Excalion – Once Upon A Time

Geschreven door op 06-04-2023 om 23:50.

Finland is een land van heel uiteenlopende stijlen op metalgebied. Zo kennen we het land natuurlijk van heavy metalact Lordi, maar bijvoorbeeld ook van funeral doommetalband Shape Of Despair. En wat te denken van de vele steengoede blackmetalbands zoals Impaled Nazarene, Behexen, Horna of het onlangs gerecenseerde Satanic Warmaster.

Excalion is echter van een heel andere orde, namelijk power metal! Nu hoor ik u al denken, wat moet een redelijk doorgewinterde redacteur met een adoratie voor extreem materiaal nu met Once Upon A Time ? Nou dat zit zo, per toeval stuitte ik op de vrijgegeven single Soulbound tijdens mijn wekelijkse scrollbewegingen door de het aanbod promo’s. De bombast en het progressieve spel raakte mij direct in het zwartgallige hart. Op een manier waarop een band als Dream Theater mij ook zo nu en dan weet te raken. Ik maak er ook nooit een geheim van dat ik het progressieve metalwerk ter afwisseling kan waarderen. Of ik het op waarde weet te schatten is een tweede, daarom probeer ik eens om deze Finse power metal te recenseren. U hebt nog altijd de vrijheid om eigen conclusies te trekken.

De heer Marcus Lång op zang, ook bekend van de power metalband Force Majeure, heeft een prettig zuiver stemgeluid met vele hoge uithalen, soms met een erg krachtige kopstem. Het is een slimme zet om hem gedurende het gehele album vaak diverse lagen over elkaar te laten zingen. Hij laat zich niet beperken tot het zingen van teksten, we horen hem bijvoorbeeld ook gemeen lachen tijdens Amuse Me. Rauw uithalen (geen grunts!) is er ook  bij, luister maar eens naar het begin van het titelnummer, waarmee hij heel subtiel met mooie cleans weet af te wisselen. De muziek zelf is organisch, dynamisch en in sommige gevallen maakt de band gebruik van elektronische trucjes. Dikwijls speelt Excalion de emotieve lijnen en noten om de luisteraar te beroeren, echter grijpt men ook terug naar de wat meer progressievere fratsen op keyboard, zoals we dat kennen van een band als Dream Theater. Nu denken we dat power metal en progressiviteit wel vaak met elkaar hand in hand samen gaan en daarin is deze Finse band geen uitzondering.

 
Sterker nog: af en toe is het vrij stevig werk, bijvoorbeeld tijdens I Am I, waar een harde galopperende drum met haast thrashy fills vrij aardig het gehoor weet te penetreren. Dit is gewoon een beste plaat met een aantal opvallende momenten waarbij er van de gebaande power metalpaden wordt afgeweken. Zo begint When a Moment Turns into a Lifetime uiterst kwijlerig, maar de sfeer slaat al vrij snel om als ook dit nummer het juiste ritme en gevoel laat horen. We kunnen niet ontkennen dat het einde van het nummer een schot in het bloedende hart is. En dat hart blijft alleen maar verder bloeden vanaf dat moment, want het laatste gedeelte van dit album is zondermeer het meest indrukwekkend.

Instrumentaal gezien kleuren de Finnen dit krachtige schijfje netjes in, soms aan de veilige kant, maar ook wel eens gedurfd (Band Of Brothers!!!!) Het is met name de fijne zang die hier de show steelt. We zouden Once Upon A Time dan ook in het bijzonder aanbevelen als u warm loopt voor prachtige zuivere gezangen en dynamisch klinkende power metal. Maar ook aan de fans die de jaren ’80 hardrock kunnen waarderen, best terug te horen in het magische Radiant Halo.

Score:

78/100

Label:

Scarlet Records, 2023

Tracklisting:

  1. Keitele
  2. Resolution
  3. Soulbound
  4. Words Cannot Heal
  5. Amuse Me
  6. Once Upon a Time
  7. I Am I
  8. When a Moment Turns into a Lifetime
  9. Radiant Halo
  10. Eternals
  11. Band of Brothers

Line-up:

  • Henri Pirkkalainen – Drums
  • Jarmo “Jappe” Myllyvirta – Keyboards
  • Aleksi Hirvonen – Gitaren
  • Onni “Hot Nutz” Hirvonen – Bas
  • Marcus Lång – Zang

Links: