Witherscape – The Northern Sanctuary
Century Media, 2016
Melodische death metal beleeft niet bepaald hoogtijdagen. Zelfs in Zweden worden de toppers schaars en lijkt nieuw talent vooralsnog een schaars goed. Wanneer Dan Swanö, peetvader en creatieve kracht van een kleine honderdduizend metalprojecten zich aan een nieuwe plaat waagt, dan spitsen we bij Zware Metalen onze oren. Met Witherscape, zijn samenwerking met gitarist en bassist Ragnar Widerberg, presenteert Dan Swanö het tweede album The Northern Sanctuary en herinnert hij iedereen er nog eens fijntjes aan dat hij een regelrechte alleskunner is.
Witherscape, mocht je niet bekend zijn met de band, speelt dus melodische death metal, met een mooie balans tussen cleane vocalen en grunts, tussen melodische interludes en furieuze riffs en tussen dertien-in-een-dozijn muziek en heerlijke metal. Op zijn best klinkt Witherscape als Edge of Sanity ten tijde van de heerlijke Crimson-platen. Vocaal is Dan Swanö nog ijzersterk, zowel clean als rauw slaagt hij erin een sterk verhalend element aan de muziek van Witherscape toe te voegen. Ook als producer blijft hij een superman, alles aan The Northern Sanctuary klinkt kraakhelder en alle instrumenten zijn prachtig in evenwicht.
Ook Ragnar Widerberg verdient een pluim. Zijn solo’s zijn elegant en zijn riffs zijn gevarieerd, met duidelijke invloeden uit de prog-rock waar ook Opeth de laatste jaren zijn mosterd haalt. De nummers gaan gelukkig nergens ten onder aan overdreven gitaargepingel, altijd een risico bij de klassieke melo-death (mogelijke uitzondering: God of Ruin). Dat geeft ons dus een indrukwekkend en toegankelijk stukje muziek van de twee heren, met vooral een Dan Swanö die zijn gouden touch duidelijk nog niet is verloren.
Toch is The Northern Sanctuary geen meesterwerk. Daarvoor zijn verschillende nummers wat te vrijblijvend (Marionette bijvoorbeeld). De plaat voelt bij momenten een beetje als een carrièreoverzicht van de frontman en niet als een op zichzelf staand geheel. Helaas loop je zonder het totaalconcept van Crimson zo nu en dan verloren tussen de melige tussenstukken en dat zonder dat je helemaal wordt meegezogen in een allesomvattend verhaal. Meer dan kanttekeningen zijn het niet, want laat duidelijk zijn dat deze plaat dik de moeite is.
Tot slot nog een eervolle vermelding voor het dertien minuten durende titelnummer. The Northern Sanctuary is als het ware een samenvatting van het album en wisselt af tussen traag en snel, hard en zacht in één episch nummer. Bij momenten wordt het best melig, maar wie dit kan smaken zal zich met deze nieuwste plaat erg goed kunnen amuseren.
Tracklisting:
- Wake of Infinity
- In the Eyes of Idols
- Rapture Ballet
- The Examiner
- Marionette
- Divinity
- God of Ruin
- The Northern Sanctuary
- Vila i frid
Line-up:
- Dan Swanö – vocalen, keyboard, drums
- Ragnar Widerberg – gitaar, bas
Links: