Avatarium – The Girl With The Raven Mask
Nuclear Blast, 2015
Toen het Zweedse Avatarium twee jaar geleden ontstond, was het nog vooral in handen van Marcus Jidell en Leif Edling, waardoor het naar mijn gevoel ook erg in lijn lag met onder andere Candlemass en Krux. Dit jaar presenteren de Zweden hun tweede langspeler en het verschil is behoorlijk. The Girl With The Raven Mask laat een band horen die een ongelofelijk diverse invulling gegeven heeft aan het materiaal op deze plaat, maar bovenal toch doom gebleven is.
Het begint natuurlijk al met die heerlijke uptempo opener The Girl With The Raven Mask, waar de band meteen al iets laat horen wat we niet gewend zijn. Een lekkere groovy opener met een zwierig ritme en beklemmende zang, wat meteen een schot in de roos vormt. The January Sea laat vervolgens terug de doomy sleepkant horen van de band. Avatarium legt de focus hier op pakkende stiltes, psychedelische seventies-vibes, maar doet het vooral met een niet al te makkelijke opbouw. De emotionele parel op deze plaat is volgens mij ongetwijfeld Pearls and Coffins, waar akoestische lijnen in contrast staan met seventiesgolven en waar zangeres Jennie-Ann een ongelofelijke prestatie brengt. Heerlijk ook hoe de band gaandeweg meer ziel geeft aan deze song.
De lyricvideo die werd vrijgegeven door de Zweden was die van het vreemde Hypnotized. Naar mijn gevoel geeft deze clip goed weer wat er veranderd is binnen de band, want je hoort nog duidelijk de doombodem binnen de track. Enkel is er zoveel meer aan de hand en gaat het van pakkende stiltes tot haast carnavaleske doom, met naar het einde een lekkere, vrij donkere verdieping. De track valt bij mij iets minder in de smaak dan de drie voorgangers, maar opnieuw laat Avatarium horen dat complexiteit troef is en alle grenzen open staan. Op soortgelijke manier geeft de band ook vorm aan Ghostlight, om met Run Killer Run opnieuw uptempo uit de hoek te komen. Minder pakkend en afwisselend dan de opener, maar de band heeft goed nagedacht over deze tracklist en maakt dat de aandacht van de luisteraar nergens verzwakt. In dat verband wordt met Iron Mule en The Master Thief weer gekozen voor iets meer gevoel en seventies-klanken.
Meermaals heb ik gelezen dat The Girl With The Raven Mask het album van de maand oktober was en ver zal die conclusie er niet af zijn. In vergelijking met het interessante debuut krijgt deze Zweedse band plots grote onderscheiding als het op diversiteit aankomt. Alle grenzen open, wat toch wel een apart fenomeen wordt in Europa, en met jazz, old school psychedelica en uptempo tracks erg verschillend met wat we gewend zijn, maar toch nog trouw aan de doomroots. Niet nadenken, gewoon aanschaffen.
Tracklisting:
- Girl With The Raven Mask
- The January Sea
- Pearls and Coffins
- Hypnotized
- Ghostlight
- Run Killer Run
- Iron Mule
- The Master Thief
Line-up:
- Leif Edling – Bas
- Lars Sköld – Drums
- Marcus Jidell – Gitaar, zang
- Carl Westholm – Synth, Piano, Mellotron, Orgel, Theremin
- Jennie-Ann Smith – Zang
Links: