Interview met Believer
Voor wie het nog niet wist: Believer is weer helemaal terug! De Amerikaanse thrashers waren in hun hoogtijdagen al een beetje de buitenbeentjes van de scene en met hun nieuwe album Gabriel zie ik dat niet gauw veranderen. Aan het woord zijn zanger/gitarist Kurt en drummer Joey.
Om maar meteen met de minst originele vraag te beginnen: Wat hebben jullie uitgevreten sinds het begin van de jaren ’90?
Joey: We gingen na Dimensions allemaal een andere kant op en streefden allen onze persoonlijke doelen na. Kurt en ik bleven contact houden, maar muzikaal gebeurde er niks meer. Kurt haalde zijn diploma moleculaire medicijnen, werd dokter en runt nog steeds een laboratorium voor kankeronderzoek. Ik bleef drummen in een prog/symfo band (Fountain of Tears). Ik deed ook wat opnames enzo.
Kurt: Ik wilde mezelf ontplooien in de wetenschappen en aangezien we voor Dimensions geen grote tourplannen hadden, leek mij dat op dat moment een goed plan.
Wat deed jullie beslissen om de draad weer op te nemen?
Joey : Kurt kwam weer in de buurt wonen en we hadden sowieso al eens hardop gedacht om samen weer wat te gaan doen. Toen we uiteindelijk weer samen speelden voelde het aan alsof we nooit gestopt waren. De chemie en de stijl was meteen weer helemaal terug, maar dan iets volwassener. Al na een paar riffs was er een soort sneeuwbaleffect die alles op gang bracht.
Kurt: Zoals Joey al zei waren we niet echt van plan Believer opnieuw op te starten. We wilden gewoon weer muziek maken en lol trappen. Van het één kwam het ander en voor we het wisten was Gabriel af.
Cynic, Atheist, Pestilence, Asphyx, Believer,… Allemaal bands die onlangs uit de dood zijn opgestaan. Hebben we hier te maken met een groot complot?
Kurt: Ik kan daarover niks prijsgeven, anders moet ik je helaas afknallen. Grapje, natuurlijk. Het is vreemd, want er was geen enkel contact vooraf met de bands die jij noemde. We namen Gabriel op zonder te weten dat die bands ook weer actief waren. Nu onze plaat uit is hebben we weer contact met de jongens van Cynic en Atheist en dat is aangenaam, natuurlijk. Misschien zijn we wel getuige van een soort kosmologisch fenomeen als gevolg van de stand van de planten ofzo.
Believer is nooit zomaar een thrash metalband geweest. Hoe zou je het geluid van je band omschrijven aan een vreemdeling?
Kurt: Ik las ooit de omschrijving experimentele avant-garde thrash metal. Het is niet eenvoudig om ons in een hokje te duwen, want ieder van ons brengt zijn eigen invloeden in de groep en die zijn niet altijd meteen gelinkt aan het metalgenre. We experimenteren graag en verleggen graag onze grenzen. Het mag nooit comfortabel worden, want dan is het meteen voorspelbaar. Soms pakt dat goed uit, andere keren niet.
Wat denk je van de huidige thrash metal revival? Zijn er nieuwe bands die je zelf kan aanraden?
Kurt: Ik weet niet of het echt nieuwe bands zijn, maar ze waren er in ieder geval niet toen wij onze oude platen uitbrachten: Opeth, Obscura en Mastodon. Die bands staan bij mij hoog aangeschreven.
Had je enige moeite om weer creatief te zijn en muziek te schrijven?
Joey: Geen enkele moeite, want we waren in eerste instantie niet van plan een plaat te maken. Het was ons puur om de lol te hebben.
Kurt: We zien wel hoe het verder loopt voor een volgende plaat. We hebben alweer wat nieuwe riffs klaar en sommige zijn al min of meer tot een nummer gearrangeerd. Dat wordt hoe dan ook weer een interessant en gek proces.
Het gitaargeluid op Gabriel klinkt vrij apart. Het klinkt scherp en direct, maar ergens ook een tikje hol. Hoe creëerde je dat geluid?
Kurt: Ik wilde een ander geluid dan op de andere platen. Ik wilde een organischer en cleaner geluid, dus gebruikte ik andere versterkers en microfoons dan voorheen. Ik heb ook andere pickups en equalizers gebruikt. Ik weet zelf nog niet of ik er helemaal gelukkig mee ben, maar het klinkt zeker niet slecht vind ik.
Jullie hebben het album zelf geproduceerd. Betekent dat ook dat jullie een eigen studio ter beschikking hadden?
Joey: We hebben inderdaad een eigen studio, die heet Trauma Studios. We hebben nieuwe opnameapparatuur gekocht en hebben vooral veel geleerd tijdens de opnames. We kijken in ieder geval alweer uit naar de volgende sessies. We zullen dan ook meteen een stuk efficiënter zijn. Ikzelf zal me dan wat meer concentreren op een beter drumgeluid.
Believer zat vijftien jaar in de koelkast. Wat is het voornaamste verschil tussen vroeger en nu qua opnames?
Kurt: Een eigen studio hebben maakt gewoon alle verschil. Dat en het feit dat alles nu ook digitaal is. In plaats van onder een budgettaire druk te moeten werken, hebben we nu alle tijd om alles rustig te analyseren. Anderzijds ligt het resultaat dan ook helemaal in onze handen, dus als het kut klinkt zijn wij de enige schuldigen. Pressure!!!
Wat is het idee achter het artwork?
Kurt: Michael Rosner (Roz voor de vrienden) en ikzelf hebben een jaar lang ideeën uitgewisseld. Ik wilde dat het artwork nauw aansloot bij de muziek en vice versa. Roz heeft uiteindelijk samen met de mensen van Eyelevel Studio een fantastisch stukje artwork afgeleverd. Het boekje telt zestien pagina’s en er staan tal van foto’s in van de opnamesessies.
Ik heb de teksten nog niet doorgenomen. Kun je wat meer vertellen over het concept, de albumtitel en de eventuele link daartussen?
Kurt: Net als de titel, willen we dat de mensen ook de teksten vooral zelf gaan interpreteren. Maak zelf een beeld van de teksten en geef er je eigen mening aan, in plaats van slaafs te volgen wat wij in de teksten zeggen. Zie het maar als een manier om mensen aan te moedigen om vooral zelf te gaan denken. Ik denk dat de meeste Believer fans sowieso vrij intelligent en ruimdenkend zijn. Joey, Jeff en ikzelf schreven alles vanuit onze persoonlijke ervaringen. Als je de teksten goed leest, zul je zien dat veel songs verbonden zijn met de albumtitel.
Komt er ook een vinylversie van Gabriel?
Joey: Ik weet in ieder geval niks van dergelijk plannen. Het artwork zou in ieder geval nog beter tot zijn recht komen dan. We zien wel wat de toekomst brengt.
Voor velen is Believer nog steeds “die christelijke metalband”. Hoe belangrijk is geloof voor de band?
Kurt: We schrijven over persoonlijke ervaringen en daar zit absoluut geen enkele vorm van propaganda achter. Wij hebben ons geloof, maar we gaan zeker niemand pushen om in hetzelfde te geloven als ons. Wij zijn entertainers, muzikanten en we houden van muziek maken en platen opnemen. Daar houdt het wat mij betreft ook gewoon op. Waarom noemen mensen ons niet “die wetenschappelijke metalband”, want veel van onze teksten gaan net daarover. Ach, mensen zullen het wel gewoon makkelijker vinden om dat etiket op ons te plakken.
Waar leidt het verhaal van Believer nu naartoe? Zijn er al concrete plannen voor albums of tours?
Joey: We zijn Metal Blade nog twee platen verschuldigd volgens ons contract. Momenteel repeteren we om weer op het podium te staan. We zullen sowieso wat losse optredens en mini-tours doen. Een lange tour zit er momenteel niet door onze drukke agenda’s. Ik denk wel dat onze fans dat zullen begrijpen en misschien wel iets verder zullen willen reizen om ons aan het werk te zien. We hebben nu eenmaal trouwe fans. Trouw en een tikje gek, trouwens. Maar dat zie ik vooral als een positief punt!
Nog een laatste boodschap voor de Nederlandse en Belgische fans?
We hopen dat we jullie binnenkort kunnen ontmoeten. Bedankt voor alle steun en verspreid de boodschap maar: We are back in action. Cheers!
Links: