Interview met Manticora: Het zwarte Circus
Met gepaste trotst brachten de heren van Manticora onlangs hun nieuwe album uit. Het was het tweede en tevens laatste deel van het verhaal rond het illustere zwarte circus. Maar voor we daarover gaan praten wordt de band eerst geïntroduceerd door zanger Lars Larsen.
Manticora, de perfecte mix
“We zijn deze maand 11 jaar geleden begonnen met Manticora” vertelt de goedlachse Deen. “We hebben inmiddels alweer 6 albums en drie Europese tours achter ons, dus als mensen ons niet kennen dan is er iets mis! [lacht]. En voor de rest.. Ik zou alles uit de doeken kunnen doen over al onze ex-members, maar daarvoor verwijs ik geïnteresseerden naar onze site! Anders komt er ook geen einde aan het interview..”
“Maargoed we zijn hier om over onze muziek te praten” vervolgt de zanger van Manticora. Als ik hem vraag naar de verschillen tussen Manticora en andere power metalbands antwoord hij: “We verschillen naar ons idee van andere power metal bands doordat we een perfecte mix maken van Europese en Amerikaanse metal en daar nog eens progressieve en thrashy elementen doorheen gooien. Ons vergelijken met andere bands wordt daardoor erg lastig. Mensen zeggen vaak van jullie klinken als.. en dan kunnen ze er niet opkomen. We hebben dus echt een eigen stijl ontwikkeld.”
Het duistere circus..
Een eigen stijl en ook een eigen concept. En om dat concept van The Black Circus draaien de laatste 2 albums van Manticora. Het oorspronkelijke idee van het zwarte circus kwam van drummer Mads, waarna de heren het met elkaar verder uitgewerkt tot wat het nu is. Ome Lars vertelt.. “Het verhaal begint met de hoofdpersoon die een baan als portier krijgt bij een reizend zigeuner circus te New Engeland in het jaar 1896. Het is voor hem een droombaan en hij besluit een vriend te schrijven over zijn ervaringen tijdens het werk. In het begin is hij helemaal weg van de sfeer en het gevoel van het circus, maar tijdens het album komt hij erachter dat er iets niet in de haak is. Mensen verdwijnen spoorloos en er gebeuren vreemde dingen tijdens de voorstellingen.. Dan ontdekt hij de kwade geheimen van de zigeuners..”
De spanning wordt verder opgevoerd.. “In deel twee ontdekt onze hoofdpersoon dat de zigeuners kwaadaardige wezens oproepen, de zogenaamde ‘Soulreapers’. Met behulp van die wezens bestelen ze mensen van hun geld en hun ziel. De hoofdpersoon komt voor de keuze te staan voor of tegen zigeuners en hun Soulreapers te zijn.. Er gebeuren een hoop duistere dingen op de nieuwe plaat maar dat moet men zelf maar ontdekken.. De cover geeft in ieder geval al een hint!”
Zigeunerhaat? 
Met zo’n duister album zou je misschien verwachten dat de band er een bepaalde mening aan overhoud ten opzichte van de zigeuners maar dat blijkt niet het geval. “We willen met dit album zeker geen politiek standpunt innemen ten opzichte van wat dan ook” legt Lars uit. “Ons doel was om een goed horror verhaal te vertellen en iets te maken wat andere bands niet kunnen; een dubbel concept album van anderhalf uur lang. Misschien dat we een politiek standpunt gaan innemen op het volgende album. [lacht]”
Gelijk, maar niet hetzelfde
Om maar niet te ver vooruit te kijken, schakelen we terug over naar The Black Circus. De beiden delen zijn ongeveer gelijktijdig geschreven, toch zijn ze niet hetzelfde. “De teksten van deel een zijn geschreven in een briefvorm, wat echt een gigantische uitdaging was. In een brief schrijf je namelijk niet dezelfde vier zinnen twee keer, dus moest ik voor de coupletten zinnen maken die niet alleen rijmden, maar bijvoorbeeld ook even lang waren. Daarbij moest wel het idee van de schrijver naar de vriend toe behouden blijven. Deel twee was een stuk makkelijker. Daarin zingt de hoofdpersoon naar de luisteraar toe.”
De teksten zijn dus anders geschreven, maar op muzikaal vlak erkent Lars dat er toch wel gelijkenissen zijn. “Daar ontkom je niet aan. Als je twee albums tegelijk schrijft dan zal er nooit een gigantisch verschil tussen zitten. Zeker niet als je aan een bepaald gevoel voor het concept wil vasthouden. Als ik een verschil zou moeten noemen dan is het dat deel twee een agressiever klinken dan op het eerste deel. Maar dat laat ik aan de luisteraar over, daar ben ik zelf te subjectief voor, haha!”
Meningen
En hoe zit het met de meningen van fans en pers? Een subjectieve Lars antwoordt: “Vandaag kreeg ik een review waarvan ik moest blozen, haha! Dus de reacties tot nu toe zijn erg goed. Hoewel ik eerlijk moet bekennen pas zes reviews gelezen te hebben dus een volledig eerlijk beeld geeft het niet. Ik hoop gewoon dat mensen de beiden Black Circus albums als een geheel zien het fantastische idee erachter erkennen natuurlijk!”
Maar niet alles omtrent deze platen was fantastisch.. “We hebben heel veel gerotzooi gehad met de promotie van de platen, vooral met deel 1” vertelt Lars. “Bedrijven die ons op het laatste moment in de steek lieten en dat soort zaken, slecht voor onze financiële situatie en onze plannen. Maar dat heeft gelukkig geen invloed gehad op de muziek, daar zou ik niets aan willen veranderen”.
Nostalgie
Hoe tevreden mijn gesprekspartner verder ook is over de laatste twee albums, bekent hij dat het in 2002 verschenen Hyperion toch zijn persoonlijke favoriet is. “Muzikaal en qua stijl blijf ik dat een fantastisch album vinden, sterker nog dan de nieuwe platen..”
Toch blijft The Black Circus een speciaal album voor de band. “The Black Circus is verruit het grootste dat we tot dusverre hebben gedaan. Het kost enorm veel tijd en moeite om alles bij te houden van twee albums tegelijk en zeker als je zo precies bent als wij zijn! Ik heb er een enorme hekel aan bijvoorbeeld, als de teksten in het boekjes niet kloppen met de nummers, klinkt misschien vreemd maar aan dat soort details hecht ik veel waarde. En ondanks al mijn toewijding staat er alsnog een fout op het album.. maar je moet wel Roemeens kunnen om ‘m te begrijpen. Wie het weet mag het zeggen, haha!” (Mailen kan naar Lars@manticora.com).
Touren is de toekomst?
Over dan naar de toekomst van de band. Als ik Lars vraag naar een eventueel derde deel van het zwarte circus is hij terughoudend. “Het staat in ieder geval nog niet in de planning, het verhaal is namelijk op deel twee ten einde gekomen. Maar zeg nooit nooit! We hebben nog niet zo ver vooruit gedacht. We gaan eerst terugkijken op 2,5 jaar werk en een tour. Tegen de tijd dat we daar mee klaar zijn, kunnen we pas gaan denken aan de volgende plaat. We zijn druk aan het onderhandelen voor een 30 dagen durende tour door Europa in de herfst van 2007, maar daar mag ik nog niets over zeggen helaas.. Als het doorgaat komen we zeker naar Nederland!” Zware Metalen houdt je hierover natuurlijk op de hoogte.
Oranje rules!
Tot slot nog een laatste opmerking van Lars voor de Nederlandse fans: “…an der andere kant! Sorry, dat is een grap binnen Manticora van toen we tijdens Progpower Europe in Nederland speelde, weet niet eens of de spelling klopt! Haha! Ik wil in ieder geval laten weten dat we er erg naar uitzien om nog eens terug te komen! Oranje rules!”
Links:
- Manticora – The Black Circus Part 2: Disclosure Review
- Manticora – The Black Circus Part 1: Letters Review
- Manticora
- Manticora MySpace
- Locomotive Music