Dat militaire dreiging van alle tijden is, wordt vandaag op onheilspellende wijze onderstreept door het kersverse Under a Banner as Black as Blood. Een dungeonsynthproject uit de koker van Ayloss van Spectral Lore. Op dit zelfgetitelde album richt hij zich op de vergeten knokpartijen en gefaalde opstandjes uit de middeleeuwen. Dus sla de strijddrum, pak je riek en ros je leenheer voor zijn koolraap.
Het album opent met het langgetitelde Nigh is the Time of Sword and Sickle. Vooral het ritme van de drum en de strijdklaroenen voeren de boventoon. Er wordt hiermee goed de sfeer van een dreigende opmars van een leger weggezet. De strijdbaarheid staat in They that Sowed Winds, Shall Now Reap the Storm op een wat lager pitje. De muzikale boventoon ligt op de synthesizer, die klinkt als een bepaald strijk- of blaasinstrument waar ik niet meteen de vinger op kan leggen. Het is een klank die we vaak te horen krijgen bij films over de middeleeuwen. Hierdoor past het perfect in het historische thema van het album. Het nummer bouwt tamelijk langzaam op, maar doordat er steeds nieuwe elementen worden toegevoegd, blijft het een aangename en boeiende luisterervaring. Forged in the Fire of Dissent opent met een omineus trompetgeschal. Dit wordt begeleid door een immer aanhoudende trom en opbouwende synthakkoorden.
In The Fortress of the Ironclad Opressor Has Been Breached is het eerste bloed vergoten. Het Hoofd van de leenheer is als een ranzige gehaktbal aan een spies geregen. De wrange, haast dissonante, 8-bit achtige synthklanken geven het nummer een ietwat bittere ondertoon. Ook klinkt de drum als het kloppen van een stervend hart. Hoewel ik moet toegeven dat de ietwat digitale ondertoon wat minder goed bij het middeleeuwse thema past, is het geen storende toevoeging. In de intro van You Will Never See the Nith Again lijkt het er even op of we een herbewerking van het Tetris-nummer te horen krijgen. Dit blijkt echter niet het geval. Dit is het enige moment op het album waar de constante herhaling me een beetje gaat tegen staan. Het is ietwat té repetitief zonder dat er nieuwe elementen worden toegevoegd. We horen wel een stem die constant ‘bwaaaah’ zegt. Wel heeft het nummer een tamelijk aanzwellende opbouw waardoor het gevoel van dreiging op een bepaalde manier toch in je achterhoofd blijft zweven.
Het album sluit af met Revolution Action. Een leus die zo op een Antifa-sticker zou kunnen staan. We horen een onverwacht stevige gitaarriff en een harde drum. Het klinkt haast als een Ministry-nummer. Plotseling worden we overspoeld door een hoog tempo, rauwe vocalen die worden begeleid door een drumcomputer. Wat we te horen krijgen staat haast haaks op de voorgaande vijf nummers. Maar na al die atmosferische muziek is het een zeer welkome afwisseling. Ik zou er graag een volledig album van willen horen.
Under a Banner as Black as Blood presenteert hier een tof eerste album. Het gevoel van middeleeuwese militaire dreiging wordt goed overgebracht en de ietwat vreemde albumsluiter is een sappig kersje op de taart. Als je even geen gitaargeweld wilt horen, is dit album zeker een aanrader!
Score:
85/100
Label:
True Cult Records, 2021
Tracklisting:
- Nigh Is The Time Of Sword And Sickle
- Τhey That Sowed Winds, Shall Now Reap The Storm
- Forged In The Fire Of Dissent
- The Fortress Of An Ironclad Opressor Has Been Breached
- You Will Never See The Ninth Again
- Revolution Action
Line-up:
- Ayloss
- Pnyx
Links: