Epistulum – Cantiga Psychotica

Geschreven door op 08-11-2025 om 16:45.

De stad Leiden staat bekend om haar rijke historie, de idyllische steegjes en grachten, de hofjes en de vele musea waaronder Rijksmuseum Boerhaave, Naturalis Biodiversity Center en het Rijksmuseum van Oudheden. Ook het dialect, met die machtige, karakteristieke r en fraaie woorden als parg en koekeroe, en de bruisende studentencafés dragen bij aan de stad. Het absolute hoogtepunt in de Sleutelstad is echter zonder twijfel Leidens Ontzet. Op 3 oktober wordt de bevrijding van het Spaanse beleg in 1574 herdacht en gevierd. Overal in de stad bruist het: van de uitgebreide kermis en taptoe tot het straattheaterfestival, de uitreiking van haring en wittebrood, de wetenschapsmarkt, de herdenkingsdienst in de Pieterskerk, het traditionele eten van hutspot met jus en klapstuk en het afsluitende vuurwerk.

Leiden was ooit ook de thuisbasis van de Groenoordhallen; een complex waar beurzen, evenementen, veemarkten en concerten plaatsvonden. Bands als AC/DC, Anthrax, Iron Maiden, Megadeth, Metallica, Queen en Slayer traden hier in de jaren tachtig op. In 2012 moesten de hallen echter plaatsmaken voor een woonwijk. Tegenwoordig kun je in Leiden voor de stevigere muziek terecht bij Rockcafé Lazaru’s en poppodium Nobel.

Leiden is ook de stad van Epistulum; een melodieuze deathmetalband die zijn basis vindt in een filosofische verkenning van de duistere aspecten van het menselijk bestaan. Oorspronkelijk begonnen als een solo­project van toetsenist en zanger Thijs Ronteltap in 2018, is Epistulum inmiddels uitgegroeid tot een volwaardige band, met Jeroen Nels en Jeremy De Boer op gitaar, Justus Ebel op bas en Ramón Roest op drums. In 2018 verscheen de eerste EP, gevolgd door de LP From The Dead Masses in 2022.

De muziek van Epistulum combineert harmonische gitaarlijnen, gelaagde structuren en emotionele diepgang, zonder daarbij de brute intensiteit van death metal uit het oog te verliezen. Dat klinkt misschien als een standaard blauwdruk van melodieuze death metal, maar dat is de muziek van het Leidse kwintet allerminst. Het vijftal voegt speelse en soms onheilspellende synthesizerlijnen toe, die nummers als bijvoorbeeld Behold The Carcass Messiah, Eye Of Dukkha en Jungian Armegeddon extra textuur en sfeer geven. In een nummer als Voidwalker dartelen de elektronische lijnen speels door de compositie heen, terwijl ze in een nummer als Vedric Detrimentum – met uitzondering van de solo – wat subtieler aanwezig zijn. Die elektronische lagen voegen niet alleen extra karakter en diepgang toe, maar versterken ook de sfeer, variërend van duistere melancholie tot verbeten energie.

Diepe, bezwerende growls botsen met schurend geschreeuw (Unearth The Dark Mother, The Pathless Wrath) en berekende, mechanisch aandoende zang (Black Lotus Cannibal, Jungian Armageddon), terwijl hier en daar (door een vrouw) gesproken woorden (Unearth the Dark Mother) harmonieus door de chaos breken. De band speelt veelvuldig met sfeer- en tempowisselingen, waardoor elk nummer gelaagd en dynamisch aanvoelt. Soms nemen die dynamische schakeringen een wat drastischer vorm aan, zoals in Invocation of Insanity, of hoekiger en staccato, zoals in Omen. Het is die constante variatie tussen brute intensiteit en verfijnde controle, die ervoor zorgt dat je geboeid blijft luisteren.

Qua onderwerpen krijgen we het nodige te verstouwen: Cantiga Psychotica ontvouwt zich als een reeks schizofrene visioenen over de menselijke natuur. Het nummer dompelt je onder in een wereld van paranoïde angst en dystopische dromen. Het is een onheilspellende reis langs de rafelranden van het bewustzijn, een provocerende ervaring, een grensverleggend experiment waarin angst en harmonie botsen, met één doel voor ogen: de luisteraar losmaken van de ketenen van sociale, politieke en religieuze dwang.

Nee, met het lekkers rondom Leidens Ontzet heb ik niet veel. Ik ben geen liefhebber van hutspot met klapstuk en met witte brood met haring doe je mij al helemaal geen plezier. Maar dit Cantiga Psychotica van Epistulum is een muzikale traktatie die ik niet aan me voorbij laat gaan. Het is een intens, gelaagd album, dat keer op keer nieuwe details onthult. Voor wie houdt van melodieuze death metal vol speelse techniek en met een experimenteel karakter is Cantiga Psychotica van Epistulum een absolute aanrader.

Score:

85/100

Label:

Eigen beheer, 2025

Tracklisting:

  1. Prologue (Hel)
  2. Behold The Carcass Messiah
  3. Black Lotus Cannibal
  4. Unearth The Dark Mother
  5. Omen
  6. Voidwalker
  7. Vedic Detrimentum
  8. Eye of Dukkha
  9. Invocation of Insanity
  10. Jungian Armageddon
  11. The Pathless Wrath
  12. Initiation Complete

Line-up:

  • Thijs Ronteltap – Keyboards, vocalen
  • Jeremy de Boer – Gitaar
  • Jeroen Nels – Gitaar
  • Justus Ebel – Basgitaar
  • Ramón Roest – Drums

Links: