Met deze heruitgave van het titelloze debuutalbum van Breathless, springen we een heel eind terug in de Belgische metalgeschiedenis. Meer bepaald naar 1983 en de regio rond het Limburgse Genk. In die jaren ’80 kende België een behoorlijk bloeiend metallandschap. Denk maar aan Crossfire, Ostrogoth, Westfalen, Lions Pride, Acid, Cyclone, Killer, Scavenger, White Heat… Niet altijd commercieel succesvol maar met een stevige reputatie tot op de dag van vandaag. Wat ertoe leidt dat een aantal van die bands een doorstart maken of dat hun materiaal opnieuw wordt uitgebracht.
Breathless volgt het tweede scenario. Heel de discografie wordt opnieuw op de markt gebracht. Wat niet zo’n groot werk is, want het is bij dit ene album gebleven. Jammer genoeg, want potentie genoeg om het te maken. Zoek je info op, dan krijg je steevast zoekresultaten als ‘obscure metal from Belgium’.
Zo obscuur was Breathless nochtans niet. Wel jong. Heel jong zelfs. Zanger Pascal Remans bijvoorbeeld was maar 14 toen hij in 1983 werd ingelijfd. En voor de rest was het een beetje ‘ons kent ons’. Stichters waren drummer Antonio Tredici en bassist Stanis Czycyck die elkaar kenden uit het lokale punk- en rockcircuit. En de gitarist… die moest nog gitaar leren spelen. Dat hield hen allemaal niet tegen: een periode flink repeteren, en daarna volgden al snel de concerten.
Het eerste en dus enige album kwam er in 1985. Negen nummers voor 34 minuten muziek, opgenomen op tien dagen tijd zelfs! Het resultaat: een brok rauwe metal waar de energie met liters tegelijk vanaf druipt, met vertakkingen naar speed, thrash en de New Wave Of British Heavy Metal (NWOBHM). Met als belangrijkste kenmerk: de bijzonder hoge, ijzige vocalen van Pascal Remans en de vaak aanwezige duozang.
Ik vermoed dat net die hele hoge stem en uithalen Breathless niet voor iedereen toegankelijk maken. Maar hou je van een flinke snuif King Diamond in zesde versnelling, dan ga je dit ook wel smaken. Qua bas- en gitaarsound moet ik bij een pak nummers aan de Brugse tijdgenoten van Acid denken: een duidelijk aanwezige ronkende bas, heel zware ritmegitaar en vlammende sologitaar. Niet te verfijnd geproduceerd – wat wil je met de budgetten die toen ter beschikking geweest zullen zijn – maar het is zeker helemaal niet zo dat het een decibelbrij wordt.
Opener Nobody’s Perfect is wat mij betreft al ruim voldoende om blindelings Breathless aan je verzameling toe te voegen en voor mij ook beste nummer van het hele album. Eerst de typische ‘dreigende voetstappen langs een krakende deur tijdens een zwaar onweer’ intro. En dan speed, breaks, hooks, riffs… heel het hardrockvocabularium kun je hierin kwijt. Toch blijft het bijzonder melodieus.
Ook Hell’s Fever biedt de nodige tempowissels. Lost Tales Of Reality is dan weer een stuk rustiger en een duidelijk voorbeeld van de hoge duovocalen. Bring Me Back Home is opnieuw wat steviger met uitgebreid ruimte voor de gitaarsolo. Titelnummer Breathless begint met een letterlijk klassieke intro om dan uit te barsten in een zuiver thrashnummer. Liefhebbers van Enforcer of Stallion zullen dit kunnen smaken, al zijn beide toch meer mainstream melodieus.
The Night Crusader is dan de echte powerballad. Die doet soms wel wat pijn aan de oren. Zingen als King Diamond op een ballad, nee, dat is het niet echt. Dan toch maar liever Devil’s Seed On Her Body: een intro die vrij schatplichtig is aan het toenmalige Iron Maiden, met opnieuw twee King Diamonds achter de micro die elkaar de loef afsteken.
On The Wings Of The Dragon drijft de snelheid nog een keer op, maar ik krijg er wel een déjà-vu gevoel bij. Rest nog Reno: 49 seconden akoestische gitaar om het album af te sluiten.
Dit is zeker een aanrader voor de liefhebbers van de ‘echte’ 80’s speed/thrash plus een van de Belgische albums met toch een zekere reputatie. Jammer dat het liedje van Breathless snel uitgezongen was: vrij vlug na dit album kwam de klad erin waardoor het hierbij gebleven is.
Label:
Dying Victims Productions, 2021
Tracklisting:
- Nobody’s Perfect
- Hell’s Fever
- Lost Tales Of Reality
- Bring Me Back Home
- Breathless
- The Night Crusader
- Devil’s Seed On Her Body
- On The Wings Of The Dragon
- Reno
Line-up:
- Pascal Remans – Vocalen
- Stanis Czycyck – Bas
- Antonio Tredici – Drums
- Speedy – Gitaar
- Ragos Apostolos – Gitaar
Links: