J.R.R. Tolkien heeft veel invloed op het fantasy genre. Ook het Finse Battlelore heeft zich laten inspireren door de boeken van de heer Tolkien. Sterker nog, de boeken waren zelfs de reden waarom Battlelore werd opgericht! Nadat eerder dit jaar het nieuwe album Evernight uitkwam is het nu tijd voor een interview met de muzikanten van Midden-Aarde..
Allereerst gefeliciteerd met jullie nieuwe album Evernight. Hoe zijn de reacties die jullie tot dusverre hebben ontvangen?
Bedankt! De reacties tot nu toe zijn echt heel goed. Mensen zijn heel enthousiast en de fans reageren heel tevreden, we zijn er zelfs een beetje door overweldigd! Het lijkt een groeialbum te zijn geworden. Je moet het een paar luisterbeurten geven voordat je de nummers echt door hebt. Dat lijkt ons een goede zaak.
Kun je wat over de opnames van Evernight vertellen?
Nou, we zijn begonnen met de opnamen in de herfst van 2006, toen we de Music-Bros Studios in Imatra, Finland ingingen. Daar ontmoette we onze producer Miitri Aaltonen, waarmee we ook al mee samen hebben gewerkt op de twee vorige albums. Samen met hem hebben we doorgesproken wat we nou wilden doen met dit album. We zijn natuurlijk allemaal vooruit gegaan sinds de vorige plaat dus we zagen er heel erg naar uit om er weer vol voor te gaan.
En hoe verging het jullie in de studio?
We hebben veel tijd besteed aan het perfectioneren van ons bass en gitaargeluid. Dat duurde zo ongeveer 2 weken. Tijdens die periode hebben we ook nog vannales aangepast en verandert aan de nummers. Gelukkig namen de drums maar weinig tijd in. Voornamelijk omdat Henri een fatastische drummer is, onze groove machine. Daarna was het de beurt aan de zangers en mijn deel, het keyboard. Het meeste werk had ik van te voren al gedaan, dus de keyboards waren redelijk snel (3 dagen) opgenomen en kort daarna waren de vocalen ook klaar.
Ons doel was om te proberen de CD enigszins te laten klinken als een live concert, met een bepaalde groove in ons spel. Om dat doel te behalen hebben we zo min mogelijk aanpassingen gedaan met computers. In totaal zijn we denk ik zo’n zes weken bezig geweest met het opnemen en mixen van Evernight.
Alles in de studio is eigenlijk zonder echte problemen gegaan. Het opnemen ging zelfs stukken sneller dan op eerder albums. Dat was onder andere te danken aan het feit dat we met dit album wisten wat we wilden doen en aan onze producer. Werken met Miitri is een plezier en dat maakte het hele gebeuren een stuk eenvoudiger. Natuurlijk zijn er altijd goede en slechte dagen en omdat je creatief werkt moet iedereen alles geven en dan kan lastig zijn, haha! Gelukkig kunnen we het (nogsteeds) goed met elkaar vinden.
Nog andere redenen waarom jullie gekozen hebben voor Miitri als producer, behalve dat het werken met hem een plezier is?
Ik denk dat de belangrijkste reden een logistieke reden is. Het was makkelijker om iedereen naar Imatra, Finland te krijgen dan naar Marseille, Frankrijk. Iedereen van de band is nu ook druk bezig aan een nieuw hoofdstuk in zijn of haar leven, van studie naar werk. Dus tijd vrijmaken was daardoor af en toe erg lastig.
Maar natuurlijk ook het feit dat Miitri een geweldige producer is speelde mee in onze beslissing. Plus het feit dat hij al bekend was met ons werk, aangezien we ook al samenwerkten op Swords’s Song. We zijn nog steeds heel tevreden met het werk van onze oude producer Terje Refsnes hoor. Het liefst zouden we op het volgende album met beide heren werken.
Tevredenheid alom dus.. Zijn jullie verwachtingen voor het album dan ook helemaal uitgekomen?
We zijn heel erg tevreden over het eindresultaat. Het album is uiteindelijk een stuk beter geworden dan we verwacht hadden. We gingen namelijk de studio in met ‘rauwe’ nummers, veel ideeën maar nog weinig stond er vast. Dat deden we deels express maar ook deels omdat we eigenlijk te weinig tijd hadden voordat we de studio ingingen.. Voorbeeld daarvan is het nummer We Are the Legions, dat pas twee dagen voordat we de studio ingingen geschreven werd. Maar omdat het zo goed klonk hebben we besloten om het toch op het album te zetten. Tijdens ons verblijf in de studio zijn we dus nog veel bezig geweest met het aanpassen en verbeteren van de nummers.
Door het gerotzooi aan de nummers was er ook aardig wat stress en dat komt ook terug op Evernight, omdat het echt een donkerder en zwaarder album is geworden dan zijn voorgangers. Dat was iets dat we niet verwacht hadden. Het donkere melancholieke en agressieve geluid is veel meer aanwezig dan we van te voren gedacht hadden. Misschien ligt dat ook wel aan de teksten, gezien deze meestal over onderwerpen als dood en verraad gaan. Toch zijn er ook wel tekenen van hoop en licht te horen hoor!
Heeft de titel van het album, Evernight, ook iets te maken met deze donkere teksten?
Jazeker! Evernight is denk ik een titel die het album heel goed beschrijft omdat het inderdaad het donkerste album is dat we tot nu toe hebben gemaakt. Maar het heeft ook een diepere betekenis; In de verhalen van Tolkien over Middle-Earth is Evernight een donker en woest deel van de oceaan. Hij noemt het een keer in een van zijn gedichten, dus mensen kunnen er zelf wat van maken met hun eigen fantasie.
De verhalen van Tolkien zijn wel erg belangrijk voor Battlelore toch?
Heel erg belangrijk. Toen Jyri Vahvanen(gitarist) de band in 1999 oprichtte, was zijn belangrijkste doel het spelen van muziek gebaseerd op de verhalen van Tolkien. We hebben allemaal zijn boeken gelezen en we zijn onder de indruk van de manier waarop hij folklore, legendes en fantasie combineert in een eigen wereld. Daardoor is er een eindeloze inspiratiebron ontstaan. Wij halen overigens meer uit zijn wat minder bekende boeken ( Silmarillion) dan de Lord of the Rings trilogie.
Zou zonder Tolkien er ooit een Battlelore geweest zijn?
Nou, aangezien Battlelore was opgericht om muziek te maken over de wereld van Tolkien, denk ik niet dat de band er geweest zou zijn zonder Tolkien. In ieder geval niet op de manier waarop we vandaag de dag bezig zijn. We zouden waarschijnlijk wel allemaal bezig zijn met het maken van muziek maar dan niet samen of iets dat lijkt op wat we nu doen.
Het is raar om er zo over na te denken, maar soms gebeuren er dingen in je leven die leiden tot iets geweldigs. Tolkien’s verhalen hebben er bij mij toe geleid dat ik nu muziek maak met de andere bandleden en daarop volgend dit interview.. Het leven is raar als je het zo bekijkt!
Battlelore is Tolkien, dat is duidelijk. Maar het lijkt me dat jullie ook nog wel andere invloeden hebben?
Jazeker, naast Tolkien’s fanasy boeken zijn we ook zeker geïnspireerd door het Finse bestaan. Onze donkere ijskoude winters in contrast met de licht groene zomers geven ons veel extra inspiratie en energie. Het landschap in Finland met zijn meren en grote bossen zijn zo mooi dat we nergens anders op aarde zoveel inspiratie zouden kunnen opdoen. En natuurlijk Kalevala, onze eigen folklore waar ook Tolkien veel ideeën uit haalde. Sommige talen uit zijn boeken zij zelfs gebaseerd op het Fins.
Maar als de verhalen van Tolkien zijn op elk Battlelore album zo’n belangrijke rol innemen, hoe zorg je dan nog voor voldoende afwisseling?
Dat gaat eigenlijk vanzelf door onze eigen muzikale ontwikkeling. Als je bijvoorbeeld Third age of the Sun vergelijkt met Evernight dan is het grootste verschil de muzikale ontwikkeling. Het album is een stuk donkerder. Maar ook de tempoveranderingen en het sterkere gitaargeluid maken Evernight een sterker album dan Third age of the Sun, hoewel ik dat een heel goed album blijf vinden. Het album had ook te veel nummers die op elkaar lijken, wat een verkeerde beslissing was van ons achteraf gezien.
Evernight is ook meer progressief qua schrijfstijl van vorige albums. Het past een stuk beter bij ons en laat de ontwikkeling, zowel de individuele als die van ons allemaal, goed tot uiting komen. Wat weer resulteert in een nieuw Battlelore album dat daardoor enigszins los staat van vorige albums. Maar ook de sfeer op dit album is heel anders dan bijvoorbeeld op Sword’s Song omdat die over gelukkige tijden ging.
Evernight laat naar mijn idee een volwassener en sterker Battlelore zien dan ooit tevoren, ook qua geluid. Het bass, drum en gitaargeluid klinkt beter dan ooit tevoren. Tomi Mykkänen(vocals) en Timo Honkanen(bass) waren tijdens de opnames van Third age of the Sun pas net bij de band komen en moesten dus eigenlijk nog hun plaats vinden. Nu is dat gelukt is, is Battlelore een perfect geheel en zijn we heel tevreden dat de heren ons versterkt hebben!
Dus Evernight kan beschouwd worden als het beste en meest complete Battlelore album tot nu toe?
Ik denk dat alle albums hun eigen belangrijke rol vervullen in de geschiedenis van Battlelore en dat ze allemaal het beste albums waren op het moment van uitkomen. Evernight is het meest uitgewerkt, het meest ontwikkeld, meer gedurfd en progressiever dan zijn voorgangers. Het nieuwe werk laat ook verschillende aspecten van onze muziek zien, meer dan op andere platen.
De verhalen zijn ook anders voor elk album en dat maakt het voor mij persoonlijk moeilijk vergelijken. Zelf vind ik alle albums goed omdat dat de top van ons kunnen was op dat moment. Toch is Evernight wel favoriet zowel om het geluid, als om de nieuwe koers van de band. Bij het vorige album (Third age of the Sun) waren de nummers al klaar voordat de nieuwe leden waren aangetreden, maar nu hebben we het echt met de hele band gedaan. Het is prettig werken met Timo en Tomi, een echte nieuwe impuls voor de band. Dat maakt Evernight voor mij wel specialer dan andere albums.
En er komt natuurlijk ook een tour om het nieuwe album te promoten?
Zeker! Op 27 april gaan we van start in Berlijn en we eindigen op 12 mei in Lübeck. Op 10 mei spelen we in Nederland, in de Effenaar te Eindhoven. Be there!
Goed, dat was het alweer.. Heel erg bedankt voor je tijd, veel succes met het nieuwe album en de tour!
Jij bedankt voor het interview en je steun! We hopen al onze fans te zien in Eindhoven in mei. Stay metal en bezoek onze website eens, op het forum beantwoord de band vragen van fans, zeker even checken! Tot ziens!
Links: