Simone Simons, frontvrouw van Epica, is als gastzangeres al op meerdere albums van Arjen Lucassen te horen geweest en tijdens liveshows van Ayreon kreeg ze een steeds grotere rol. Dat Simone met Arjen Lucassen een solo-album zou opnemen wekt dan ook geen verbazing. Wel nieuwsgierigheid, omdat ik benieuwd ben of Lucassen wat meer buiten zijn comfortzone zal treden.
Ik ben groot liefhebber van de muziek van Arjen Lucassen, maar het toenemende recyclen van muzikale thema’s op recente platen maakte dat ik daar toch sneller op was uitgeluisterd. Dat heeft ongetwijfeld ook een rol gespeeld bij het feit dat ik dit album, waarop Lucassen de nummers voor Simone Simons schreef, nu pas van een recensie voorzie.
Afgaande op opener Aeterna lijkt Lucassen ook op dit album uit het bekende vat te tappen. Zijn herkenbare gebruik van oosterse toonladders is de basis van dit nummer dat niet op een Ayreon-album had misstaan. Ook op de rest van de nummers vinden we regelmatig citaten uit zijn werk met Ayreon, Star One en The Gentle Storm terug. Als Vermillion Dream begint, kan ik bijvoorbeeld de neiging om ‘Ras! Aan boord!’ in te zetten nauwelijks onderdrukken. Toch komen op deze samenwerking ook nieuwe elementen naar voren, waardoor dit album minder voorspelbaar klinkt dan je op basis van de vorige zin zou verwachten. Neem de eerder genoemde openingstrack, die dankzij de inzet van een koor bombastischer dan ooit klinkt. Ook klinken op diverse nummers, zoals R.E.D. en The Core, flinke industrialinvloeden door die zorgen voor de nodige afwisseling.
Al die bombast is bij uitstek een goede basis voor de vocale talenten van Simone Simons, die natuurlijk centraal staan op Vermillion. Bombast is ze wel gewend bij Epica, maar op Vermillion moet ze op vocaal gebied de kar grotendeels alleen trekken. Grotendeels, want bandgenoot Mark Jansen brult gezellig mee op The Core en ook Alissa White-Gluz (Arch Enemy) doet boos op Cradle To The Grave.
Niet elk nummer is overigens groots en bombastisch. Fight Or Flight begint ingetogen en geeft Simone de kans om een andere, meer ingetogen kant van zich te laten horen. Ook op Vermillion Dreams wordt met veel dynamiek gewerkt en laat Simone vele aspecten van haar stem horen. Het mooiste bewaart Simone voor het laatst met het schitterend gezongen Dark Night Of The Soul, waarbij ze alleen wordt begeleid door piano en cello. Een prachtige afsluiter van een sterk album!
Score:
82/100
Label:
Nuclear Blast Records, 2024
Tracklisting:
- Aeterna
- In Love We Rust
- Cradle to the Grave
- Fight or Flight
- Weight of My World
- Vermillion Dreams
- The Core
- Dystopia
- R.E.D.
- Dark Night of the Soul
Line-up:
- Simone Simons – Zang
- Arjen Lucassen – Gitaar, toetsen
- Rob van der Loo – Basgitaar
- Koen Herfst – Drums
Links: