steeds meer een eigen signatuur ontwikkelen.
Op de redactie van Zware Metalen is Able Archer 83 goed ontvangen. 90/100 punten. Hoe zit dat bij andere plekken die jullie aangeschreven hebben?
Herman: We hebben gericht een aantal magazines aangeschreven, maar aangezien de plaat pas net klaar is, moeten we nog even in spanning afwachten. Able Archer 83 is tot nu toe door jullie en door een Duits magazine gerecenseerd. Jullie waren gewoon erg snel! Beide recensies waren trouwens positief.
Ik vind die recensies altijd erg interessant. Natuurlijk tof als het positieve recensies zijn, maar het is ook interessant om eens wat kritische visies te lezen van anderen op jouw muziek.
Vrijdag 18 januari is de release party van Able Archer 83 in Fenix te Sittard. Vertel daar eens wat meer over.
Ruud: Er zullen voornamelijk nummers van de nieuwe cd worden gespeeld. Het geluid in de Fenix is altijd best goed en aangezien we een eigen geluidsman erbij hebben ga ik er van uit dat we wel gaan knallen. Uiteraard nemen we ook genoeg cd’s mee voor de geïnteresseerden!
En de ambities? Wereldwijde tournees? Brood verdienen met de muziek? Of hebben jullie een (gezins)leven naast de band en blijft het een grootschalige liefhebberij?
Ruud: Muziek maken is voor mij in de eerste plaats een hobby, daardoor blijft het ook leuk. Death metal zal sowieso niet snel brood op de plank brengen. Ik zou graag wel eens een tour doen, maar ik denk dat we al blij mogen zijn als we eerst eens in wat Nederlandse zalen kunnen spelen. De meeste zalen geven blijk van weinig interesse. Het is niet echt commerciële muziek die we maken. Ik heb er vrede mee dat het gaat zoals het nu gaat, af en toe een optreden en cd’s opnemen, maar het zou tof zijn als er wat meer optredens zouden zijn. Als we echt bekend willen worden, moeten we een vrouw als ‘frontman’ nemen en flink gaan lopen slijmen bij mensen die zichzelf belangrijk vinden in de metal scene. Met geld kom je verder dan met een goed album. Jammer om te zien dat de scene behoorlijk verziekt wordt door zo’n instelling. Op 15 jaar tijd is er veel veranderd. Dat heeft destijds overigens wel gezorgd voor genoeg inspiratie voor ons debuut, vooral voor de titel…
Hebben jullie een platenlabel in gedachten waar jullie je meer dan graag bij zouden aansluiten?
Ruud: Ik zou het tof vinden als er iemand met ons in zee wil gaan, zeker als het een label is dat het niet alleen voor het geld doet. Er zal natuurlijk wat geld binnen moeten komen voor een label maar het moet niet het hoofddoel zijn. De meeste platenbazen gedragen zich in mijn ogen als pooiers. Als er iemand rondloopt die ons oprecht tof vindt en ons wil tekenen dan kan hij contact met ons opnemen.
Herman: De grote labels hoppen volgens mij van hype naar hype en lijken vooral in te zetten op gevestigde namen. Ik begrijp best dat een label geen ideële instelling is en zijn investeringen wil terugverdienen, maar er wordt naar mijn mening vaak wel erg op safe gespeeld. Gelukkig zijn er nog steeds nieuwe en vernieuwende bands en ook labels die daar oog voor hebben. Dat zijn de labels waar we ons op willen richten. Een tof label achter ons kan ons een groter platform bieden om onze muziek voor het voetlicht te brengen. Wij maken onze muziek toch wel, maar we willen door middel van albums en optredens natuurlijk wel zoveel veel mogelijk mensen bereiken.
Wat mogen we nog van jullie verwachten in de nabije toekomst?
Ruud: Voor de toekomst mag je sowieso nog een aantal albums verwachten, of het nu op een label is of in eigen beheer. Zolang ik de hele scene zie verpauperen is er nog genoeg inspiratie.
Herman: Wij blijven de muziek maken die we tof vinden. Able Archer heeft ons weer een hoop ervaring en nieuwe ideeën opgeleverd. Ik spreek denk ik namens de hele band als ik zeg dat we allemaal erg veel zin hebben om aan nieuw materiaal te beginnen en veel te spelen. En als het goed is, valt er dan over niet al te lange tijd weer een nieuw schijfje bij de Zware Metalen redactie op de deurmat!
Heren, dank jullie wel voor dit interview. Nog wat laatste woorden voor onze lezers?
Herman: Don’t believe the hype.
Links: