Botanist – Hammer of Botany
Favonian Records, 2015
Bloemen houden van mensen en Zware Metalen houdt van Botanist. Nou ja, soms dan. Als je kijkt naar de meningen die eerder hier geuit zijn over dit Amerikaanse buitenbeentje dan gaat het duidelijk om een band van het type “hate-it-or-love-it”. Ik was zelf nooit echt onder de indruk van de dulcimer-sound waar de band gebruik van maakt. Het voelde altijd een beetje als een trucje en net zoals bij andere bands die in eerste instantie furore maakten met hun ongebruikelijke instrumenten (Apocalyptica, Van Canto) blijft er weinig over op het moment dat de nieuwigheid er eenmaal af is. De fans hoeven in ieder geval nooit lang te wachten. Sinds het eerste album in 2011 heeft Botanist minstens één full-length per jaar uitgebracht, met nu nog even een extra EP-tje erbij voor de Europese tour. De nieuwe albumcover is alvast een stap in de goede richting, nu de muziek nog.
Helaas is er eigenlijk weinig nieuws te melden op muzikaal gebied. Het viertal speelt nog steeds licht avantgardistische postblack met natuurlijk die herkenbare dulcimer die alle nummers doorspekt. De eerste drie nummers op de EP worden gekenmerkt door een relatief ruwe sound, met veel ouderwetse screams en meer dan genoeg blastbeats om iedere blackmetal-fan tevreden te houden. Daarna wordt het allemaal een stuk zweveriger met het nummer Stachys Olympica. Ik vraag me af of de afzwakking van het antidrugsbeleid de laatste paar jaar in de staat California iets te maken heeft met de gelijktijdige opkomst van dit viertal uit San Francisco. Bij dit nummer krijg ik toch echt een beetje een hippie-vibe die doet vermoeden dat de naam Botanist niet alleen naar wat onschuldige madeliefjes verwijst.
Wat me echter het meest teleurstelt is dat volgens mij nog steeds het potentieel van een uniek instrument als de dulcimer niet volop tot zijn recht komt. Op eerdere albums werd er een poging gedaan om de meer dissonante kant op te gaan van bands als bijvoorbeeld Blut Aus Nord, iets waar ik het instrument buitengewoon geschikt voor achtte. Toch vond ik dit nooit echt geslaagd omdat de dissonante harmonieën altijd te geforceerd en onnatuurlijk overkwamen. Nu hebben we een EP die minder extreem uit de hoek komt, maar is de dulcimer ook weer beperkt tot het spelen van redelijk simpele herhalende motieven. Wat ze ook proberen, ik blijf altijd onverzadigd en teleurgesteld achter.
De conclusie is dus eigenlijk heel simpel: vind je het eerdere werk van Botanist de moeite waard en heb je een paar euro in je zak branden dan kan je deze EP blind aanschaffen. Maar was je voorheen net als ik wat sceptisch dan zal Hammer of Botany daar weinig verandering in brengen.
Tracklisting:
- The Footsteps of Spring
- Flame of the Forest
- Upon the Petals of Flowers
- Stachys Olympica
- Pelargonium Triste
Line-up:
- Otrebor – Alles
Links: