Na een reeks demo’s en singles is het tijd voor het debuut van Defiled Serenity uit Finland. De vocalist van melodieuze deathmetalband Before The Dawn schreef het ganse album. Het is niemand minder dan Paavo Laapotti, die in 2022 tweede werd in The Voice of Finland. Hij strikte voor dit debuutalbum diverse, maar voor mij verder onbekende Finse muzikanten. Het is een debuutalbum geworden dat mijn potje weet te breken.
Wat dit album sterk maakt is de gelaagde songwriting en het veelzijdige en emotionele stemgeluid van Paavo Laapotti. Hij kan zowel clean zingen als grunten, iets wat toch vrij uniek is binnen het genre. De band straalt rust en zelfvertrouwen uit, waardoor riffs en hooks echt tot hun recht komen. De band beperkt het aantal tonen, maar varieert liever met bijvoorbeeld gitaarpedalen, nuances en zangstijlen.
Gelukkig start Voices from the Void daarna met midtempo melodieuze death metal. Een bijzonder zuivere, diepe grunt duelleert met de cleane vocalen die een prachtige melancholische melodielijn volgen. Defiled Serenity heeft geen haast, waardoor alle elementen mooi worden uitgelicht. De track begint akoestisch en eindigt met een prachtige orkestrale apotheose die de track naar een waar hoogtepunt tilt. De hook van het refrein is catchy met beperkte variaties op de bes-grondtoon, waardoor je een typische melancholische sound krijgt. Al die tijd bewaart de band de rust, zelfs in de solo klinkt het niet gehaast.
Het is de voorbode van een album dat erg sterk in elkaar zit. Death opent wederom akoestisch alsof Opeth zojuist een variatie op The Funeral Portrait schreef. Een vergelijking die ik niet lichtelijk maak. Een raaf kraait op de achtergrond en de band knalt er plots in met een headbangriff, om vervolgens een eerste couplet op te tuigen. Je zit gelijk alweer klaar om bij het refrein nog een keer je nek te trainen. De opbouw gaat via wilde cymbaalslagen die een voortstuwende sfeer creëren, waardoor de energie wordt opgebouwd voor een heftige riff. Wat je dan krijgt is een heroïsch refrein met die zware riff waarin ‘Death‘ wordt gescandeerd. Het drumwerk is nergens opdringerig of technisch, maar weet juist de flow uitstekend te vatten en hier lichte nuances op aan te brengen. De drummer houdt hierbij constant de flow van de track in het oog. Door zijn ontspannen drumwerk komen de creatieve melodieën er sprankelend uit.
Mortal valt vooral op door de combinatie van blastbeats en wat al te emotionele zang. Met 6:13 minuten op de teller een wat langere track. Het gitaargeluid in de intro en outro zijn schel en zelfs wat irritant; de band had dit deel beter kunnen schrappen. In de mix ligt de gitaar er te dik bovenop, waardoor het geforceerd klinkt. Hoewel het refrein catchy is verwacht je nog een post-chorus, maar de track bereikt nu niet zijn volledige potentie.
Nog een track die aanspreekt is Your Worst Enemy. Deze start met een riff die uit een doosje komt. De groovy beat en riffs die volgen doen sterk denken aan Arch Enemy, wat qua naam dezelfde betekenis heeft. Dat zal vast geen toeval zijn. Uiteindelijk komt er nog een melodieuze lead die de track tot een hoogtepunt brengt, met weer een sterke hook. Een keyboard tracht met mannelijke koorzang de epiek nog verder te vergroten.
Tears of Black is de ballad van de plaat. Het eerste couplet bestaat uit losse akkoorden en het zachte stemgeluid van Paavo Laapotti. Een melodieuze lead zet een octaaf hoger in en moeiteloos grunt Paavo Laapotti de track naar een krachtig refrein. Als afsluiter zit er nog een verrassing in het vat: een Rihanna cover. De enige vraag is waarom je al je geloofwaardigheid door het doucheputje zou spoelen door een track van Rihanna te coveren. Ik vind het maar aandachtstrekkerij en je bent toch godsamme geen powermetalband.
Within the Slumber of the Mind is best indrukwekkend geworden. Liefhebbers van typische melodieuze death metal uit de 90s en de Gothenburgscene kunnen het proberen. Aangezien de zanger ook nog eens geweldige cleane vocalen heeft is dat alleen maar een toevoeging. Als ik een minpunt moet bedenken is dat het gebrek aan echte vernieuwing en het bij vlagen wat simpele spel. Het album biedt opvallend sterke hooks, krachtige songwriting en de prettige vocalen als focuspunt. Een debuutalbum kan niet zonder schoonheidsfoutjes zoals het hijgerige intro, de cover van Rihanna en hier en daar een verkeerde snaar. Het mag de pret niet drukken, want Defiled Serenity geeft met Within the Slumber of the Mind een veelzeggend visitekaartje af.
Score:
80/100
Label:
Inverse Records, 2024
Tracklisting:
- Alkutaival
- Voices from the Void
- Exiled to Infinity
- Death
- Mortal
- Within the Slumber of the Mind
- Through the Chaos
- Your Worst Enemy
- Tears of Black
- Unfaithful (Rihanna cover)
Line-up:
- Paavo Laapotti – Vocalen
- Jarkko Mäkelä – Gitaar
- Lauri Seppälä – Gitaar
- Mikko Sormunen – Basgitaar
- Arttu Airo – Drums
Links: