Epic fantasy power doom metal, zo beschrijft Keith D. zijn eenmansformatie Unearthed Elf op zijn Facebookpagina. Bij het horen van de albumopener en tevens het titelnummer van het debuut Into The Catacomb Abyss valt deze omschrijving direct op zijn plaats. Maar daarover straks meer.
De uit Milwaukee afkomstige Amerikaan Keith kun je kennen van zijn andere atmosferische, progressieve doomproject Arctic Sleep. Net als in dat project, neemt Keith in Unearthed Elf alle zang en de volledige instrumentale sectie voor zijn rekening. Het eerste wat eruit springt bij dit in eigen beheer uitgebrachte album is echter het opvallende artwork van deze schijf: Keith verkleed als heuse elvendominee! Voor de eerste luisterbeurt werd dan ook gevreesd voor een te hoog gehalte aan cheesiness, door dit toch knullig aandoende gezicht, maar de muziek heeft bewezen dat dit met een flinke korrel zout moet worden genomen. Let the music do the talking!
Het instrumentale Gauntlets Of Volcanic Doom is met een lengte van anderhalve minuut verreweg de kortste track en zou net zo goed door Leif Edling geschreven kunnen zijn voor Candlemass of Krux. Het zijn echter de keyboards die ervoor zorgen dat de ‘elvensfeer’ wordt gewaarborgd. Met de titel Vial Of Holy Water Found In An Acient, Cobweb-Laden Mausoleum wordt benadrukt hoezeer het imago van Unearthed Elf met een korrel zout genomen moet worden, maar des te meer is te horen hoezeer het vakmanschap van de muzikant lof verdient. Het nummer wordt vooruit gedragen door een aaneenschakeling van lekker gitaarwerk en wordt daarbij bijgestaan door een koor. Wie het niet zou weten, zou niet door hebben dat de koorzang tot stand is gekomen door het opnemen van vele lagen zang van Keith.
Candles In The Crypt is de tweede instrumentale track van dit album en vormt het zowel melancholisch als onheilspellend klinkende intro voor het opvolgende Lighting The Mummy On Fire. Laatstgenoemde is een ijzersterke track en ook zeker een hoogtepunt van deze schijf! Realm of The Beholder begint, net als het titelnummer, met een door Judas Priest geïnspireerd geluid, maar voert al snel dezelfde toon, zoals op de rest van het album. Toch voelt het nummer om deze reden enigszins aan als een herhaling. In Ossified Remains wordt het gaspedaal nog even flink ingetrapt, maar de schijf wordt in stijl afgesloten met het zware en langzame A Forest Of Gravestones dat een flinke Type O Negative-achtige sfeer heeft.
Het sterke debuut van Unearthed Elf komt zo, met ruim 53 minuten op de teller, tot een goed einde. Maar is Into The Catacomb Abyss volledig vrij van enig zwaktepunt? Bijna, maar helaas niet helemaal. Dit zit met name in de zang. Hoewel in de eerste plaats waardering en lof op z’n plaats is voor de nagebootste koren, doet de normale zang van Keith toch soms wat monotoon aan. Daarbij moet wel gezegd worden dat ik het niet als hinderlijk heb ervaren en maken de instrumentale sectie en verhalende stijl dit meer dan goed. Bij elke luisterbeurt werd de waardering voor deze plaat juist steeds groter. Maar een wat krachtigere stem, zoals de eerder genoemde Messiah Marcolin, zou het alleen nog net die extra punch kunnen geven. Al met al een geslaagde release en een artiest om in de gaten te houden!
Label:
Eigen beheer, 2016
Tracklisting:
- Into The Catacomb Abbys
- Never See The Sun Again
- Eternal Night
- Gauntlets Of Volcanic Doom
- Vial Of Holy Water Found In An Acient, Cobweb-Laden Mausoleum
- Candles In The Crypt
- Lightning The Mummy On Fire
- Realm Of The Beholder
- Ossified Remains
- A Forest Of Gravestones
Line-up:
- Keith D.: Zang, Drums, Percussie, Gitaar, Bass, Keyboards
Links:
Score: 82/100