Na bijna tien jaar in de Singaporese ondergrond te hebben gebroed, komt Darah met zijn langverwachte debuutalbum Holier Than Thou. De band heeft in de loop der jaren naam gemaakt, maar weet deze reputatie helaas niet volledig te verzilveren op zijn eerste langspeler. Hoewel het album onmiskenbaar geworteld is in de traditie van bands als Vader en Morbid Angel, ontbreekt het aan de finesse en het onderscheidend vermogen om echt boven het maaiveld uit te steken.
Vanaf de eerste seconde gooit Darah alles in de strijd: blastbeats razen, gitaren snijden en vocalen grommen alsof de hel zelf openbarst. Toch klinkt Holier Than Thou al snel als een lange, monotone rit langs dezelfde platgetreden paden. De nummers zijn zó volgepropt met riffs, tempowisselingen en brute breaks dat je als luisteraar nauwelijks de kans krijgt om op adem te komen of om iets te onthouden. Waar death metal het uiteraard moeten hebben van intensiteit, leidt hier een gebrek aan dynamiek tot een gevoel van verzadiging na een paar nummers en daarmee worden ze onderlig inwisselbaar.
In vergelijking met eerder werk, De Skinless EP uit 2020, is er weinig ontwikkeling te bespeuren. De band blijft trouw aan zijn stijl, wat op zich lovenswaardig is, maar ze lijken vergeten te zijn dat variatie de sleutel is tot een beklijvend album. Waar toen nog een zekere rauwe spontaniteit te horen was, klinkt het materiaal op Holier Than Thou vooral gehaast en te druk. Het songmateriaal kabbelt voort in een zee van blastbeats zonder echte hoogtepunten of hooks.
Toch is niet alles kommer en kwel. De uitvoering is degelijk: de productie is rauw maar helder genoeg om elk instrument tot zijn recht te laten komen en de band speelt strak. Vooral drummer Islam Bin Mohamad Falmi levert indrukwekkend werk met zijn precieze en furieuze spel. Ook de dubbele gitaaraanval van Aidil en Iszzuan zorgt regelmatig voor vuurwerk, al had een beetje meer melodisch contrast geen kwaad gekund.
Holier Than Thou is een plaat met potentie die niet helemaal wordt waargemaakt. Darah beschikt duidelijk over technische capaciteiten en toewijding aan het genre, maar op het gebied van songschrijven blijft het bij een krappe voldoende. Voor fans van compromisloze death metal kan dit een opsteker zijn, maar wie op zoek is naar nuance of memorabele nummers komt hier bedrogen uit. Laten we hopen dat deze band in de toekomst leert doseren.
Score:
64/100
Label:
Underground Syndicate, 2025
Tracklisting:
- Eternal Descent
- Devour Us All
- Dropped At Birth
- Cut By Plastic
- The Catalyst
- Perish
- Convulsions
- Iblis
- Futility
- Butchered Beyond Recognition
- Holier Than Thou
Line-up:
- Hilman Eddie – Zang
- Iszzuan – Gitaar
- Mohamad Aidil – Gitaar
- SK – Basgitaar
- Islam Bin Mohamad Falmi – Drums
Links: