Gamma Ray – Skeletons in the Closet

Gamma Ray – Skeletons in the Closet
(Metal-Is/Sanctuary, 2003)

Als de Duitse Happy-Metallers van Gamma Ray, onder leiding van opper
Gamma-straal Kai Hansen een compilatie-cd uitbrengen, weet je dat het niet
zómaar een compilatie-cd betreft. Zo bracht de band in het jaar 2000 de “best
of”-plaat "Blast from the Past" uit, en bleek de band in de huidige
bezetting alle oude nummers opnieuw ingespeeld had. En wat nog meer: de complete
songlist is door de fans zelf bepaald! Zoiets vind ik dus uitermate respectvol
jegens de fans.
Zo is ook het verhaal met dit live-document "Skeletons in the Closet". Op
de website heeft de band namelijk de fans opgeroepen hun droom-setlist samen te
stellen. Uiteindelijk is men met die door de fans samengestelde setlist een
summiere tour gaan spelen, waaruit dit document voortkomt.

We kunnen hier dus over een bijzondere live-cd spreken. Het intro,
"Welcome"
, is wellicht een intikker. De band opent vervolgens met
"Gardens of the Sinner"
, een nummer wat ook niet al te merkwaardig is binnen
de reguliere live-set van de Duitsers. Opmerkelijk is echter wat hierna komt:
het stok- en stokoude "Rich and Famous". Dit is werkelijk Goddelijk
materiaal, wat na al die jaren nog immer overeind staat. "All of the Damned"
(van "Land of the Free") is er nog zo één die we live nooit meer hadden
verwacht. De band is zeer goed op dreef, en net zoals het uit 1995 stammende
"Alive ’95"
druipt de spelvreugde van de heren uit je cd-wisselaar. Wat dan
te denken van het waanzinnige "No Return" (van "Insanity & Genius"),
wat in de nieuwe bezetting een stuk bezielder en strakker klinkt als in de
periode met Ralf Scheepers. Vooral het gitaarwerk van de tandem Hansen/Richter
jubelt de hemelen in.

Wat nieuwer is dan "Armageddon", de epische hekkensluiter van
"Powerplant"
, maar daarom niet minder misselijk. Dit is nou ook weer typisch
zo’n nummer wat je absoluut live wilt horen – ik vergelijk het altijd maar een
beetje met een nummer als "Rime of the Ancient Mariner" van Maiden of
Halloween of "Keeper of the Seven Keys" van Helloween; van die nummers
waarvan je weet dat het nooit zal gebeuren, maar waarvan je toch stiekem blijft
hopen dat jouw Goden ze ooit nog een keertje live ten gehore zullen brengen.

Een ietwat vreemde keus, die ik op de site al wat vreemdsoortig eruit vond
springen is "Heavy Metal Universe", eveneens van "Powerplant".
Zeker geen slecht nummer – verre van dat zelfs – maar er zijn klassiekere
klassiekers om uit te kiezen, zeg maar. "One with the World" maakt echter
alle summiere bedenkingen ruimschoots goed. CD nummer één sluit vervolgens af
met een alleraardigste drumspot van mister Dan Zimmerman (die best een aardig
potje kan trommelen, al zeg ik het zelf!!)

“Pardon, U had het over CD nummer één?”
Jazekers! Skeletons in the Closet komt namelijk als dubbelaar bij de fan te
liggen!
“Dus de koek is nog niet op?”
Verre van dat, gelukkig.

CD nummer twee begint sterk met "Razorblade Sigh" en "Heart of the
Unicorn"
. Beiden zeer sterk materiaal, maar CD2 komt pas écht op gang met
"The Last Before the Storm"
, uit het Scheepers-tijdperk. Echter, hierna komt
pas de werkelijke meesterzet: het vrijwel legendarische "Victim of Fate",
nog van de allereerste, in eigen beheer uitgebrachte Helloween-demo!!!!! Fuck
Future World of Dr. Stein; dít is de shit!! Maar het kan allemaal nóg mooier:
wat te denken van het prachtige "Rising Star/Shine On"?! Er is geen band
die live tegen dit soort zaken op kan! Het ietwat melige "The Silence" is
dan ook een klein beetje een domper.

Het niveau van vóór "The Silence" wordt dan ook niet meer gehaald.
"Heaven of Hell"
, zoals collega Götz Kühnemund in RockHard al aanhaalt, is
te nieuw om als klassieker gerechtvaardigd te zijn. "Guardians of Mankind"
is nog even een vette opleving, maar afsluiter "New World Order" is een
beetje hetzelfde lot beschoren.

Al met al is Skeletons in the Closet een absolute topper geworden op het
gebied van live-cd’s! Het geluid is perfect, de eerder genoemde spelvreugde is
prachtig, het publiek staat lekker luid in de mix (doch niet zo luid als Blind
Guardians Tokyo Tales!!!!!), en het materiaal is overwegend überragend, om het
eens even lekker op z’n Duits te zeggen. Skeletons… is dan ook DE aanrader op
live-gebied van dit jaar (voor de liefhebbers van dit genre, natuurlijk).

Tracklist:

CD1:

  1. Welcome
  2. Gardens of the Sinner
  3. Rich And Famous
  4. All of the Damned
  5. No Return
  6. Armageddon
  7. Heavy Metal Universe
  8. One With The World
  9. Dan’s Solo

CD2:

  1. Razorblade Sigh
  2. Heart of the Unicorn
  3. Last Before The Storm
  4. Victim of Fate
  5. Rising Star/Shine On
  6. The Silence
  7. Heaven Or Hell
  8. Guardians of Mankind
  9. New World Order

Line-up:

  • Kai Hansen – lead vocals, guitars
  • Henjo Richter – guitars, backing vocals
  • Dirk Slächter – bass, backing vocals
  • Dan Zimmerman – drums, backing vocals

Links: