Arena – Pepper’s Ghost
Verglas Records, 2005
De Britse progrock/metal formatie Arena bestaat alweer tien jaar. Pepper’s Ghost is in die tien jaar alweer het zesde wapenfeit van de band, en mag zeer zeker gehoord worden. De pompeuze progressieve rock/metal heeft in die tien jaar niets aan kracht ingeboet, en is alleen nog maar sterker geworden. Pepper’s Ghost is vooral een stevig album geworden, wat gezien de laatste twee, drie releases van Arena wel te verwachten viel.
Het album gaat lekker pompend van start met het weergaloze Bedlam Fayre, waarin direct duidelijk wordt dat de band nog immer grossiert in hoogstaande, stevige progressieve muziek die ergens tussen rock en metal te categoriseren valt. Zanger Rob Sowden klinkt hier op zijn best, en stuwt met zijn heerlijke stem dit nummer tot grote hoogte. Navolger Smoke and Mirrors is van hetzelfde laken een pak en weet zonder enige moeite te overtuigen. Het eerste échte hoogtepunt is echter het bijna tien minuten klokkende The Shattered Room, wat langzaam en duister begint en zich vanaf ongeveer halverwege weet te ontpoppen tot iets wat je bijna een bombastisch metalnummer zou kunnen noemen, en waarin gitaarwonder John Mitchell zich volledig mag uitleven.
Ruimte voor ballads is er op Pepper’s Ghost uiteraard ook, en dan in de vorm van het mooie The Eyes of Lara Moon, en (vooral het begin van) Tantalus (wat mij wel verdacht veel doet denken aan The Argument van Clive Nolan’s soloalbum (in samenwerking met Oliver Wakeman) The Hound of the Baskervilles). Purgatory Road laat echter ook de (snoei)hardere kant van deze Britse band zien, en is voor Arena begrippen behoorlijk stevig.
Speciale vermelding is er voor het afsluitende, bijna een kwartier durende magnum opus Opera Fanatica. Een prachtige, veelzijdige song van de hand van keyboardmeester Clive Nolan, compleet met spookachtige opera stemmen (weliswaar uit een keyboard, maar goed). Zonder enige twijfel het hoogtepunt van dit album.
Pepper’s Ghost is een bijzonder sterk en afwisselend album geworden van deze steeds hechter en beter klinkende Britse progressieve Grootmeesters. Het materiaal is zonder enige uitzondering van een bijzonder hoge kwaliteit. Dit geldt, en dit tot slot, ook voor het prachtige artwork van de gelimiteerde digibook versie, die geleverd wordt als een stripboek. Eén probleem echter: de tekeningen zijn dusdanig klein omdat alles op CD formaat geleverd moet worden, dat je jezelf afvraagt waarom deze plaat nog niet op vinyl is uitgebracht…
Tracklist:
- Bedlam Fayre
- Smoke and Mirrors
- The Shattered Room
- The Eyes Of Lara Moon
- Tantalus
- Purgatory Road
- Opera Fanatica
Line-up:
- Clive Nolan – keyboards
- Rob Sowden – vocals
- Ian Salmon – bass
- Mick Pointer – drums
- John Mitchell – guitars
Links:
Verglas
Arena
The Cage – Arena Fanclub