Beautiful Sin: een zangeres maakt het verschil
Enigszins onverwacht werd ik onlangs overvallen door een nieuw bandproject van Uli Kusch. De Masterplan-drummer, in een inmiddels grijs verleden tevens aktief bij Holy Moses en Helloween, komt met wat mij betreft één der sterkste platen van 2006, The Unexpected, met zijn nieuwe band Beautiful Sin. De verrassing werd grotendeels in de hand gewerkt door de prachtige vrouwenstem die het album siert, toebehorend aan de Vlaamse Magali Luyten. De eigenaresse van deze stem, de beweegredenen voor het opstarten van Beautiful Sin en natuurlijk de laatste perikelen binnen het Masterplan-kamp zorgen voor genoeg stof voor een onderhoud.
Hallo Uli, om te beginnen, gefeliciteerd met het Beautiful Sin-album, het is absoluut fantastisch.
Dank je!!!
Wat is de reden voor het opstarten van Beautiful Sin, in de wetenschap dat je ook al in Masterplan speelt?
In 2002 nam ik een demo op voor Magalis’ band. Ik vond haar een groot talent en haar stem was fantastisch, dus ik was er van overtuigd dat ik ooit een album met haar zou opnemen. Op dat moment had ik nog niet genoeg materiaal, dus liet ik het plan varen, ook al omdat ik het erg druk had met Masterplan. Nadat we in 2004 Aeronautics hadden opgenomen, begon ik materiaal te verzamelen en kwam tot de conclusie dat ik bijna genoeg had voor een compleet album. Ik nam contact op met Magali met de vraag of zij op die nummers wilde zingen. Het materiaal beviel haar en we namen bij haar thuis in België een demo op. Om de nummers te completeren had ik een sologitarist nodig en ik werd in contact gebracht met Jorn Viggo Lofstad (Pagan’s Mind), die meteen zijn bandmaat Seinar Krokmo aanbeval als bassist op het album. Axel Mackenrott (keyboards, Masterplan) was op dat moment beschikbaar en bovendien geïnteresseerd om zich bij ons te vervoegen en voor ik het wist was er een nieuwe band geboren.
Je hoeft niet te hebben gestudeerd om te begrijpen dat de naam Jorn Viggo Lofstad uit de koker van Jorn Lande kwam, op wiens album The Duke Lofstad onlangs nog de sterren van de hemel speelde.
(Grinnikt) Inderdaad, plus het feit dat ik de Pagan’s Mind-platen al eens had beluisterd, die mij zeer bevielen. Zoals je suggereert nam ik via Jorn (Lande) contact met hem op en van het één kwam het ander. Hoe ik aan Magali kwam vertelde ik al eerder en het verhaal van Axel is simpel. Ik nam met hem reeds drie albums op en hij houdt van mijn manier van songwriting.
Over songwriting gesproken, heb je alles zelf geschreven op dit album?
Bijna alles. Op de demo nam ik ongeveer 70% op van wat je op het album hoort. Maar het is uiteraard onmogelijk om alles zelf te doen, dus alle leden hadden hun input. Viggo nam de meeste van mijn gitaarriffs over, maar voerde enkele belangrijke veranderingen door om de beste harmonieën te vinden bij de zanglijnen. Magali en ik schreven samen de tekst voor Closer To My Heart. Daarnaast is Give Up Once For All een cover van de Duitse rockband Blumfeld en hadden Axel en Steinar nog de nodige inbreng. Al deze dingen vormen, samen met de mix van Tommy (Hansen), het totaalplaatje.
Heeft de albumtitel nog een bepaalde betekenis?
Het album is “onverwacht” voor diegenen die Pagans Mind en Masterplan kennen en het is toch iets van een verrassing om met een totaal onbekende zangeres voor de dag te komen. Bovendien heb ik het gevoel dat de combinatie van stijlen in bepaalde nummers anders is dan sommige mensen zouden verwachten van een metalband met vrouwelijke vocalen. De albumcover sluit hier mooi bij aan. Het heeft een mystiek tintje. Wie weet wat zich in dat huis bevindt? The Unexpected?!
Zie je Beautiful Sin als een band of als een project?
Wat is de definitie van een band? En wat is een project? Ik verzamelde vijf geweldige muzikanten om een plaat te maken, omdat ik een bepaalde potentie zag in Magali’s stem en het songmateriaal. Deze band is niet geboren in een oefenruimte met een club vrienden uit dezelfde plaats. Maar het zou uitgebouwd kunnen worden, afhankelijk van de respons op dit debuut. Het is aan de metalfans om te bepalen of deze band toekomst heeft. De eerste stap is genomen en na de eerste reacties te hebben gepeild ben ik ervan overtuigd dat er een vervolg zal komen.
Wat is naar jouw mening het verschil tussen Masterplan en Beautiful Sin, de frontvrouw buiten beschouwing gelaten?
Sommige nummers waren in de eerste plaats bestemd voor Masterplan, maar pasten destijds niet binnen het raamwerk en natuurlijk werden sommige nummers geschreven met Magali’s stem als leidraad. Ik vind het lastig om aan te geven wat nu precies het verschil is, maar ik zou zeggen dat de stijl meer neigt naar traditionele heavy metal dan naar melodieuze metal. En dat typisch Duitse melodieuze metal-element dat in Beautiful Sin nauwelijks is terug te vinden, is een belangrijk bestanddeel in Masterplan. Onder alle nummers op The Unexpected staat mijn handtekening die je ook kunt vinden bij sommige Masterplan-nummers. De schrijfstijl is met andere woorden hetzelfde en ik had geen enkele intentie om mijn stijl te veranderen, ik wil slechts de muziek maken waar ik van hou. Maar stel je een nummer als Pechvogel of de twee instrumentale nummers nou eens voor bij Masterplan. Dat zou toch veel te experimenteel zijn? Misschien is dat het grote verschil.
Het nummer dat je net aanhaalt, Pechvogel, is één van de opvallendste nummers op de plaat, zowel qua titel als muzikaal. Kwam Magali met het idee voor dit nummer en waar gaat het over?
Dat zou best eens het meest heavy nummer op het album kunnen zijn. Toen ik de tekst schreef draaide het er op uit dat die rap-achtige zang het best zou passen bij die gitaarriffs in de verzen. In het begin van de negentiger jaren luisterde ik veel naar Clawfinger en Faith No More. Om één of andere reden vind ik deze zangstijl een verfrissend element binnen de metal, maar één nummer in deze stijl is voldoende, hahaha. Trouwens, er zal ook een Pechvogel II komen. Het is een waargebeurd verhaal en de persoon die het overkwam had meerdere zware ongevallen.
Je hebt het van het Helloween-album The Dark Ride afkomstige The Departed (Sun Is Going Down) opnieuw opgenomen, veranderde de teksten en noemde het nummer Lost. Wat is hier de reden van?
Omdat ik ontevreden was met het resultaat van de Helloween-versie. Ze hebben de originele zanglijnen veranderd en haalden de spanning uit het nummer. De tekst was saai en ik heb altijd gevonden dat originele versie, dus zoals ik hem had geschreven, de beste was. Als je luistert naar het refrein van Lost, dan hoor je op precies het juiste moment het woord “lost”, meteen gevolgd door de drie “tomslagen” die dat gedeelte passend maken. Op de Helloween-versie werd dat veranderd omdat op datzelfde moment een nieuw Iron Maiden-album uitkwam, waarop Bruce het woord “lost” zong. Om de vergelijking te vermijden werd dit gewijzigd. Kan het nog belachelijker? (Nee, KvP)
In mijn recensie van The Unexpected noemde ik het album één van de plezierigste varrassingen van 2006. Hoe zijn de overige reacties in de pers tot nog toe?
Grandioos. Hoewel ik zeker een goede respons had verwacht, zijn de reacties nog veel beter dan ik had verwacht. Je hebt geen idee wat te verwachten als je een nieuw project opstart. Je probeert met al je ervaring alles zo goed mogelijk te plannen en soms slaag je daarin en soms niet. Deze keer heb ik mazzel.
Zullen we Beautiful Sin nog live te zien krijgen?
Mijn prioriteit ligt momenteel bij Masterplan en ik weet dat de anderen eveneens erg druk zijn met hun eigen bands, dus voorlopig hebben we geen live-plannen. Dat zou echter met een tweede album best kunnen veranderen.
Dus er zijn al plannen voor een tweede Beautiful Sin-album?
Jazeker, ik heb al een aantal ideeën verzameld. Wanneer en waar dat gaat gebeuren is vooral afhankelijk van Magali, die momenteel weer druk is met haar droomband Virus 4, maar ik heb alle vertrouwen in een tweede album in 2007.
Helaas heeft Jorn Lande Masterplan verlaten omwille van muzikale meningsverschillen. Waren er voor de rest helemaal geen persoonlijke wrijvingen tussen de bandleden onderling?
Wat je zelf al aangeeft, de problemen richtten zich puur op muzikaal gebied. Natuurlijk hebben we flink gediscussieerd met de nodige meningsverschillen. Maar Jorn is een prima kerel en ik wens hem het allerbeste met zijn band.
Bestaat de kans dat je in de toekomst nog met Jorn zal samenwerken?
Wie weet, misschien wel. Maar je kunt je voorstellen dat we voorlopig, met een goede reden, ons eigen ding doen.
Is Magali een kandidaat om Jorn op te volgen bij Masterplan of hebben jullie al een beslissing genomen wie de nieuwe Masterplan-zanger wordt?
Op dit moment overwegen we alle mogelijkheden en we hebben een aantal prima zangers op het oog. Binnenkort hebben we een oefensessie en zullen we een aantal jongens ontmoeten om te kijken wie het best bij ons past. Persoonlijk zou ik Magali zeker kunnen voorstellen als zangeres voor Masterplan, maar ten eerste is zij niet geïnteresseerd (waarmee Uli onbedoeld aangeeft haar wel degelijk te hebben gepolst) en ten tweede is Roland (Grapow, gitarist en bandleider bij Masterplan) nogal huiverig voor een vrouw achter de microfoon.
Iets anders. Tijdens jullie (Masterplan) optredens zie ik altijd de gitarist van Iron Savior op het podium rond banjeren. Is hij Roland’s vaste gitaarroadie?
Inderdaad, dat is Piesel. Hij tourt met vele bands als gitaartechnicus, dat is zijn broodwinning. En trouwens, ik heb hem eveneens gevraagd om bij Beautiful Sin te komen spelen, maar hij had het te druk.
Vorig jaar zag ik jullie spelen op het Bospop-festival in Holland. Het geluid bij jullie optreden was werkelijk dramatisch en in mijn verslag van het festival heb ik voorgesteld om de geluidsman maar neer te schieten. Hebben jullie achteraf nog meer kritiek gekregen op dit feit?
Helaas zijn de omstandigheden op festivals meestal dusdanig dat een goed geluid erg lastig is, dus je hebt goede en slechte dagen. Dit was om meerdere redenen zeker zo’n slechte dag, maar bovenop alle normale problemen kwam het feit dat ons monitorsysteem op de vluchthaven was blijven hangen en niet op tijd arriveerde voor het optreden. Met dat systeem vervoeren wij belangrijke onderdelen betreffende ons geluid, dingen die je nodig hebt voor een goede en snelle soundcheck. Excuses daarvoor, maar de schuld ligt bij de KLM.
Uli, hartelijk dank voor je tijd en moeite mijn vragen te beantwoorden en veel succes in je verdere carrière. Heb je nog iets te melden over de nabije toekomst?
Momenteel ben ik in Noorwegen bezig aan een countryalbum. (Hier krijgt de term anti-climax toch wel een nieuwe dimensie. KvP) Verder speel ik ergens deze zomer op een nieuwe Mekong Delta-plaat en gaan we in september met Masterplan het derde album opnemen met aansluitend in 2007 een Europese tournee. Verder heb ik nog een nummer geschreven voor het toekomstige WK-voetbal met een stel geweldige zangers. Deze is vanaf 6 juni te downloaden via deze link.
Links: