Demons & Wizards – Touched by the Crimson King
SPV, 2005
Inmiddels vijf jaar na het verschijnen van het debuut van de aan het muzikale huwelijk van Blind Guardian’s Hansi Kürsch en Iced Earth –opperhoofd Jon Shaffer ontsproten band c.q. project Demons & Wizards ligt nu het tweede album Touched by the Crimson King in de schappen van de platenzaak. Dit album gaat door waar het eerste ophield, en dat betekent wederom een mix van Shaffer’s staccato gitaarwerk en het bombastische stemgeluid van Kürsch.
Het album begint al direct heftig met het ijzersterke en bombastische Crimson King. De snelle riff van Shaffer wordt aangedikt met bombastisch koorwerk wat veel weg heeft van Blind Guardian. Direct valt op dat de productie beter is als de vorige keer, en dat met name Hansi wat beter en duidelijker in de mix staat (al is het donkere, bombastische van Blind Guardian er hier nog steeds niet, en klinkt het geheel nog wat kaal). Verder is het eigenlijk, bot gezegd, standaard Demons & Wizards materiaal, wat voornamelijk gebukt gaat onder het vreselijk voorspelbare en saaie riffwerk van Shaffer (al is dit natuurlijk een kwestie van smaak). Beneath the Waves is alweer een stuk beter, gelukkig, en wordt vooral gedragen op de melodieën die Hansi uit zijn keel blaast. Dit zijn de meer atmosferische nummers zoals ik die liever hoor van dit tweetal. Terror Train is weer een te snelle Iced Earth track die feitelijk de stem van Matthew Barlow zou moeten hebben om echt interessant te worden.
Eerste ECHTE hoogtepunt volgt met het mooie, semi acoustische Seize the Day, die laat horen dat de twee heren het best kunnen, mits beide petten de juiste kant op staan. The Gunslinger begint acoustisch, en ontpopt zich tot een stevig metalnummer met een bombastisch refrein a la Blind Guardian, en behoort tot de betere van de snellere nummers op de plaat. Ook het midtempo Love’s Tragedy Asunder weet prima te overtuigen.
Volgende grote hoogtepunt is het wederom acoustische Wicked Witch, wat zich live zou kunnen ontpoppen tot een favoriet a la The Bard Song. Met Dorian en Down Where I Am gaat de plaat helaas wat uit als een nachtkaars, en is vooral die laatste, wederom semi acoustisch, het best te pruimen. De coverversie van Led Zeppelin’s Immigrant Song is een heikel punt, en een kwestie van smaak. Ik kan ‘m prima hebben en vind het leuk dit nummer eens als metalsong te horen, maar kan me ook goed voorstellen dat mensen hier niet op zitten te wachten.
Resumerend is de tweede samenwerking van Shaffer en Kürsch net als de eerste een dubieus geval geworden. De eerste plaat stortte echter als een kaartenhuis in elkaar na de eerste vijf nummers, en over de gehele linie is het niveau van deze plaat in mijn opinie hoger. Het blijft echter een vreemdsoortige en min of meer geforceerd klinkend geheel. Feitelijk is dit album niet veel anders als een Iced Earth album met de zang van Blind Guardian, en vooral het aandeel wat Hansi Kürsch bij het schrijven van de songs heeft gehad lijkt niet erg hoog. Dit maakt Touched by the Crimson King, net als het debuut, een wisselvallige schijf die niet iedereen zal kunnen bekoren.
Tracklist:
- Crimson King
- Beneath These Waves
- Terror Train
- Seize The Day
- The Gunslinger
- Loves Tragedy Asunder
- Wicked Witch
- Dorian
- Down Where I Am
- Immigrant Song
Line-up:
- Hansi Kürsch – Vocals
- Jon Schaffer – Rhythm, Bass, Lead & Acoustic Guitars
- Bobby Jarzombek – Drums
Links:
Demons & Wizards
Iced Earth
Blind Guardian
SPV